И скажите, пожалуйста, почему она должна жевать сухой пирог с твердой коркой и жилистым мясом внутри, которого к тому же в начинке очень немного, если может съесть булочку с ароматной, политой кетчупом или майонезом котлеткой? Калории все те же, а вкуса куда больше. И скажите на милость, чем молочный коктейль хуже, чем стакан топленого молока с отварной картошкой и сметаной? Чем он хуже? Тем, что вкусней?
И если уж на то пошло, то квашеная капуста тоже вещь неоднозначная. Конечно, витамина С в ней полно, но чтобы его переварить, желудок надо иметь луженый.
Одним словом, к блинам Мариша относилась без всякого фанатизма. Спору нет, бывают хозяйки, которые умеют готовить вкусные блины, блинчики и оладушки. Но в фастфуде на русский манер с готовыми солянками, блинами и кулебяками этот номер не проходит.
Но тут, в этом кафе, девушкам неожиданно повезло. Им попалось уникальное местечко, где блюда русской кухни готовили не просто потому, что это стало модно, а потому, что тут были мастера, которые умели это делать. Девушки заказали по блину, а получили нечто невообразимо прекрасное, пышное и кружевное.
– Это блин? – изумилась Мариша, потому что обычно ей под видом блина подавали нечто серое или вовсе бесцветное, что для маскировки сворачивали в треугольник и прятали в бумажный кармашек.
А тут перед ней на тарелке во всей своей красе лежал румяный красавец. Ажурный и в то же время пухлый. А к нему с краешку на тарелке была положена сметана такая густая, что даже не растекалась. И горка тушеных с луком лисичек. И еще мелко наструганный сыр. Все вместе, да еще завернутое в рулет, получалось просто восхитительным блюдом.
– М-м-м… Вкуснятина!
Аю молча кивнула. Говорить она не могла, потому что рот у нее был занят блином с черничным вареньем. Девушка заказала его, потому что этот блин был самым дешевым. А она сильно сомневалась, что сможет проглотить хотя бы кусочек. Ну и чтобы не выбрасывать деньги на ветер, и заказала что подешевле. Однако когда блин принесли и она его попробовала, то поняла, что, пожалуй, сможет его осилить. И впервые за несколько дней действительно поела.
– Ну, как ты?
– Хорошо, – выдохнула Аю, вытирая перепачканные черникой губы.
– Жизнь стала лучше?
– Лучше и веселей, – охотно согласилась с ней Аю. – На сытый желудок все кажется лучше. И ты знаешь, мне кажется, я придумала, как мы можем прищучить эту Ульяну.
– В самом деле? И как же?
– Надо показать ее Рустаму.
– Что? – изумилась Мариша.
– Ну да. Если он в самом деле видел на заднем дворе «Шао-Линя» убийцу Петеньки, то это вполне могла быть Ульяна.
– Почему? – еще больше изумилась Мариша. – Зачем Ульяне убивать твоего бывшего мужа? Если бы она кого и убила, то Рину.
– Верно. Рину убила, чтобы отомстить той за похищение мужа и бара. А вот Петеньку, потому что он увидел кое-что для самой Ульяны весьма опасное. Например, как она убивает Рину.
Аю замолчала, выжидательно глядя на Маришу. А та сидела, прикрыв глаза и явно о чем-то размышляя. И когда Аю уже стало казаться, что подруга не размышляет, а просто задремала, Мариша наконец открыла глаза и произнесла:
– Слушай, это ведь потрясающе!
– Правда?! – обрадовалась Аю. – А я боялась, что ты сочтешь мою идея полным бредом.
– Вовсе нет.
– Но ведь Рустам толком не разглядел ту бабу с топором.
Мариша фыркнула:
– При чем тут Рустам?
– Но как же… Ведь…
– Я говорила про твою идею, как можно связать эти два убийства.
И Мариша с нескрываемым восхищением посмотрела на Аю. Подумать только, все время витает мыслями где-то далеко, а все-таки додумалась, до чего сама Мариша недошла. А ведь Мариша ломала голову над тем, как связаны два убийства, уже не первый день.
Да, ей все время казалось, что убийство Петеньки и Рины как-то между собой связаны. Но ничего общего, кроме ресторана «Шао-Линь», она между ними не видела. А теперь благодаря словам Аю наконец увидела.
– Ты просто молодец! – похвалила она Аю. – Теперь все становится на свои места. Твой муж пришел к тебе в ресторан, чтобы поговорить. Но тебя долго не было. И он, по своему обыкновению, начал подсматривать.
– За молодой и красивой женщиной.
– В темноте Ульяна могла ему именно такой и показаться. И вообще, не придирайся. В том дворе вряд ли был большой выбор женщин. Твой Петенька подсматривал за Ульяной, надеясь на что-то сексуальное. Но вместо этого увидел, как та расправилась с Риной.
– И что?
– А потом, когда Ульяна уже спрятала труп своей жертвы в машину, принялся ее этим шантажировать.
– И Ульяне ничего другого не оставалось, как прикончить свидетеля.
– Да, ухнула топором по башке!
И подруги обменялись торжествующими взглядами. Откуда у Ульяны так кстати взялся топор, они пока решили не думать. Похоже, они угадали личность преступницы или, во всяком случае, были на пути к тому. Мариша задумчиво разглядывала свою пустую тарелку.
– О чем ты думаешь? – спросила у нее Аю.
– Может быть, заказать еще по блинчику? – нерешительно спросила Мариша.
– А что? – одобрила Аю. – Неплохая идея. Раз уж один блин нам так хорошо помог, то второй пройдет еще лучше.
На это раз подруги заказали блины с другими начинками. Мариша с соленой рыбой, которая была тонко настругана, смешана с отварным рубленым яичком и зеленым лучком, а Аю отважилась на еще один сладкий блин, который ей подали залитый медом и густыми топлеными сливками.
– Вам у нас нравится? – спросила подруг продавщица. – Потому что если нравится, то я бы вам рекомендовала гурьевскую кашу – наше фирменное блюдо.
– А что это?
– Очень вкусная вещь. Попробуйте, не пожалеете.
Но каша подруг как-то мало прельстила. Каша? Ну что каша? Что там с ней можно придумать? Каша – она и есть каша. Ничего интересного. Так что они взяли свои блины и отдали им должное. Мысли прояснились сами собой. И теперь было совершенно ясно, что без Рустама не обойтись.
– Ты как? – озабоченно посмотрев на Аю, спросила у нее Мариша. – Справишься с собой, если мы ему позвоним и попросим приехать?
– Вообще-то, я надеялась, что ты возьмешь эту миссию на себя.
– Я?
– Ну ради меня! Пожалуйста!
– Взять-то я, как ты выражаешься, эту миссию, конечно, могу. Но мне кажется, что Рустам куда охотнее будет нам помогать, если его об этом попросишь именно ты.
Некоторое время Аю раздумывала. А потом нерешительно предложила:
– А давай закажем эту их кашу?
– Гурьевскую?
