Старухи Анне обрадовались. С утра они провели перепланировку своего второго этажа и уже изрядно устали, а потому с восторгом приветствовали гостью, тут же пригласив выпить с ними кофе с булочками. Анна сообщила им, что осталась дома одна, все разбрелись по своим делам, вернутся не раньше вечера, а ей стало одиноко, вот она и решила зайти в гости к соседкам, чтобы попрощаться, так как едет в Россию за своей семьей. Бабка Гертруда покивала и радушно усадила Анну на диван в гостиной, пока ее младшая сестра – Эльза сооружала кофе на кухне.
– Мы слышали, что дом и вся обстановка достались тебе? – начала разговор старшая из сестер. – Нам русские девушки, что жили там до тебя, рассказывали, что по вечерам в доме раздаются какие-то жуткие стоны и дикий грохот. Ничего не скажешь, ловко Вернер натянул нос своей семейке. Грохот не грохот, а дом стоит без малого миллион марок. Семья должна была здорово обидеться. Да, впрочем, от семьи не так уж много и осталось.
– Просто мороз по коже, как подумаю, что этот преступник, который убил дорогую Монику и маленькую Кати, бродит на свободе, – подхватила вторая бабка.
Анна отпила глоток кофе и принялась ждать результата. Он что-то запаздывал. Видимо, бабки либо вообще не положили в кофе снотворного, либо пожадничали и положили слишком мало.
– Что ни говори, а они были хорошими соседями, – снова сказала старшая сестра.
– Ничего, скоро у вас будут новые соседи, – утешила ее Аня. – Ко мне приедет жить моя мама, а также ее сестра с тремя взрослыми детьми и пятью моими племянниками. Честно говоря, братья у меня не очень удачные получились. Старший брат у меня здорово зашибает, а потом гоняется по всей деревне за своей женой с топором. Но в Германии, надеюсь, его от этого вылечат. А средний в детстве много болел, и у него с головой что-то случилось. По виду он нормальный, подумаешь, немного слюни текут, да ногу приволакивает, но на самом деле он полный дебил. И жена у него такая же. А уж на их деток без слез смотреть невозможно. И ведь повезло гадюкам, вполне официально считаются психами и могут вытворять что угодно. Лично я с ними дела бы иметь не хотела, но уж очень тетка просила. Говорит, что совсем с детьми житья не стало. То у соседей весь огород вытопчут, то в колодец нагадят, то кота соседского кастрируют.
Бабка Эльза испуганно схватила на руки двух своих любимцев – пеструю беспородную кошечку и пушистого «перса», до того валявшихся на ковре у камина. Анна удовлетворенно потерла руки и продолжала подстегивать бабок:
– Единственная отрада у моей тетки – это ее младший сынок. Хоть она его в детстве и избаловала немилосердно, но он сумел выбиться в люди. Бандитом стал. Правда, сейчас у него возникли какие-то проблемы, и он тоже приедет сюда жить. С собой нескольких самых близких друзей из братвы прихватит. Так что они тут порядок живо наведут и этого убийцу поймают.
– Просто не верится, что Монику и Кати убили! – машинально подхватила ошалевшая от всего услышанного Гертруда. – Вот я, например, даже гусеницу стыжусь прикончить.
Анна мрачно поразилась такому лицемерию и выпила последний глоток кофе из чашки. Обе старухи немедленно впились глазами в пустую чашку.
– Ну как кофе? Нравится? – спросила старшая.
– Спасибо, – ответила Анна.
– Я сварю еще! – обрадовалась Гертруда. – Сама обожаю покрепче, но сердце шалит. А вот тебе, деточка, я сварю самого крепкого, может быть, даже будет немного горчить.
И она умчалась на кухню. Анна в полной уверенности, что теперь-то уж бабки точно положат ей в кофе лошадиную дозу своего снотворного, молча ждала. Внезапно ей в голову пришло, что с бабок станется положить в кофе вовсе не снотворное, как уверяла Мариша, а самый настоящий яд. И что тогда прикажете делать? Девушка поежилась и почувствовала, что в нее что-то впивается. В полной уверенности, что это коварная старуха подкралась к ней незамеченной из кухни и всадила в ногу шприц с раствором цианистого калия, Анна подскочила на полметра и завопила не своим голосом.
Гертруда, которая как раз входила в гостиную с кофе, уронила от страха поднос, схватилась за сердце и с грохотом рухнула на пол.
– Врача! – завизжала ее сестра. – Ей плохо! Немедленно врача!
Словно по заказу, входная дверь распахнулась, но в гостиную ворвался вовсе не врач-реаниматор, жаждущий оказывать неотложную помощь, а Мариша с пистолетом-зажигалкой в руках.
– Кому тут плохо?! – грозно сведя брови, осведомилась она.
Гертруда моментально перестала умирать и быстро поползла в сторону кухни, собирая по пути осколки и мечтая лишь о том, как бы побыстрее скрыться. Ее сестра забилась в глубокое кресло и старательно делала вид, что это вовсе не она только что кричала дурным голосом. Аня наконец-то извлекла из своей филейной части предмет, уколовший ее только что, и тоже замолчала, внимательно разглядывая его.
– Ты жива? – осведомилась Мариша. – Что тут вообще происходит?
– Смотри, – сказала Аня, протягивая ей руку. – Похоже, твое предсказание насчет того, что мне пора собирать коллекцию, сбывается.
Мариша опустила глаза и увидела на ладони у Ани платиновую птичку, при виде которой ее слегка затошнило.
– Как у вас в подушках оказалась эта штука? – спросила Аня у бабки. – И куда вы дели ее владелицу?
– Да чего с ними церемониться, пристрелить, и все. Сами трупы найдем, – сказала Мариша, размахивая перед носом онемевшей бабки пистолетом.
– К-как… трупы? – наконец выговорила та. – Откуда вы узнали?
– Значит, признаетесь? – с триумфом выпалила Мариша. – Где они?
– Не скажу, – внезапно заупрямилась старушка. – Вам-то какое дело. Они не ваши. Пусть о них беспокоятся те, у кого они жили.
– Нет, вы это видели! – вознегодовала Мариша. – Вызывай полицию, Аня.
– Вызывайте кого хотите, а только я все равно ничего не скажу, кроме того, что это были наглые и грубые твари, которые сами забрались к нам, чтобы учинить такой же беспорядок, как и у себя дома. Неужели вы думаете, что мы с сестрой стали бы спокойно смотреть на это безобразие и не предприняли бы мер? И вины мы за собой не чувствуем! Мы сначала пытались договориться с ними по-хорошему. Первые две были еще туда-сюда, и мы отпустили их с миром, только посоветовали больше сюда не соваться. Но остальные были невыносимы. Мы пытались их выжить, но они появлялись у нас в саду снова и снова. В полиции нас не желали слушать, муниципальным органам тоже было не до нас, поэтому мы решили сами вести войну против захватчиков. А на войне все средства хороши. Главное, чтобы цель была достигнута.
– Слышала? – обратилась Мариша к подруге по-русски. – А ты еще говорила, что они не работали в гестапо. Да из них фашистские лозунги так и прут. Пускай полиция с ними дальше разбирается, мы свое дело сделали.
Полиция вскоре прибыла в лице Франца. Неодобрительно покосившись на найденную Аней птичку, которую ему показала Мариша, он спросил у бабок:
