Устроившись на кровати, Кристина углубилась в чтение. Через какое-то время появился широкоплечий молчаливый слуга, и она, не глядя, обронила:
- Ванну горячую хочу. Передай хозяину.
Тот вышел, ничего не ответив. Кристина с некоторой тревогой ждала, пытаясь унять непрошеные воспоминания о том, что случилось недавно. И это ей повезло, что Дениэл действительно только смотрел, почти не трогал, и не снял рубашку. Крис вздрогнула, зябко поёжилась и обхватила себя руками. Чувство гадливости усилилось, она ощутила себя грязной. Подавив приступ тошноты, то ли от голода, то ли от эмоций, пленница снова попыталась отвлечься книгой. Почти получилось, пока за дверью не послышались шаги. Страх вызвал секундный приступ паники, подавить который удалось с трудом. Кристина дала себе слово постараться не показывать обуревавшие чувства, а уж тем более страх, этим двоим. Дядя ведь должен вернуться, наверное, Осман не так уж далеко находился от Шоалы. При попутном ветре можно доплыть за один день.
Дверь открылась, и внесли ванну. Кристина едва не захлопала в ладоши от радости, но внешне осталась невозмутимой. Пока таскали воду, она делала вид, что поглощена чтением, хотя у самой горло стало как наждачная бумага, так хотелось пить. Едва дождавшись, пока слуги скроются, Крис кинулась к ванной, чуть не запуталась в проклятой цепи. Наклонилась, с жадностью глотая горячую, слегка отдающую металлом, воду. Даже удалось немного заглушить чувство голода, которое возрастало с каждой минутой. Однако едва графиня выпрямилась и вытерла лицо, в замке снова заскрежетал ключ. Покрывшись холодным потом, она замерла, мысленно застонав: неужели опять Дениэл пришёл?! Только теперь Кристина в здравом уме, и всё может получиться очень, очень плохо… Для неё.
Дверь распахнулась, и в спальню вошёл Териан, а за ним – хмурый Артур. Сердце упало, но пленнице удалось сохранить невозмутимое выражение на лице. Пока хозяин дома снова закрывал дверь на ключ, теперь уже изнутри – от страха Кристине стало трудно дышать, но она держала данное себе слово, - Кроссели скрестил руки на груди и вперился в племянницу тяжёлым взглядом.
- Я знаю, что ты отдала печатку Шееру, в доме её нет, - медленно произнёс он. – Меня интересует, куда пропал управляющий?! Что ты ему сказала, Кристи? Дала указания на случай своего исчезновения?!
Сердце Крис скакнуло обратно от радости: Генриху хватило ума исчезнуть! Молодец, она в нём не ошиблась! Кристина не сдержала торжествующей улыбки.
- Может, ему захотелось родственников навестить, - проворковала она, улыбка стала похожей на оскал.
Графиня отдавала себе отчёт, что дядя зол, и очень, и Дениэл наверняка тоже раздражён отсрочкой – он же надеется на свадьбу, - и ей придётся несладко. Но… Печатка в безопасности, если Генрих хорошо спрятался. А родственников у него не было, по крайней мере, на Шоале точно.
- Стерва! - зло выплюнул Артур и прищурился. – Я всё равно найду его! И знаешь, я тут подумал, - он тоже улыбнулся, нехорошо так, самодовольно. – Я ж в любом случае получу контроль над шахтами, Кристи. Так что, замуж ты выйдешь, дорогая. За Дениэла. Это тебе наказание за своенравность.
Не прощаясь, он резко развернулся, повозился с ключом, и вышел из спальни. Кристина снова осталась одна с молодым Терианом.
- Кажется, твой дядя злится, - тёмные глаза медленно оглядели фигурку Кристины. – Значит, не будет сильно ругаться, если я позволю себе немного больше в отношении тебя, чем раньше, красотуля.
Графиня вцепилась пальцами в край ванны, чтобы не упасть – от тоскливого страха колени ослабли.
