Люсси в воду пришлось загонять по испытанному методу вождя этих дикарей – древком копья. Полчаса мы её драили песком с илом, смывая с кожи толстый слой грязи и жира, и, наконец, добились своего – мерзкий запах ушёл. После окончания водных процедур мы немного отдохнули и обсохли на солнце и стали окончательно собираться в обратный путь. Про охоту пришлось забыть – вместо дичи приведём домой неандерталку. Мясо в дом, конечно, было бы лучше, но уж что тут поделаешь – значит, у нас судьба такая, взвалить на себя заботу об этой дикарке. Может быть, она всё-таки подойдёт нашему товарищу Василию. Чего не сделаешь ради друга?
Двигались мы тем же порядком, что и раньше, только последней шла теперь Люсси. Сбегать от нас она и не думала, просто шла за Серёгой как привязанная. Наверное, она всё-таки знала, что племя уйдёт, и её отдают нам насовсем. Поэтому совсем не расстроилась, когда мы обнаружили, что стойбище неандертальцами покинуто. Когда мы шли по ранее прорубленной нами тропе, у меня, если прямо сказать, было желание, чтобы Люсси сама от нас сбежала. Ходит она теперь нормально, нога её не беспокоит, ну что бы ей не сбежать от этих жестоких, причиняющих боль богов и не догнать недавно ушедшее племя? Но нет, видимо, прилипла она к нам всерьез и надолго.
С горы возле водопада спускались долго, больше часа. Кроме Оззи, на верёвке нужно было спускать ещё и Люсси. В нашу долину мы вошли уже во второй половине дня. К пещере решили идти другим путём, чтобы всё-таки замкнуть не до конца изученный периметр долины. Но даже этим длинным путём до пещеры оставалось идти не больше часов трёх. Через полчаса нашей не очень спешной ходьбы послышался какой-то непонятный шум, я даже остановился. Продолжался он минуты четыре, потом стих. Несколько минут тишины, затем снова раздался этот шум, похожий на треск. Натянув тетиву и вытащив из колчана стрелу, я пошёл на этот звук, за мной, взяв арбалет наизготовку, двигался Сергей. Оззи, ещё перед началом второй серии треска, бросился вперед и скрылся из виду, были слышны только звуки его гавканья.
Метров через сто пятьдесят мы вышли на открытую поляну, где от увиденной мной картины я чуть не свалился на землю в приступе хохота. Нашего заслуженного бойца и охотника Оззи гоняли по поляне две какие-то здоровые птицы. Высотой они были с метр и внешне напоминали куриц. Крылья у них были маленькие – плохо развитые. Для полёта они не годились, но помахать ими в драке было самое милое дело, что в полной мере и ощутил Оззи. Стоило ему только зазеваться, как он попадал под серию ударов одного из крылатых боксёров. Сила их была такая, что наш далеко не карманный пёс от метких птичьих ударов с визгом отлетал в сторону на пару метров. Но Оззи ещё сильно везло, что он ни разу не попал под удар клюва, по внешнему виду очень напоминающий мощный, орлиный, и что нашим любимым псом занялись всего две птицы из четырёх. Две другие птицы были заняты гораздо более важным для себя делом, чем гонять какого-то небольшого одиночного волка. Они стояли напротив друг друга и активно, с чёткой периодичностью махали своими отростками. Взмахи небольших крыльев были очень быстры и следовали один за другим раз тридцать в течение четырех-пяти минут. Вот это-то махание крыльями и порождало тот шум, который я услышал.
