– Так вот… у нас с тобой общий курс по английскому, но у меня обед в первую смену. А у тебя?
Он сморщил лицо, что означало напряженную работу мысли.
– Кажется, во вторую.
– Облом. – Я выдавила из себя улыбку и снова посмотрела на парня. – Так охота поболтать… обменяться последними новостями, но мне пора. – Я помахала клочком бумаги. – Собираюсь записаться на курсы самообороны.
Его брови взметнулись вверх, и светло-зеленые глаза расширились.
– Ты… что?
Я внутренне сжалась.
– Знаю, я неуклюжая, как двуногая лама, но только не говори мне, что это глупо, потому что я так не считаю. Учитывая все обстоятельства, понимаешь?
Он хохотнул, убирая руки в карманы.
– Да, насчет ламы ты, пожалуй, права, но я вовсе не думаю, что это глупо.
Облегчение разлилось у меня в груди.
– Правда?
– Да, а почему нет? – Он переступил с ноги на ногу. – И где ты будешь заниматься?
Я пожала плечами.
– Понятия не имею. Какие-то частные уроки, которые брала мисс Рид, или что-то в этом роде.
– Круто. Потом расскажешь, как у тебя получается, – сказал он, потирая челюсть. – Ладно, мне надо идти. Отец просил помочь ему сегодня вечером. Думаю, это расплата за мой сегодняшний прогул.
Я улыбнулась. Родители Гэвина вели успешный клининговый бизнес, поскольку конкурентов у них практически не было. Время от времени Гэвин помогал отцу. Можно сказать, перенимал азы мастерства. Гэвин ненавидел это занятие – его мутило от запахов моющих и дезинфицирующих средств, – но за свою помощь он получал деньги, так что приходилось мириться.
– Позвонишь мне потом? – спросила я, щурясь на солнце.
– Конечно. – Парень шагнул вперед, снова обнимая меня, и на этот раз я расслабилась в его руках. – Не знаю, что бы я делал, если бы с тобой что-нибудь случилось. Пожалуйста, будь осторожна.
Я крепко зажмурилась. Кровь прилила к лицу. До того как мы с Гэвином попытались стать парой, нас связывала крепкая дружба. Когда нам было по восемь лет, он помог мне спасти черепашку с треснутым панцирем, которую мы нашли на берегу реки Бэк-Крик. Однажды на Хэллоуин мы нарядились, как Джек и Джилл
[12]. И, когда умерла моя бабушка – мы тогда только перешли в старшую школу, – он принес мне тарелку, полную капкейков «Красный бархат», и не психовал оттого, что я разревелась.
И в седьмом классе, когда весь город стоял на ушах, он был рядом со мной. Я никогда, никогда этого не забуду.
– Я буду осторожна, – сказала я, крепче прижимаясь к нему. – Обещаю.
Мы разжали объятия, пообещав созвониться позже, и когда я села в машину и выглянула в окно, то увидела, что он все еще стоит на парковке. Я помахала ему.
Гэвин махнул в ответ.
В сотый раз с тех пор, как мы расстались, я искренне пожалела о том, что с ним все складывалось слишком просто и легко, что он не вызывал у меня более сильных чувств, потому что на самом деле Гэвин – хороший парень, даже очень. И, выезжая с парковки, я подумала, что хотела бы увидеться с ним сегодня вечером, свернуться калачиком на диване и вместе смотреть дурацкие фильмы. Я могла бы и сейчас позвать его с собой, и он бы с радостью откликнулся на приглашение, но это было бы нечестно по отношению к нему. Меньше всего мне хотелось водить его за нос, если он все еще питал ко мне более чем дружеские чувства. Наши отношения изменились после разрыва, и я бы все отдала за то, чтобы они вернулись на прежнюю, дружескую колею. Иначе говоря, во времена средней школы, когда мы еще считались идеальной четверкой.
Но никому и никогда не удавалось путешествовать назад во времени.
И я уже давно не была такой наивной, как раньше. Мои друзья детства, наша четверка… Мы никогда не были идеальными. Ни один из нас. Отнюдь.
* * *
На автостраде номер одиннадцать я попала в глухую «пробку». Зажатая со всех сторон оранжевыми автобусами, я уже хотела биться головой о руль. Мисс Рид не уточнила время встречи, но мне совсем не хотелось, чтобы человек ждал меня вечно.
Я едва не пропустила поворот на аэропорт и, резко рванув вправо, съехала на узкую двухполосную дорогу, вдоль которой выстроились одинаковые фермерские домики. Я поморщилась, когда «Джетта» взвизгнула тормозами и пожилой дядечка, поливавший траву во дворе, обернулся и проводил меня суровым взглядом.
Наверное, мне не помешали бы и уроки вождения тоже.
Сверившись с адресом, указанным на листке, я нахмурилась и сбавила скорость. Вскоре дома расступились и вовсе исчезли, уступив место ресторану, расположившемуся в старом ангаре для самолетов. Единственным зданием по соседству оказался гигантский серый складской комплекс в окружении полей желтоватого тростника.
Сердце ухнуло вниз, когда я припарковала «Джетту» возле темно-синего внедорожника, который показался смутно знакомым. Слишком взволнованная, чтобы заострить на этом внимание, я сняла темные очки, уже не нужные, поскольку солнце давно скрылось, схватила скомканный листок бумаги, сотовый телефон и, зажав их в руке, вышла из машины.
Поднявшийся ветер растрепал мои распущенные волосы. На стоянке я заметила еще несколько машин, но, когда перевела взгляд на потемневшие двери склада, ноги словно приросли к земле.
Все выглядело заброшенным и безлюдным – идеальное место для проведения Хэллоуина в октябре, но меня туда совсем не тянуло.
Озноб волнами прокатился по спине, и какая-то тяжесть легла на грудь, сдавливая легкие, пока воздух не застрял в горле, совсем как в субботу ночью, когда руки впились…
– Стоп, – пробормотала я, с трудом сглотнув. – Прекрати сейчас же.
Я понимала, что вслух говорить с собой – верный признак легкого помешательства, и заставила сердце не так колотиться, а ногам приказала сделать шаг вперед. Прижимая телефон к груди, я прошла через стоянку.
Я не успела еще подойти к темным стеклянным дверям, как они распахнулись, и мне навстречу вышли двое взрослых парней со спортивными сумками, перекинутыми через плечо. Должно быть, я все же попала по адресу, хотя никаких подтверждений этому так и не нашла.
Проходя мимо меня, парни улыбнулись, и я с трудом разлепила губы в ответной улыбке, слабой и натянутой. Лицо одного наполовину скрывали панорамные черные очки, хотя в небе уже висели тяжелые дождевые тучи. Он прошел мимо, но вдруг остановился.
– Эй! – позвал он.
Сердце замерло, и меня захлестнула волна страха. Стало нечем дышать. Я никогда не считала себя такой уж трусихой, и что же со мной стало? Душа ушла в пятки от одного лишь вида незнакомцев.