- Сама разденешься, или помочь? – мягким голосом спросил Дениэл и сделал шаг к пленнице. – Ты же помыться хотела? Я с удовольствием приму в этом участие.
Она покачала головой, опасаясь, что вместо слов из горла вырвется только писк. Гость словно в задумчивости шагнул к лежащей на полу цепи – Кристина отодвинулась так, что между ними теперь стояла ванна.
- Кристи, на пол падать больнее, чем на кровать, - предупредил он, но не спешил пока брать цепь в руки. – И если мне придётся… поучаствовать в снятии одежды, боюсь, с твоим упрямством обратно её надеть уже будет невозможно.
Прозрачный намёк, куда уж более. Ну ладно, допустим, она сейчас быстренько разденется и залезет в воду – подтянув коленки к груди, так, чтобы Дениэл мог разглядеть как можно меньше, - а вот потом?.. После того, как она вымоется?.. Кристине отчаянно не хватало знаний, и она сейчас радовалась, что фантазия молчит: представлять, что может с ней сделать Териан, как-то не хотелось.
- Кристинааааа, - протянул Дениэл и шагнул к ней. – Я жду. Вода остынет. Чего ты боишься, я ведь уже видел тебя… почти раздетой.
Она сузила глаза, сквозь страх пробилось раздражение от неприятного воспоминания.
- Отвернись.
Хозяин дома даже не соизволил ответить. Впрочем, Кристина и не надеялась. Она развернулась к Дениэлу спиной и начала дрожащими пальцами расстёгивать пуговки халата.
- Э, нет, мы так не договаривались, - ладонь Териана легла на плечо и резко повернула Крис обратно.
Она отскочила, как ошпаренная, и цепь натянулась. Дениэл хихикнул.
- Будем в догонялки играть, мм? – игриво спросил он, его глаза блеснули.
- Н-не трогай меня, - процедила графиня сквозь стиснутые зубы.
- Поздновато, трогал уже, - заметил он, пожав плечами. – Всё, ладно, хватит. Раздевайся. И не торопись, - на его лице появилась гаденькая улыбочка. – Хочу растянуть удовольствие.
Он поставил рядом с ванной стул, сел, положив ногу на ногу, и в упор посмотрел на пленницу. Кристина думала, сгорит со стыда: одно дело, когда с трудом соображаешь, что происходит, как недавно, и другое – вот так, прекрасно всё осознавая и чуть ли не чувствуя, как взгляд Дениэла словно ощупывает. Глядя в пол, Крис расстегнула халат, отвлекая себя придумыванием изощрённых пыток Териану за собственное унижение, и страстно надеясь, что сможет осуществить хотя бы половину из этого. Осталась рубашка, больше открывавшая, чем наоборот. Прикусив губу так, что во рту почувствовался металлический привкус крови, Кристина, по-прежнему созерцая узоры на ковре, спустила с плеч лямки, и тонкая ткань окутала ступни мягкими складками. Послышался резкий вдох Дениэла, и графиня, едва сдерживая дрожь, поспешно прикрыла грудь руками и юркнула в ванну, пока вода действительно не остыла. Щёки и шея с ушами просто пылали, хотелось провалиться сквозь землю. Теперь Териан точно от неё не отстанет…
- Как ты похорошела, однако, Кристиночка, - Дениэл встал и приблизился к пленнице. – Знаешь, пожалуй, - он нагнулся и поднял цепь вместе с повисшей на ней рубашкой. – Я заберу вот это, - резкий рывок, треск ткани, и одежда оказалась безнадёжно испорченной. – Она тебе больше не понадобится, халата хватит.
Крис устало прикрыла глаза и подавила вздох. Кто бы сомневался. Захотелось тихо расплакаться от отчаяния, накопившееся напряжение требовало выхода. Что будет дальше? Между тем, Дениэл взял мочалку и начал осторожно намыливать плечи графини.
