— Такси! — прохрипела Мариша. — Умираю.
Увы, такси не было. Сновали обычные машины вперемешку с усатыми темнолицыми велосипедистами в белых ночных рубахах. В машинах сидели и обливались потом солидные дядечки в европейских костюмах. Иногда за рулем сидели женщины в красивых сари. Эти выглядели так, словно жара им нипочем, были свежи, словно персики, и вызывали жгучую зависть плавящихся на солнце подруг.
Наконец их призывные жесты возымели желаемое действие. Девушки увидели, как к ним на всех парах мчится черноволосый мужчина в белых развевающихся одеждах. Он сидел на удивительном велосипеде. То есть в самом велосипеде не было ничего удивительного. Но к нему сзади была прицеплена небольшая повозка с парой сидений.
— Вот и такси подоспело! — обрадовалась Мариша. — Эй, мужик, давай живей сюда!
— Ты что? — испугалась Инна. — Поедешь на этом бедолаге? Ему тебя с места не сдвинуть. И потом, если мы сядем в это сооружение, на нас все будут глазеть и показывать пальцами.
Но Мариша достигла уже той степени отчаяния, когда на жалость к другим сил уже не остается. А на какой-то там стыд просто плюешь. Она загрузилась на остановившийся прямо перед ней драндулет, сунула парню бумажку с адресом Пиллая и взялась за ручки кресла. Инне не оставалось ничего другого, как последовать примеру подруги.
И они поехали. Верней, понеслись по улицам Дели.
Иннины опасения, что они станут объектом насмешек, сразу же испарились. На них никто не обращал никакого внимания. Ну, едут люди по делам, и пусть себе едут. Девушки малость успокоились и принялись глазеть по сторонам. А посмотреть, честное слово, было на что.
Во-первых, поражало разнообразие самых удивительных и фантастических транспортных средств. Чаще всего попадались велосипеды и машины всех марок и всех годов выпуска. Велорикша, на котором ехали подруги, был всего лишь одним из могучего племени велорикш Дели. Затем попадались повозки, запряженные невысокими лошадками. На повозках тоже ехали пассажиры. Грузовой транспорт был представлен машинами всевозможных моделей. А также повозками, в которые были запряжены белые горбатые волы или черные буйволы. Порой в одной упряжке мирно шли светлый вол и черный, с лоснящейся шкурой буйвол.
Тем временем велорикша выехал на оживленную магистраль. И у подруг сразу голова пошла кругом от обилия новых впечатлений.
— Смотри! Смотри! — только и успевали кричать друг другу девушки.
Вот худенький черноволосый паренек-велорикша катит на своем велосипеде трех внушительного вида индийских матрон, хотя повозка была явно рассчитана лишь на одну такую даму. Следом промчалась маленькая повозка, скрытая под облепившими ее смуглыми телами какой-то большой и шумной компании — только мелькают ноги лошадки и крутятся колеса.
Шустрый велосипедист умудрился уместить на своем двухколесном транспортном средстве всю свою семью. Жена с младенцем едет на багажнике, муж, как и подобает главе семьи, — на сиденье и крутит педали, впереди неги сидит старший сын, а младшая девочка примостилась в подвешенной на руле корзинке. И все очень счастливы, возбуждены и веселы. Вообще казалось, что все вокруг пребывают в хорошем настроении.
И все — велосипедисты, шоферы авто, велорикши и просто прохожие — двигались без всякого намека на правила дорожного движения. Чтобы не столкнуться, они лавировали, увиливали, обгоняли друг друга под неумолчный рев гудков и крики ездоков. А среди всего этого гама и суеты невозмутимо бродили коровы, которых никто и не думал давить или хотя бы огреть палкой или плетью за наглое нарушение правил дорожного движения.
Их велорикша лихо огибал все препятствия, умудряясь не выронить своих пассажирок, и еще время от времени оглядывался на них и посылал им ослепительные улыбки. Прижавшиеся друг к другу девушки только вздрагивали, когда их возчик начинал обгон, выруливая прямо под колеса движущегося автобуса.
— Закрой глаза! — посоветовала Инна Марише. — Так будет не страшно.
— Ни за что в жизни! — ответила Мариша.
Наконец велорикша выбрался на более тихую улочку. Дорога пошла в гору, и бедняга с удвоенной энергией крутил педали своими тонкими смуглыми ногами.
Вдоль улицы прямо на земле сидели ряды ремесленников, занятых своим делом. Кто-то резал по кости, кто-то — по дереву. Кто-то уже наносил причудливый рисунок по резьбе. Уже готовые изделия мастеров лежал и рядом с ними прямо на расстеленных на сухой земле ярких платках.
Впереди уже виднелась площадь с фонтаном, когда они попали в пробку. Это была самая основательная пробка, которую девушки видели в своей жизни. На выезде из переулка стояла палатка торговца фруктами. Узкий выход загораживала собой светло-желтая корова, которая меланхолично подбирала валяющиеся возле прилавка торговца подпорченные плоды.
Велорикша загудел. Корова подняла голову и одарила его добрым усталым взглядом своих больших глаз.
После этого она повернулась к нему спиной, окончательно загородив собой проезд. Велорикша замер в созерцании чудесного животного. Спустя ровно двенадцать минут Мариша занервничала.
— Ее надо прогнать! — сказала она, тронув велорикшу за плечо.
Словно услышав ее слова, корова еще немного повернулась, встала в профиль, и подруги ахнули.
— Бык! — воскликнула Мариша. — Сейчас он на нас бросится! Уже примеряется!
И тут, к ее удивлению, их шупленысий велорикша вздохнул и вылез из своей повозки. Затем он бесстрашно направился к быку и замахал перед его мордой руками, указывая направление, куда тому следовало бы удалиться. Подруги зажмурились, уверенные, что бык сейчас набросится на безумца. Но ничего такого не произошло.
То есть буквально ничего. Бык по-прежнему смотрел своими добрыми глазами на человека и жевал. С места двигаться он был явно не намерен.
— Он мирный! — обрадовалась Мариша.
— Мирный или не мирный, нам разницы нет, — сердито ответила Инна. — Эти индусы ни за что не позволят обидеть свое священное животное. Придется ждать.
Бык, кажется, был того же мнения. Внезапно у него подогнулись ноги, и он опустился прямо в мягкую дорожную пыль. Судя по выражению его морды, он приготовился сладко подремать часок-другой. Вопли велорикши он, должно быть, принял за колыбельную.
— Я кое-что придумала, — сказала Мариша.
Она спрыгнула с повозки, подбежала к прилавку торговца фруктами и купила огромную гроздь бананов.
Ну не меньше десяти килограммов. Даже Мариша волочила ее за собой с большим трудом. Направлялась она прямиком к быку. Тот при виде бананов, оказавшихся прямо перед его носом, оживился и зашевелил ушами.
Мариша скормила ему первый банан и отошла на один шаг. Бык поднялся и проследовал за ней. Так, шаг за шагом, скармливая ему по пути бананы, Марише удалось выманить быка на площадь. Здесь, кинув ему остаток бананов, она уселась в поджидавшую ее повозку — Молодец! — одобрил ее велорикша, показав поднятый большой палец.
