– Я не люблю Бастиана, так какая мне разница?
– Большая. Он хочет тебя. А я нет.
Ева знала, что Майкл лжет. Но она также понимала, что не сможет добиться от него правды. Этот мужчина был девственником в свои двадцать девять лет, потому что предпочел верность плотским утехам. И Ева не сомневалась, что он и сейчас останется верным своим принципам.
– Но я люблю тебя. И не люблю его.
Ее признание ошеломило Майкла, но он оставался непоколебимым.
– Еще один повод, чтобы я ушел.
– Не уходи слишком далеко, – сказала Ева. – Разве ты не отвечаешь за безопасность на моей свадьбе?
– Ты права, – стиснул зубы Майкл. – Увидимся там.
Он развернулся и зашагал прочь.
Еве казалось, что ее сердце разбилось на тысячи мелких осколков. Ей стало дурно, и она схватилась за живот, стараясь побороть позывы тошноты.
Ева опустила глаза и посмотрела на черный галстук в своей руке. Ей показалось, что она держит хрустальную туфельку. Только в отличие от принца из сказки, она знала, кому принадлежит эта вещь. И знала, кто подходит ей лучше всего.
Ева присела на траву и, прижав галстук к груди, беззвучно зарыдала.
– Принцесса Евангелина? – К ней подошел один из охранников. – Все в порядке?
– Мне просто нужно подумать, – ответила она. – Одну минуту.
Сделай это для себя.
У нее вдруг открылись глаза. Ева очень долго была несчастлива и боролась со своей судьбой, как подросток-бунтарь, выходя из себя и устраивая сцены. И никогда в жизни она не говорила со своим отцом, чего хочет от этой жизни. Никогда не отстаивала свое мнение.
Потому что боялась. Боялась принять окончательное решение, сказать, чего ей хочется на самом деле, чтобы не быть отвергнутой.
– Что ж, теперь настало время действовать, – сказала себе Ева, поднимаясь.
Жаль, что она повзрослела слишком поздно.
Ева повернулась и поискала глазами Майка. Но ее окружала пустота.
– Я изменю свою судьбу ради себя самой. Спасибо тебе, Майк.
Ева направилась во дворец. Она ликовала. Оплакивать свою потерю она будет позже. А сейчас настало время поговорить с отцом.
Глава 14
Майкл прекрасно знал, что на дне бутылки счастья не найти. Он также знал, что сейчас в его груди зияла дыра, потому что его сердце похитила Ева.
Он мерил шагами свой гостиничный номер и думал о том, что все еще привязан к этому месту, к этой работе.
К Еве. Понятие долга служило лишь прикрытием, поводом, чтобы не уезжать и оставаться там, где находилась она.
Майкл подошел к зеркалу и с ненавистью посмотрел на свое отражение.
– Трус. Жалкий трус.
Он позволил себе поверить, что все его страхи были связаны с тем, что он ничего не сможет предложить Еве. Но за последние сутки Майкл понял, что просто-напросто боялся новой боли. Боялся открыться.
Но ведь он уже открыл свое сердце. И потерял его. Потерял в своей любви к Еве.
– Я люблю ее, – сказал он своему отражению.
Пусть она помолвлена с другим, но она не любит его. Может быть, честь и заставила бы его держаться от Евы подальше, но любовь вынуждала его действовать и идти к ней. Прямо сейчас.
После разрыва помолвки Ева не могла насладиться своей свободой в полной мере. Ее сердце болезненно ныло, потому что рядом не было Майкла.
Разговор с отцом дался ей нелегко. Но, когда собрав все свое мужество, Ева откровенно сказала ему, чего ей хочется в жизни, он ответил, что не станет принуждать ее к этому браку.
И отец не стал отрекаться от нее. Не приказал снять тиару.
Ева объяснила ему причину своего скандального поведения. Сказала, что хотела таким образом предотвратить помолвку, избегая прямой ответственности за результаты своих поступков.
Конечно, их отношения не стали тут же идеальными. Отец не обнял ее, ничего такого не было. Но Ева сделала первый шаг – потребовала уважения к себе и собиралась добиться его.
Но она по-прежнему испытывала боль, тоскуя по Майклу. Ей хотелось засыпать в его объятиях, ездить с ним на машине по городу, танцевать в саду, ужинать. Просто находиться рядом с ним.
Ева вышла из своей комнаты и направилась по коридору к выходу из дворца. Она собиралась поехать в город, чтобы выпить кофе и составить план на будущее. У Евы возникла идея насчет благотворительной организации, и теперь, когда ее никто не заставлял выходить замуж, у нее появилось время обдумать все как следует.
Вдруг из-за угла появилась фигура мужчины в черном. Ее сердце замерло, и ей показалось, что она видит мираж.
– Майк? – выдохнула Ева.
Он почти бежал по пустому коридору. Ева не удержалась и кинулась ему на шею, и Майкл заключил ее в свои объятия.
– Я так скучала по тебе, – сказала она.
Майкл рухнул перед ней на колени, и Ева испуганно посмотрела по сторонам:
– Что ты делаешь…
– Выходи за меня. Не выходи за него, – выдавил он. – Я люблю тебя. Да, я не идеальный. И я не принц. Я столько лет прожил в горечи, и она изменила меня, сделала мое сердце черствым. Я боялся любить, боялся, что это чувство может обойтись нам слишком дорого. Но потом я понял, что твоя любовь подарила мне такое счастье, которого я не испытывал никогда в жизни.
– Но, Майкл…
– В глазах этого мира я не смогу сделать тебя королевой. Но я буду обращаться с тобой именно так. Я дам тебе все, что у меня есть.
Ева опустилась на колени и обхватила ладонями его лицо.
– Ты… Ты как никто другой делаешь меня счастливой. С тобой я чувствую себя свободной. С тобой я – это я. И… я никогда не устану благодарить тебя за это.
– Я делаю тебя счастливой?
– Безмерно. Я разорвала помолвку. В тот же вечер. Я пошла к отцу и откровенно поговорила с ним. Потом я встретилась с Бастианом и сказала, что между нами ничего не может быть. Не думаю, что он сильно опечалился. Потому что ты оказался прав. Ты показал мне, что я должна повзрослеть, я так и сделала. Так что теперь я свободна выйти замуж за кого захочу. Майкл Набатов, я выбираю тебя. Но не вопреки твоему прошлому или шрамам, которые это прошлое оставило в твоем сердце. Потому что эти вещи сделали тебя таким, какой ты есть. Мужчиной, которого я люблю.
– Я был трусом, – опустил глаза Майкл. – Я просто боялся открыться. Боялся любить, но ты разрушила мои защитные стены с такой легкостью, что я не заметил, как ты похитила мое сердце.
Ева рассмеялась сквозь слезы и, раскрыв свою сумочку, достала оттуда черный шелковый галстук.
– Ты на самом деле избавил меня от поездки в город. Видишь ли, я нашла этот галстук и примерила его Бастиану, но он не подошел ему. Я собиралась отправиться на поиски мужчины, которому он подойдет больше, но… – Ева улыбнулась, надевая галстук на Майкла. – Ты только посмотри, он смотрится на тебе просто идеально.
