— До чего же тебе сложно!
Тайнан усмехнулся:
— Я в этом не виноват. Я сказал, что она преследовала меня повсюду. Я старался держаться от нее подальше, но она все равно настигала меня, причем чаще всего голой. Я же нормальный человек, как ты понимаешь.
— Более нормальный, чем большинство из нас. А тебе не приходило в голову, что, возможно, и ты понравился ей?
— Такой, как она? Единственное, что ей нужно, — это переспать с кем-нибудь перед возвращением к отцу. Но если я проведу с ней ночь, то потом, в тюрьме, буду всю жизнь сожалеть об этом. Упаси меня Боже от добропорядочных девочек! Думаю, мне лучше держаться таких, как Леора.
— О, Тай! — воскликнула Рыжая, вставая и обнимая его. — Как ты собираешься строить свою жизнь?
— Уж точно больше не сидеть в тюрьме. Наверное, куплю землю на эти десять тысяч.
— На деньги, которые получишь за сводничество? За то, что устроишь брак мисс Мэтисон и того молодого человека? Ты уверен, что у тебя получится?
Тайнан подошел к окну и выглянул на улицу.
— Я признаю, что будет нелегко, особенно если учесть, какие трудности создала мне мисс Мэтисон. У этого парня нет… напора. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду. Он даже не знает, как завоевать девушку.
— В отличие от тебя, да?
Тайнан повернулся к Рыжей.
— Ты за что-то сердишься на меня? Что-то ты сегодня излишне вспыльчива.
Рыжая снова села.
— Тай, дорогой, я старею, а ты мне как сын, ближе тебя у меня никого не было. Мне бы хотелось увидеть тебя женатым и остепенившимся, с полудюжиной детишек. Мне было бы приятно думать, что в твоем доме всегда будет иметься свободная комната для меня на тот случай, если я когда-нибудь уйду на пенсию.
Тайнан обнял ее и поцеловал в лоб.
— Где бы я ни оказался, для тебя всегда найдется свободная комната. Но я не могу представить себя женатым и с кучей детей.
Рыжая отпихнула его.
— Это потому, что ты никогда не любил.
— Да что ты! Час назад я так любил Леору, что…
— Хватит! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ты когда-нибудь приглашал девушку на церковное собрание? Выводил на прогулку в коляске или просто на пикник?
— Все это такая скучища.
— Отнюдь, — возразила Рыжая, сверля его сердитым взглядом.
Тайнан снова выглянул в окно.
— Знаешь, однажды Крис и Прескотт пели дуэтом, и мне показалось, что это не такое уж неприятное времяпрепровождение.
— У тебя замечательный голос. Почему ты не присоединился к ним?
Тайнан пожал плечами:
— Не знаю. Просто я не гожусь для такого общества. Эй! В этом доме есть свинина? Вечерком я бы не отказался от четырех-пяти отбивных.
— У нас есть свинина. Тай, так ты действительно собираешься свести Крис с этим молодым человеком?
Прежде чем ответить, Тайнан отвернулся и устремил взгляд на свой стакан.
— Это моя работа.
— Но ведь тебе не хочется этого делать!
— Она заслуживает лучшего, чем он. Она храбрая и не испугалась трудностей. Она бесстрашно бродила по лесу, в то время как этот тип боялся отойти от костра. И она добросовестно выполняла свою работу. Он обращался со мной как с прислугой, нанятой для удовлетворения его нужд, а Крис всегда помогала мне расседлывать лошадей. — Тайнан улыбнулся. — Кроме той первой ночи. — Он вдруг поставил стакан на стол. — Черт, да не для меня она!
Рыжая накрыла ладонями его руки.
— Почему? Она единственный ребенок Мэтисона? Готова поспорить: если ее отец поймет, что ты ей нужен, он не отправит тебя обратно в тюрьму.
— А что будет со мной, если выяснится, что ты ошиблась? К тому же я ей не нужен. Она все себе вообразила. Я был главным в отряде, а в лесу иногда чувствуешь себя так, будто ты один на земле. Обстоятельства и место оказались подходящими. И еще то, что там у меня не было конкурентов.
— Значит, теперь, после того как вы вышли из леса, она перестанет интересоваться тобой, да?
— Уверен в этом.
Рыжая на мгновение задумалась.
— Вот что я тебе скажу. У меня больше веры в эту девочку. Я прочитала много ее статей и могу сделать вывод, что она не такая уж взбалмошная. Если она сказала тебе, что любит тебя, думаю, это действительно так.
— И на сколько хватит такой любви? — осведомился Тайнан. — Избави меня Бог от преданной любви добропорядочной женщины.
— А давай испытаем ее, а?
— Как?
— Рори Сейерсом.
Тайнан помолчал.
— Так он здесь?
— В гостинице. Хочешь познакомить с ним свою Крис?
— Она не моя.
Рыжая улыбнулась ему.
— Знаешь, Тайнан, в чем твоя проблема? Тебе никогда не приходилось прикладывать усилий, чтобы добиться женщины. Тебе известно, что с женщиной можно заниматься и другими вещами, кроме постели? Думаю, ты никогда и пяти минут не беседовал с нормальной женщиной, не шлюхой. Готова спорить, что ты не знаешь, чем заниматься с девушкой за пределами спальни.
— Однажды в лесу я разговаривал с Крис. — Он вдруг прищурился. — Рыжая, к чему ты ведешь?
— Я хочу, чтобы ты сделал нечто, что будет для тебя не так-то просто. Мне кажется, ты уже наполовину влюбился в Крис. Почему бы тебе пару раз не пригласить ее на прогулку, побеседовать с ней, узнать ее получше? Это послужит для тебя хорошей практикой и поможет тебе, когда ты начнешь подыскивать себе жену.
— А что, если она опять будет повторять, что любит меня? Я не хочу попадать в тюрьму — из-за нее или кого-то еще. И я хочу получить свои десять кусков.
— Тогда организуй развлечения. Пригласи Крис и Прескотта на верховую прогулку по окрестностям. Помоги ему ухаживать за ней. Ты сможешь многому научиться от него, а он — от тебя.
— А как же Сейерс? Какое отношение он имеет ко всему этому?
— Тебе не кажется, что Рори будет идеальной партией для твоей Крис? Он богат, имеет прочную репутацию, владеет этими замечательными лесами. А еще у Рори есть престиж. В этом ему не откажешь. Может, тебе удастся убедить Крис выйти за него. Уверена, Мэтисон похвалит тебя, и ты получишь свои десять тысяч.
Тайнан ничего не сказал, взял со стола пустой стакан и наполнил его.
— Не могу представить Крис и Рори вместе.
— А я могу. У Рори яркая индивидуальность, и женщины обожают его. Ты мог бы пригласить Крис, Рори и того молодого человека, которого выбрал Мэтисон, на послеобеденную прогулку. Ты бы ничего не делал и только и думал бы о своих десяти тысячах. Это был бы самый легкий из твоих заработков.
