– Могло? Вспомните, как Пенн любил кардиналов.
– Элла…
– Что? – перебила я Дженсена. – Этого нельзя исключать.
– Пенн умер, – проговорил Гэвин, и, клянусь Богом, мне захотелось надавать кому-то по физиономии. – Ты и сама знаешь, так почему же думаешь, что это как-то связано с ним?
Качая головой, я подошла к окну и выглянула из-за жалюзи. Я не смогла ничего разглядеть, кроме перил крыльца и живой изгороди, но знала, что на улице дежурит патрульная машина. Полицейские сказали, что будут присматривать за домом. На всякий случай.
На случай, если он предпримет третью попытку.
– Возможно, кто-то хочет отомстить, – сказала я, отворачиваясь от окна. – Смотрите сами – кто подвергся нападению или пропал без вести. Ви и Моника дразнили его в школе. Свою вину я знаю. – Сердце заколотилось сильнее, когда я взглянула на Дженсена. Он опустил глаза, и мышца задергалась на его скуле. – Линдс ни при чем, но сегодня она была со мной.
– Кому понадобилось мстить вам? Его семья давно здесь не живет, – сказал Гэвин. – По правде говоря, меня настораживает внезапное появление Брока, который якобы проходил мимо.
Я сложила руки на груди, пытаясь унять дрожь.
– Полиция допрашивала его. У них тоже возникли подозрения, но его отпустили.
– Это не значит, что с него сняли подозрения, – настаивал Гэвин.
Дженсен задвигал плечами, словно разминая затекшие мышцы.
– Но если это связано с Пенном…
– До тебя, наконец, дошло? – я грустно усмехнулась.
Парень вскинул руки, капитулируя.
– Я не говорю ни «да», ни «нет», но почему вы думаете, что это Брок? Он ведь больше всех издевался над Пенном.
– Что не мешает тебе дружить с ним, – заметил Гэвин.
Дженсен безучастно посмотрел на него, но не ответил.
– Ладно, проехали, – пробормотал тот.
Я оставила без внимания их пикировку.
– Может, он делает это, потому что чувствует свою вину.
– Ну, если это, действительно, связано с Пенном, в группе риска – ты, Дженсен, Брок… и кто еще? – Гэвин нахмурился. – Там был кто-то еще.
– Мейсон, – пробормотал Дженсен.
Гэвин медленно кивнул.
– Да, он тоже в опасности.
– Какая разница, почему он это делает? – вдруг спросила Хейди, не отрывая взгляда от своих рук, сложенных на коленях. – По-моему, это не имеет значения. Каким бы ни был мотив, он не может служить оправданием убийцы. И никогда не облегчит тяжести совершенных им преступлений. Зато мы, гадая над мотивом, в каком-то смысле предаем память пострадавших. Как будто установление причины убийства может изменить тот факт, что они мертвы. Это несправедливо.
Хейди смотрела в корень.
Вскоре к нам зашла мама. Это стало сигналом к тому, что всем пора по домам. Мне очень не хотелось, чтобы ребята уходили. На прощание я обняла Хейди.
Гэвин остановился в дверях и повернулся ко мне. Я чувствовала, что Дженсен наблюдает за нами.
– Может, я как-то коряво выразился, но думаю, что ты на верном пути.
– Насчет Пенна? – Я понизила голос.
Он кивнул, глядя поверх моего плеча.
– Не знаю, как и почему, но я… верю тебе.
От облегчения я даже глаза закрыла. Хоть кто-то не считал меня сумасшедшей.
– Спасибо.
Гэвин сделал было шаг ко мне, но остановился.
– Извини, что я так распсиховался и наговорил черт-те что про тебя и Дженсена.
Я опешила от столь неожиданного поворота.
– Все в порядке.
– Нет, я поступил, как лох. Так что извини, – повторил он. – Не буду врать. Мне хреново оттого, что вы вместе, но я рад за тебя.
Гэвин потянулся, чтобы пожать мне руку, но я бросилась ему на шею и крепко обняла. Он ответил тем же. Отстранившись, я сглотнула ком в горле.
– Будь осторожен.
– Ты тоже.
Я смотрела ему вслед, когда он спустился с крыльца и двинулся по дорожке, нагнав Хейди у ворот. Он собирался отвезти ее домой, чтобы она не добиралась туда в одиночку. Не знаю, как долго я так простояла, но, когда наконец обернулась, меня ждал Дженсен.
– Твоя мама разрешила мне остаться.
– Внизу, – донесся со второго этажа мамин голос. – Он может остаться у нас, но в гостиной.
– Поняла. – Закрыв дверь, я повернулась к Дженсену. Он стоял, прислонившись к арочному проему, руки в карманах. Я понизила голос, подходя к нему. – Ты думаешь, что я сумасшедшая, да?
– Я всегда думал, что ты немножко чокнутая.
Мои глаза сузились.
Он сверкнул усмешкой.
– Да не считаю я тебя сумасшедшей, Элла. Просто не знаю, что и думать обо всем этом. Я имею в виду, насчет Пенна. – Дженсен вздохнул. – Такое впечатление, что мы имеем дело с существом не из плоти и крови.
– Иногда мне тоже приходит в голову эта мысль, – тихо призналась я. – В нем есть что-то нечеловеческое. Как будто призрак там, за этой маской. А я ведь знаю, что он живой, он дышит и все такое, но разве может человек делать то, что делает он?
– Не знаю.
И я снова задалась вопросом, откроется ли нам когда-нибудь правда, успеем ли мы узнать ее, прежде чем убийца уничтожит нас всех, одного за другим.
Я содрогнулась от таких ужасных мыслей.
– Я принесу тебе одеяло и все, что нужно.
– Буду ждать.
Повернувшись, я поспешила вверх по лестнице и нисколько не удивилась, когда встретила маму у двери ее спальни. Она уже приготовила одеяло, простыни и подушку. Мама держалась молодцом, но я-то знала, каково ей приходится. Пережить такое под силу не каждому.
Черт возьми, да я вообще не представляла себе, как можно это пережить?
Я медленно подошла к ней.
– Я не против, что он здесь, – сказала она, бросая на меня «родительский» взгляд, который никогда не давался папе. – Если честно, я разрешила это только потому, что доверяю вам обоим и понимаю, тебе будет легче, зная, что он здесь. Но я говорю серьезно: он остается внизу, а ты – наверху.
Если бы мама знала…
– Ладно. Мы будем хорошо себя вести. – Я взяла у нее постельные принадлежности. – Спасибо тебе.
Мама погладила меня по плечу.
– Отнеси это ему, и мигом обратно. А завтра мы обсудим нашу договоренность.
– Договоренность?
– Завтра.
Я сдержала стон, догадываясь, о чем пойдет речь. Наверняка они с отцом договорились, что я поживу у него. Но сейчас я ничего не могла с этим поделать.
