И тут мы увидели, как к телефонной будке приближается сам «лопух». Одет он был по обыкновению в костюм подростка, поэтому мы его легко узнали. Он зашел в телефонную будку и зачем-то вставил карточку и снял трубку.
– Звонит, – встревожилась Мариша, – вроде бы этого в сценарии не было?
– Точно, не было, – подтвердила я.
Петечка продолжал говорить, а время шло.
– Господи, уже скоро пять минут, как он треплется. Сколько можно болтать и, главное, с кем? – не выдержала Мариша.
– Может, в последний момент шантажист позвонил ему, и велел перезвонить из будки, и номер дал?
– А почему он не сообщил нам об этом? – сказала Мариша. – Номер мобильника я ему оставила.
– А он у тебя работает?
Мариша достала из сумочки маленькую продолговатую коробочку «Nokia» и сосредоточенно уставилась на табло.
– Работает, – наконец заключила она. – Ничего не понимаю.
На часах было без десяти двенадцать, когда Петечка вывалился из телефонной будки и направился по Суворовскому в сторону Невского. На улице начал накрапывать дождь, и он поднял капюшон куртки.
– Ехать за ним? – спросила Мариша. – Или ждать?
– Наверное, в последнюю минуту планы изменились, – сказала я. – Пакет с деньгами при нем, а где деньги, там рано или поздно появится и преступник. Нужно ехать за депутатом.
Через два дома депутат зашел в кафе, где уселся за дальний от окна столик.
– Чего делать-то? – спросила Мариша.
– Слушай, а давай позвоним ему! – сказала я. – Он ведь нам тоже оставлял свой номер.
Мариша поспешно набрала серию цифр. Дозвониться ей не удалось, зато наш депутат сам вышел на улицу. На этот раз он остановился прямо напротив нас и закурил. Для этого ему пришлось откинуть капюшон, и мы увидели густую русую прядь, выбившуюся на волю.
– Господи! – воскликнули мы хором. – Это же не он!
Поняв, что ошиблись, мы помчались назад к будке. То есть сначала мы развернулись, потом попали в миниатюрную пробку. Так что особых гонок не случилось. Когда мы подрулили к телефонной будке, Петечки в ней не было. То ли еще не было, то ли уже не было, так как часы показывали ровно полдень. Впрочем, Маришин «Опель» с Кротовым и Вольдемаром стоял на месте, так что мы перевели дух и тоже стали ждать.
Депутат появился через несколько минут, когда часы уже показывали начало первого. На этот раз сомнений быть не могло, это точно был он – наш пунктуальный Петечка. Телефон зазвонил в ту секунду, когда он подошел к нему и выжидательно уставился на аппарат. Выглядело это так, словно телефон дожидался появления Петечки, чтобы зазвонить.
– Преступник где-то рядом, – заметила Мариша. – Вряд ли это просто совпадение.
Я пожала плечами, внутренне соглашаясь с подругой. Тем временем Петечка получил необходимые инструкции по телефону и перешел на другую сторону улицы, где тоже стоял телефон. Там он еще раз выслушал инструкции и последовал в сторону Смольного. На общественном транспорте он не поехал, такси не воспользовался, так и прошлепал пешком все пять троллейбусных остановок. Так и подмывало остановиться и предложить подвезти его, такое у него было несчастное выражение лица. Но мы с Маришей смирили свои отзывчивые натуры и проследовали за Петечкой по всему его маршруту.
Смутно догадываясь, что если бы мы ехали за ним по пятам, то это могло бы показаться подозрительным, мы временами уносились вперед, не теряя, однако, из виду нашего депутата, но потом снова возвращались, особенно если возникала угроза, что Петечка сейчас куда-то свернет. Как я заметила, Кротов поступил точно так же, а кроме него, было еще несколько машин с серьезными ребятами, которые вертелись возле Петечки. Хорошо хоть форму догадались снять и машины взяли не патрульные.
Будь я на месте преступника, я бы уже давно плюнула на деньги и постаралась удрать подальше. Мне казалось, что ловить в такой оживленной толпе ему было нечего. Обогнув стороной троллейбусное кольцо, Петечка подошел к садику возле Смольного. У второго по счету фонтана, разумеется, недействующего в связи с грянувшими заморозками, он остановился и что-то опустил в сухую раковину.
– Тут! – сказала Мариша. – Теперь нужно ждать.
Бедный Петечка оглянулся по сторонам с совершенно несчастным лицом – это было видно даже на расстоянии. Тем более что Мариша догадалась прихватить полевой бинокль своего дедушки. Петюнчик промокнул лоб платком и неторопливо побрел прочь. У выхода он кинул на нас многозначительный взгляд, но, может быть, мне это только показалось, потому что он не мог знать, на какой машине мы будем следовать за ним. Мы сами узнали об этом в последнюю минуту. Потому что до этого нам была обещана бежевая «Ока».
– Будем ждать здесь или последуем за Петечкой? – спросила я.
Видя, что «Опель», в котором засели Кротов с Вольдемаром, встал на платную стоянку возле парка, выбрав такое место, откуда хорошо просматривается местность возле фонтана, мы двинулись следом за Петечкой. Он повернул обратно, дошел до троллейбусной остановки, зачем-то на минуту заглянул в подворотню и тут же сел на троллейбус.
Мы проводили Петечку до площади Восстания, где он вышел и сел в метро. Дальше сопровождать его было невозможно, и мы поехали домой. Повсюду на пути нас преследовали пробки, просто удивительно, сколько автовладельцев рискуют своими машинами в осенний гололед. Дома нас поджидал сюрприз в виде трезвонящего телефона.
– Это я! – заорал в трубку Кротов. – Вы где пропадаете?
– Мы дома, – заявила я. – А что у вас?
– Полный п…, – грустно сказал Кротов. – Я хотел узнать, вы никуда не ездили?
– Никуда, – равнодушно сказала я.
– Я потому спрашиваю, что если бы вы вдруг тайком все-таки проследили за нашим депутатом, то я не стал бы вас ругать. Потому что в фонтане оказалась кукла.
– Какая еще кукла? – тупо спросила я. – Красивая? Ты свихнулся?
– Фальшивая пачка денег! – рявкнул на меня Кротов. – Ваш депутат, похоже, свихнулся. Я велел ему захватить два одинаковых полиэтиленовых пакета как раз специально для такого случая. В один положить деньги, а во второй куклу. Но там, где он оставит настоящий пакет, он должен был вытереть пот со лба. И он вытер! Если вы были там, возле фонтана, то видели. Но там оказались вовсе не деньги, а кукла. А вот настоящие деньги он…
– Оставил в подворотне, – вырвалось у меня.
– Ага, значит, ты все-таки была там, – удовлетворенно сказал Кротов. – Это даже хорошо, я еду к вам.
Он прискакал и дотошно интересовался, не видели ли мы кого-нибудь знакомого возле той подворотни. Приехал он не один, а с депутатом, на которого без слез невозможно было смотреть. Петечка впал в ступор и не реагировал на внешние раздражители. Только после третьей рюмки водки, которую в него почти насильно влила Мариша, он начал посматривать по сторонам.