Но смех смехом, а нужно было выручать Оззи. Хорошо, что до этих птиц было совсем недалеко, метров сорок от силы. Поэтому я с четырёх стрел быстро поразил двух гигантских куриц, двух других прищучил Сергей из арбалета. Как только крылатые боксёры были повержены, наступило время торжества Оззи. В своём боевом экстазе он даже перегрыз шею у одной из нападавших на него птиц. Так нежданно-негаданно нам улыбнулась охотничья удача! Теперь мы спокойно могли вернуться домой, серьёзно нагруженные мясом, ведь каждая из этих птиц весила килограммов двадцать пять. В процессе разделки этой добычи очень хорошо показала себя Люсси. Нож, который я ей выделил, так и мелькал, очищая дичь от перьев и разделяя её на части. При этом она успевала и лакомиться понравившимися ей кусочками. Осматривая вблизи нашу добычу, я наконец смог определить, кого же нам сегодня послал Бог – несомненно, это были дронты. Представители семейства птиц отряда голубеобразных. Они были по размеру гораздо больше обычного лебедя, с огромной головой, наполовину покрытой перьями, которые образовывали как бы капюшон. Хвост состоял из нескольких мягких, загнутых внутрь перьев пепельного цвета.
Солнце уже начало клониться к закату, когда мы, нагруженные мясом, наконец, тронулись по направлению к дому. Мясо тащили не только мы с Сергеем, навьючили и Люсси. Хорошо, у нас с собой был пустой джутовый мешок, вот в него мы и положили килограммов двадцать мяса и вручили его Люсси. Она сразу поняла, что от неё требуется, – довольно легко взвалила мешок на плечо и выжидающе посмотрела на Сергея, мол, что тормозишь, двигаться надо, скоро будет темно и появятся ночные хищники. Намёк был быстро понят, и мы быстрым шагом поспешили в свою родную пещеру. Прибыли к нашей пещере, когда солнце уже село и стало почти темно. Ворота были уже прикрыты – значит, все наши собрались в лоджии и, наверное, опять едят рыбу. Они нас сегодня могли и не ждать, ведь уходили мы на два-три дня, и крайний срок нашего появления ещё не подошёл, а значит, никто не будет особо беспокоиться. Ладно, сейчас мы им преподнесём такой сюрприз – сначала мясо, потом явление неандерталки. Просто жесть. Пускай теперь наши сердобольные женщины заботятся об этой дикарке.
Но запланированное нами неожиданное, суперэффектное появление было сорвано негодяем Оззи. Он в темноте, пока я искал фонарик, всегда лежащий на полке у ворот, сумел-таки вырваться вперёд и с оглушительным лаем умчаться по коридору к лоджии. Таким образом, наше появление в общей гостиной не явилось сюрпризом для наших близких людей. Но всё равно свою порцию ожидаемых мной тактильных и прочих восторгов от Лены я получил с лихвой. А потом мы всё же смогли самым наилучшим образом потрясти испорченные развитой цивилизацией ослабленные нервы наших собратьев. Через пять минут после того, как я вошёл в общий зал, как мы и договаривались, триумфально появился Сергей. За руку в гостиную он медленно ввел Люсси.
Минуту стояло полное молчание, а потом случилась форменная истерия. Ахи, охи, неисчислимые вопросы, сальные шуточки Сергея – всё слилось в единый гул. Кричали и спрашивали все одновременно, отвечать по существу было совершенно невозможно – приходилось бессистемно выкрикивать в ответ отдельные, слабо связанные между собой предложения. Бедную Люсси всю обвертели, обтрогали и даже обнюхали. Наши женщины во всей этой мистерии играли первую скрипку. Хорошо, что свет исходил только от костра, что несколько сглаживало впечатление от внешности Люсси. Она сама стояла, изрядно напуганная таким всеобщим вниманием, но держалась, так сказать, весьма прилично. Наверное, уже привыкла, что эти странные боги вытворяют с ней чёрт знает что. По крайней мере, несчастная дикарка наелась от пуза, избавилась от хромоты и чесаться стала гораздо меньше, весело подумал я.
Наконец, первый всплеск любопытства был удовлетворён, и я приступил к подробному изложению всех перипетий нашего путешествия. Всё это происходило в процессе поглощения пищи, и не абы какой, а настоящего жаркого из мяса. Да, пока мы бродили в поисках приключений, наши девчонки занялись настоящей охотой. Лена с Наташей недалеко от пещеры, а именно рядом с посадками картофеля, подстрелили из луков трёх зайцев. Вот так вот, если бы не попавшиеся по пути дронты, то сейчас нам, двоим самым обученным и оснащённым охотникам, пришлось бы просто обтекать, поедая добытое девчонками мясо.
