– И что? Вы ее нашли? Эту женщину?
– Нашли, – ответила за подругу Мариша. – Но не уверены, что это именно она. Поэтому нам так и нужна твоя консультация.
– Я готов! Куда ехать?
Подруги переглянулись. Теоретически Ульяна должна быть у себя дома, сражаться с бригадой ремонтников. Но кто ее знает, вдруг она таскает Крокодила по магазинам? Или сама бегает по строительному рынку, выискивая кафель какого-нибудь особенно концептуального вида?
– Мы можем ей позвонить.
Домашний телефон Ульяны не отвечал. А потом вдруг ответил голосом с сильным восточным акцентом.
– Хозяйка нэ-эт! – нараспев произнес мужчина. – Хозяина – нэ-эт. Только мы тут! Втроем.
– А когда хозяева вернутся?
– Нэ вернутся, нэ-эт! – радостно проинформировал их тот же голос. – Уехал! Друг умер у них. Женщина. Туда поехал. Он и она. Вместе.
Мариша кинулась звонить Геннадию. Тот долго не брал трубку. И взял ее только после того, как Мариша потеряла всякую надежду.
– Как это, где я? – недовольно осведомился он. – У себя дома.
– Один? – глупо спросила Мариша.
– Нет, не один.
– А с кем? Кто у вас дома?
– Легче сказать, кого у нас тут нету, – неожиданно вздохнул Геннадий. – У нас сегодня поминки по Рине. Собрались все ее друзья и знакомые. Яблоку некуда упасть.
Ах да! Как же Мариша могла забыть! Сегодня же похороны Рины.
– Значит, вы у себя дома?
– Да. Желаете приехать?
– Пожалуй.
– Что же, – сухо прокомментировал Геннадий, – запретить я вам этого не могу. Хотя и не вполне понимаю, зачем вы приедете. Покойницу лично вы не знали, убийца ее пойман и арестован. Или вы все еще носитесь с идеей доказать, что Серов невиновен?
– Не знаю. А вы точно не один?
– Вся наша семья собралась здесь. Если уж вам так приспичило, то можете приехать и проверить лично!
Уточнять, с ним ли его невеста, Мариша не решилась. Да и не было такой необходимости. И так все ей было ясно. Рина устранена, и ее торжествующая соперница поспешила войти в дом убитой ею женщины. Какая гнусность! И Крокодил тоже хорош! Плетется за своей Ульяной, словно бычок на веревочке! Куда она ему скажет, туда и поворачивает!
– Мы едем обратно в дом Рины, – заявила Мариша, глядя на Аю.
– Зачем?
– Затем, что там поминки по Рине. И Ульяна тоже там.
– Ой! – встрепенулась Аю. – Ведь правда! А мы не пошли. Как неудобно получилось!
– Наоборот. Очень даже удобно. Сейчас поедем к ним. Там Рустам и посмотрит на эту Ульяну.
Повторный визит в дом Рины мало напоминал первый. Тогда их тут ждали. И хотя не все, но им были рады. А сегодня ворота долгое время не хотели открываться перед застывшими гостями.
– Чего доброго, и вовсе не пустят.
– А ведь традиция говорит, что на поминки по усопшему может прийти кто угодно.
– Традиция! – хмыкнула Мариша в ответ на эти слова Аю. – Традиция даже требует, чтобы дверь в дом в этот день была распахнута. Но ты же сама видишь эти ворота!
– Вижу.
Подругам пришлось стучать в запертую калитку довольно долго. Неизвестно, открыли бы им, но в это время к дому Рины подъехала еще одна машина. Людей в ней – трех мужчин и одну хорошо сохранившуюся, но уже весьма пожилую женщину – ни Аю, ни Мариша не знали. Эти люди представились деловыми знакомыми Рины. В руках у старухи был огромный букет белых лилий, которые она сжимала своими подагрическими пальцами, сплошь покрытыми тяжелыми золотыми перстнями.
– Не смогла приехать на кладбище к Риночке, – стоя у ворот, неожиданно всхлипнула жилистая старуха. – Так хоть на поминках рюмочку за упокой ее души выпью. Эй, Генка! Светка! Симка! Кто там есть? Открывайте тете Тамаре!
И что вы думаете? Дверь моментально, словно по волшебству, распахнулась перед женщиной. На пороге стоял привратник Василий, а за его спиной маячили две огромные псины.
– Вы к нам, Тамара Леопольдовна? – подобострастно поинтересовался у громогласной женщины Василий.
– А к кому же еще? Дай пройти!
Василий посторонился. Но Тамара Леопольдовна, как сторож назвал женщину, не торопилась шагнуть через порог.
– Убери собачек, олух! Видела я, как они Гелику ногу до колена располосовали.
И она кивнула на одного из здоровенных мужиков, маячивших за ее спиной. Оказалось, что все трое дядек – охрана сиятельной Тамары Леопольдовны. Сама она, как узнали подруги, пройдя за громкой теткой в дом, была владелицей сети магазинов и продуктовой базы, на которой отоваривалась также и Рина.
Тамара Леопольдовна была женщиной с непростым прошлым. Свою торговую карьеру она начала еще в конце семидесятых – начале восьмидесятых годов. Погорела на торговых махинациях, которые государством тогда оценивались как спекуляция, и даже угодила на Колыму. Ненадолго, но все же… Но богатырское здоровье и неисчерпаемый оптимизм помогли ей. Тамара Леопольдовна вышла на свободу и за короткое перестроечное время успела вернуть себе все, чего лишила ее советская власть. На крушении большой империи расцвела ее собственная торговая империя, приносящая с каждым годом все больший и больший доход.
Мало у кого было столько энергии и выдумки, как у Тамары Леопольдовны. Смеясь, она всегда говорила, что умеет выколачивать деньгу даже из самого гнилого помидорчика. И в самом деле, у нее на базе и в магазинах практически ничего не пропадало. Что должно было пропасть, мигом шло в пересортицу и продавалось по более низкой цене или перерабатывалось так, чтобы не стать убытком, а принести хотя бы копейку.
В этом и есть секрет торговли. Копейка рубль бережет. Нужно знать, когда крохоборничать, а когда поделиться с нужными людьми, чтобы получить еще большую прибыль.
– Рина у меня многому научилась, – выпив рюмочку за помин души покойницы, расчувствовалась женщина. – Надо сказать, она была способной девочкой. Только вот чуткости ей не хватало.
– В каком смысле?
– А в прямом. Вот скажите, зачем она это сделала?
– Что сделала?
– А собрала она под одной крышей всех своих родственников-голодранцев.
– Ну, собрала и собрала.
– Собрала, хорошо! А того ведь Ринка не подумала, легко ли людям будет за ее успехами следить и ее богатством денно и нощно восторгаться?
– Никто их насильно не держал.
– Эх ты! Насильно! Да деньги, они прочней любой самой крепкой цепи будут! Именно они всех и держат. Вот и Генку, и Ринкиных сестер тоже денежки держали. Да только, видать, у кого-то из них терпение лопнуло. Тот человек Ринку и прихлопнул.
– Вы тоже думаете, что ее убил кто-то из родни?
