Мистер Карлов заметно смутился. Он закашлялся. И кинул на свою невидную супругу вопросительный взгляд.
– Как это чем? – возмутилась та. – Мы получили ваше приглашение!
– Приглашение?
– Ну да! Приглашение на ваш праздник.
– На праздник? Вы… Вы уверены?
– Конечно! Мы приглашены на сегодняшний праздник в замок «Сердце мира». И вот мы здесь!
– Это довольно странно, – пробормотал Стас, явно пребывая в растерянности.
– А что случилось? – удивился Карлов. – Вы кто такой?
– Дело в том, что я один из владельцев замка. Вот это мой брат. Позвольте нам представиться.
Любуш шагнул к брату. И знакомство состоялось.
– Могу я взглянуть на ваше приглашение? – спросил Любуш у женской половины столь неожиданно прибывшей к ним пары. – Не сочтете ли вы это за дерзость?
– Конечно. Только… Дорогой, приглашение у тебя?
– Да.
– Покажи им его!
Мистер Карлов вытащил из кармана своего щегольского пиджака тисненное на белой бумаге золотом приглашение и протянул его братьям. Любуш взял, прочитал и протянул его Стасу. Тот уже успел ознакомиться с содержимым через плечо брата. И теперь только недоуменно покачал головой.
– Подписи похожи на наши.
– Что значит – похожи?
– Дело в том… – Стас был в большой растерянности. – Дело в том, что мы не присылали вам этих приглашений. Даже не знаю, кто так нелепо подшутил над вами.
Миссис Карлова повернулась к мужу.
– Видишь! – визгливо бросила она ему. – Я же тебе говорила, что не нужно ехать! А ты заладил, неудобно отказать! Новые люди, новые связи! Вот они, эти связи! Знать нас не желают!
– Спокойно, дорогая. Уверен, тут какая-то ошибка!
– Никакой ошибки тут нет, – твердо произнес Стас. – Мы не присылали вам это приглашение. Но… Но раз уж так получилось, милости просим к нам в замок. Отдохните с дороги. А дальше посмотрим.
Чета Карловых, казалось, колебалась. Мнения у них разделились. Маленькая миссис рвалась уехать. А ее муженек явно хотел остаться. И конечно, как всегда, победил не здравый смысл женщины, а мужской каприз. Пара осталась.
– Вы уверены, что в самом деле хотите этого? – неуверенно спросила миссис Карлова.
– Конечно! – совершенно искренне воскликнул Стас, хотя обе подруги были уверены, что до сегодняшнего дня он и не подозревал о существовании этих людей. – Буду очень рад познакомиться с вами. И мой брат, я уверен, тоже.
Оказав супругам Карловым настолько теплый прием, насколько это было возможно в столь абсурдной ситуации, братья велели Лотте добавить приборов к столу. И супруги Карловы присоединились к их завтраку.
– Вообще-то в приглашении указано другое время – полдень, – сказал Карлов. – Но мы решили, что сначала осмотрим замок.
– Мы много слышали о нем, – подтвердила его жена.
– Мы обязательно осмотрим его, – заверил Стас. – Но пока все же поедим. Плотный завтрак – отличное средство от любых тайн и загадок.
Карловы оказались довольно приятными людьми. Во всяком случае, куда более приятными, чем показалось на первый взгляд. Отойдя от смущения, миссис Карлова, которой едва ли сравнялось тридцать пять, принялась оживленно болтать и хохотать, строя предположения, кто же из их друзей устроил им такую отличную шутку.
Муж ее выглядел более сдержанным. Но по сторонам поглядывал с большим интересом. И было видно, что он считает пребывание в таком богатом и необычном доме большой удачей.
– А чем вы занимаетесь?
– Я – бизнесмен, – отделался Карлов лаконичным ответом.
– Мне от отца досталась небольшая фармацевтическая фабрика, – пояснила его жена. – Муж служил управляющим у нас. И после смерти отца несколько лет назад мы поженились.
Все ясно, господин Карлов – ловкий втируша. С его стороны ни о каких чувствах к своей супруге, кроме голого расчета, и речи не шло. Просто выгодная сделка.
Но Стас неожиданно заинтересовался фабрикой. Что за фабрика? Что там производят?
Мадам Карловой был явно приятен его интерес. И она с удовольствием отвечала на вопросы хозяина дома. Было видно, что она многое знает в фармацевтике. А еще больше соображает в экономике. И зачем ей, такой разумной и подготовленной, понадобился этот самодовольный франт – управляющий?
Впрочем, ответ на этот вопрос можно было прочитать во взглядах, которые кидала маленькая миссис Карлова по сторонам. Похоже, она тоже считала свой брак удачной сделкой. Как же, у нее такой красавец муж. Ясно ведь, раз муж красавец, то и в жене есть какая-то изюминка. Недаром же он выбрал ее из многих других, роящихся возле него. Красивый, видный муж – это вам не какой-нибудь задохлик, на которого никто другой просто не позарился. Красивый муж – это нечто вроде шикарного платья или драгоценного колье. Знак отличия и удачи.
– Лично мне с ними все ясно, – прошептала Леся. – Ничего интересного.
– Интересен только способ, каким они проникли сюда. Как ты думаешь, зачем им это понадобилось?
– Думаешь, они сами подделали приглашение?
– К гадалке не ходи!
– Но зачем?
– Вот и я думаю, зачем. Неужели просто ради того, чтобы осмотреть замок?
Но подруги уже знали, что раз в неделю, в четверг, кажется, замок был открыт для туристов. Все любознательные могли приехать и осмотреть замок. А за отдельную плату даже пообедать в столовой замка, используя столовое серебро и хозяйские приборы.
– Такая практика существует во многих старинных замках. И мы с братом, приобретя эту чудесную подделку под старину, решили поддержать традицию.
– Прежний владелец замка был крайне нелюдим. И при нем замок был недоступен для посторонних. Но мы многое тут изменили.
Завтрак прошел весьма приятно. Затем Карловы отправились осматривать дом в сопровождении Любуша. А Стас пошел за видеокамерой, которая была так необходима подругам. И снова его остановил звонок в парадную дверь.
– Кто там еще? – с досадой произнес он.
– Может быть, молочник или зеленщик? Перепутали двери?
Стас хмыкнул. И пошел открывать. Дворецкий снова дрых где-то в укромном уголке.
– Все-таки надо уволить этого лентяя, – ворчал Стас себе под нос, двигаясь к дверям. – Или отправить его на заслуженный отдых. Пусть дрыхнет на законных основаниях.
На этот раз на пороге замка стоял изящный молодой человек. На вид ему было лет двадцать. Миловидное личико юноши было лишено всяких признаков растительности. Ухоженные руки с ногтями, покрытыми прозрачным розовым лаком, пара колечек на пальцах и несколько миленьких сережек в каждом ухе говорили, что гость, одетый в узкие брючки и коротенькую курточку, придерживается молодежной моды.
