«Если бы он знал», – подумала Джейн, потягивая минеральную воду.
– А как ваш сын?
– Чандлер молодец. Сегодня у него футбольная тренировка. Я хочу поблагодарить вас. Вы так по-доброму отнеслись к нему на той встрече.
– Мне он понравился. Симпатичный мальчишка.
– Он у меня чудесный парень, – горделиво улыбнулся Мануэль. – Кстати, вы ему очень понравились. С тех пор как вы рассказали про песенный конкурс, мы с ним смотрим все выпуски. – Он подался вперед и, понизив голос, добавил: – Мне жаль, что приходится говорить и об этом.
– О чем вы сожалеете? – не поняла Джейн, хотя снова насторожилась.
– Вам это, должно быть, тяжело.
– Что именно?
– Просто я подумал, что вам это может быть тяжело, – сказал Мануэль, раскрывая меню. – Я про эти прямые телетрансляции. – Он поднял глаза, словно оценивая реакцию Джейн. – Знаете, я вполне могу понять ваши чувства. Я сам встречался с женщинами моложе себя. Правда, когда женщина моложе, это ощущается по-другому. Но в любом случае нам кажется, что мы молодеем до возраста нашего партнера. Расскажу вам историю. На одном из сайтов знакомств я, как говорят, виртуально законтачил с девушкой. Пригласил ее в этот ресторан. Вы не поверите, но меня просто шокировало ее поведение. Это было что-то ужасное. Когда принесли наш заказ, она выхватила свой айфон, сделала снимок тарелки и отправила в «Инстаграм». Начать есть мы смогли только минут через пять, поскольку ей требовалось сопроводить снимок комментариями. А выпив две рюмки вина, девица забралась ко мне на колени и сделала… как это называется? Она сделала наше «селфи». Представляете? Их не зря называют хэштег-поколением. Для них событием становится только то, о чем они рассказали в социальных сетях. Рядом с ней я чувствовал себя даже не человеком поколения ее родителей. Мне казалось, что я ее дед! Грустно сознавать, что твои годы уходят и ты стареешь… Но если вы не хотите, мы не станем касаться этой темы. – Мистер Бланко закрыл меню. – Как приятно сидеть рядом с женщиной, близкой тебе по возрасту, – улыбаясь, произнес он.
– Мы с Калебом не расстались, – покачала головой Джейн. – Не знаю, откуда у вас возникла такая мысль.
Мануэль слегка опешил:
– Но я видел его с другой девушкой…
– Вы про Джордин? Так это всего лишь продюсерский ход. Законы жанра. Точнее, законы рейтинга. Игра на публику.
– Не знаю… – Мануэль сощурился и покачал головой. – Мне показалось, что они искренне тянутся друг к другу.
Джейн не успела ответить. К столику подошел официант, чтобы принять у них заказ. Джейн продолжала думать над ответом и потому ограничилась супом и салатом.
Когда официант ушел, она наклонилась вперед и заговорила спокойно и сдержанно:
– Мануэль, спешу вас успокоить. Между Калебом и той девушкой нет никаких отношений. Я же вам сказала: это игра на публику. Маркетинговый ход, избранный продюсерами шоу. Уж мне ли не знать? Я была с ним там. Так что не надо меня опекать, будто я несчастная престарелая женщина, брошенная молодым любовником.
– Как прикажете понимать: «Я была с ним там»?
– А так, что я видела это своими глазами. Все это – вранье. Фото- и видеомонтаж.
– Значит, вы мне солгали насчет болезни вашей матери? Никакого микроинсульта не было, а был лишь предлог, чтобы отправиться в Лос-Анджелес?
– Я вам не солгала, мистер… Мануэль.
– Тогда почему вы вместо Сиэтла оказались там?
– Я просто заехала туда по пути домой. Это имеет какое-то значение?
– Думаю, уже не имеет… – покачал головой Мануэль. – Теперь, Джейн, что касается вашей работы. Пока вас не было, нам пришлось… внести коррективы.
– О каких коррективах вы говорите?
– Вы проходили у нас испытательный срок. Вы еще не были окончательно приняты. И вдруг вы, безо всякого разрешения, бросаете работу и улетаете в другой штат.
– Иными словами, мне нашли замену?
– Я ничего не мог сделать.
– Тогда непонятно, зачем вы назначили мне встречу здесь? Все это можно было бы сказать по телефону.
– Мне хотелось сказать вам об этом при личной встрече. Вы не находите, что так честнее? А после того собрания… после телевизионного шоу… я подумал… знаете, я подумал… может, мы могли бы продолжить наше общение… вне работы.
– Теперь понимаю. Вы пришли на собрание в группу «Ал-Анон», увидели новую женщину, которой, по странному совпадению, оказалась я. И вы решили позвать меня в дорогой ресторан, угостить ланчем и сделать «тринадцатый шаг»
[22]. Я угадала?
– Нет, не угадали.
– Тогда расскажите, зачем все это?
– Мне показалось… Я почувствовал, будто между нами что-то есть.
– Тогда скажите, мистер Бланко, я могу вернуться на работу или нет?
Джейн показалось, что его глаза полны неподдельной грусти. Думать о причинах ей не хотелось. Мистер Бланко молча покачал головой. Джейн встала. Больше ей здесь нечего делать.
– Не уходите, – попросил Мануэль. – Я счастлив быть вам просто другом.
Джейн достала из сумочки двадцать долларов и положила на стол.
Похоже, этот жест его задел.
– Это излишне.
Но Джейн уже шла к выходу. На мостике через пруд она оступилась и чуть не вывихнула себе лодыжку. Она знала, что Мануэль сейчас смотрит на нее. К счастью, он не вскочил и не бросился ей помогать. Джейн выпрямилась и пошла дальше.
Улица встретила ее сильным ветром. Прохожие прижимали руки к голове, удерживая шляпы и не давая волосам лезть в глаза. Мимо пролетела растрепанная газета. Но Джейн не возражала против ветра. Пусть лохматит ей волосы. Она шла к машине. Однако на том месте, где она парковалась, ее машины не было. Джейн недоуменно озиралась по сторонам. Неужели угнали? Потом она заметила знак: «СТОЯНКА ТОЛЬКО ДЛЯ ЭЛЕКТРОМОБИЛЕЙ». Это была стоянка для бесплатной зарядки.
Странный день, когда нелепости громоздились одна на другую.
Может, вернуться в ресторан, извиниться перед мистером Бланко и попросить довезти ее до штрафстоянки? Джейн сознавала, что довольно жестко обошлась с ним. Он ведь не виноват в ее проблемах. И превышать свои полномочия он тоже не может. Но ей было невыносимо снова видеть его лицо. И потом, ее ведь тревожила вовсе не потеря работы. Тревожило нечто совсем иное, далекое от паркоматов и штрафных билетов.
К стоянке подъехал автобус. Джейн бросилась через улицу, чтобы успеть на него. Она не знала его маршрут, но ее это не волновало. «Увези меня куда угодно, – думала она, входя в салон. – Куда угодно, только подальше отсюда».
