В этот момент на поляну выехал Дэл Мэтисон. Он был разъярен, и вся его ярость была направлена на дочь.
— Что здесь произошло? — повысив голос, чтобы остановить гневную тираду Дэла, спросил Тайнан.
Крис вернулась к своей лошади и достала из седельной сумки бинты.
— Мы бросили жребий, и я победил, — ответил Сэм, который сидел, привалившись к Тайнану. — Я подумал, что он мертв, и пошел к нему. Ведь он внук моего брата, я знал его с детства. Временами мне казалось, что еще не все потеряно, что из него можно сделать человека, но его мать никогда не позволяла ему забыть, кем она его считает. Что бы он ни натворил, она всегда поддерживала его и уверяла, что он имеет право делать то, что хочет. Она ненавидела меня.
— И научила его ненавидеть вас, — сказала Крис, подавая бинты Тайнану.
Тайнан разрезал рубашку Сэма. Рана оказалась неопасной, но болезненной — пуля задела мышцы плеча. Крис села так, чтобы Сэм мог опереться на нее, а Тайнан принялся бинтовать рану.
— Да, он ненавидел меня. Сказал, что хочет показать мне, что может добиться таких же высот, как я. — Сэм помолчал. — Теперь все кончено.
— Как он вас ранил? — спросил Тайнан.
— Я подошел к нему, после того как выстрелил. У него в рукаве оказался «дерринджер». Вот он на последнем издыхании и выстрелил в меня из него.
Крис поцеловала Сэма в лоб.
— Теперь все кончилось, и мы можем ехать домой.
Сэм взял Крис за руку и поднял глаза на Дэла.
— Вот об этом я всегда мечтал, — тихо проговорил он.
Крис собралась было спросить, что он имеет в виду, но Дэл помешал ей, заявив своим людям, что нужно немедленно убрать все следы дуэли, и принялся громко отдавать приказы.
Бейнарда похоронили там, где он и упал, а на могилу установили крест, сделанный из тонких неотесанных стволов. Люди, приехавшие с ним, тихо и незаметно исчезли среди деревьев. Сэмюел несколько минут молча постоял над свежей могилой, и вскоре все стали собираться в путь.
Крис понимала, что должна радоваться, что теперь она практически свободна и скоро вернется домой, однако чем ближе они подъезжали к поместью, тем сильнее ее охватывала тоска. Ведь как только их путешествие закончится, Тайнан навсегда уйдет из ее жизни.
К ней подъехал Эшер и принялся распинаться насчет красоты пейзажа, вспоминать, как они шли через лесные дебри. Он говорил нарочито громко, когда описывал, как впервые увидел ее, причем практически голой, и Крис решила, что, вероятно, по каким-то причинам он хочет, чтобы эта история достигла ушей отца. Она обратила внимание на то, что Эшер выехал вперед только после того, как опасность миновала.
Он болтал без остановки, а Крис никак не могла сосредоточиться на его болтовне и почти не слушала его.
На второй день Тайнан остановил весь отряд и сообщил Дэлу, что они находятся рядом с домом Пилар и что он собирается проводить ее.
— Теперь, когда ваша дочь в безопасности, я оставлю вас, — сказал он.
— Мы либо дождемся тебя, либо все вместе убедимся в том, что эта дама в целости и сохранности добралась до дома, а потом ты продолжишь путь с нами, — возразил ему Дэл.
— Нет, сэр, мне было поручено вернуть вам дочь, и я полностью выполнил задачу. А теперь мне хотелось бы пойти своей дорогой.
Дэл молчал.
— Дэл, — обратился к нему Сэмюел, — разве он не получил амнистию?
— Да, конечно. Бумага у меня в кармане. — Он достал из внутреннего кармана сюртука официальный документ и передал его Тайнану.
— Спасибо, сэр. Надеюсь, вы довольны моей работой.
— Деньги, Дэл, — напомнил Сэмюел.
Крис сидела на лошади не шевелясь, как каменная. Она ждала, что Тайнан вот-вот скажет, что не может оставить ее, что она значит для него больше, чем все деньги мира, что ради того, чтобы заполучить ее, он не испугается угрозы тюрьмы. Но Тайнан ни разу даже не взглянул на нее.
Дэл довольно долго рылся в своей седельной сумке.
— Здесь десять тысяч долларов. Мы договаривались о такой сумме, верно?
— Да, сэр. — Тайнан пожал руку Дэлу. — Если я вам понадоблюсь, вы всегда сможете меня найти. Мистер Дайсен. — Приподняв шляпу, он поклонился Сэмюелу.
Крис затаила дыхание, когда Тайнан направился к ней. Однако он лишь кивнул ей, прикоснулся к шляпе и буркнул:
— Прощайте, мисс Мэтисон.
И пошел прочь.
Крис была настолько потрясена, что даже не замечала, как Пилар машет ей на прощание. Придя в себя через секунду, она вдруг наклонилась к седлу отца, выхватила из кобуры пистолет и нацелила его в спину Тайнану.
— Что ты делаешь? — закричал Дэл, подбивая ее руку вверх.
Пистолет выстрелил, и пуля просвистела в футе от головы Тайнана, но тот даже не обернулся.
Дэл выхватил у Крис пистолет.
— Большей глупости ты еще…
Он замолчал, потому что Крис спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Она действительно была для Тайнана только работой, средством заработать деньги, и она ему совсем не интересна.
Как всегда, Дэл растерялся при виде плачущей женщины, но Сэм подъехал поближе к Крис и обнял ее за плечи.
Крис быстро взяла себя в руки, отстранилась от Сэма и устремила на отца ясный взгляд.
— Прости меня. Я готова ехать. — Она чувствовала, что внимание всех мужчин обращено на нее, что все они смущены и озадачены ее поступком.
— Послушай, если хочешь остаться здесь… — Дэл предпринял неуклюжую попытку утешить Крис.
— С ней все в порядке, — сказал Сэм. — Думаю, нам пора в путь.
Крис с благодарностью посмотрела на него, и через минуту весь отряд двинулся в сторону дома.
Глава 26
Крис отложила в сторону книжку и прислонилась спиной к стволу дерева, росшего позади каменной скамьи. Она уже три недели прожила в отцовском доме и поняла, что не хочет уезжать отсюда. Не хочет возвращаться в Нью-Йорк, не хочет писать статьи о несправедливости, которая творится в мире. Ей хочется выйти за Эшера Прескотта и всегда жить в отцовском доме.
Вздохнув, она закрыла книгу. Она уже ответила Эшеру согласием, и теперь оставалось только сообщить новость отцу. Но по какой-то причине Крис медлила. Конечно, он будет очень рад тому, что она наконец-то сделала то, чего он от нее хотел, однако Крис все еще колебалась.
— Надо с этим кончать, — тихо сказала она себе и поднялась. — Вот стану миссис Прескотт и покончу с этим.
Расправив плечи, Крис пошла к дому. По пути ей встретился Сэмюел Дайсен. После возвращения он жил у них в доме и практически стал членом семьи. Дважды Крис порывалась рассказать ему о своих проблемах, но каждый раз что-то удерживало ее.
