Он уже давно усовершенствовал свое поведение утром после бурной ночи, но с Джейси ничто не происходило так же, как в те безликие интрижки в прошлом. Прошлой ночью он испытал самый потрясающий сексуальный опыт, и его пугал тот факт, что Джейси оказывала на него такое влияние. Он хотел относиться к ней так же, как и ко всем остальным, но не мог. Она заставляла его желать того, что он давным-давно постарался отвергнуть: доверие, комфорт и поддержка. Джейси заставила его снова чувствовать, и он невольно задался вопросом, не пора ли срезать колючую проволоку, которой он опутал свое сердце.
Увидев, как она держит в руках фотографию Келли, он взбесился и, что еще хуже, испугался. У него была серьезная причина, по которой он держал эту фотографию на видном месте. Видя ее каждое утро, он получал постоянное напоминание о том, почему он живет так, как живет. Людям нельзя доверять. Особенно нельзя доверять людям, которые должны были любить тебя больше всех на свете.
И тем не менее в душе Райан понимал, что Джейси – это не еще одна Келли, она никогда не ранит его в самое сердце так, как сделала она. Но здравый смысл напоминал ему, что он не может рисковать. Любовь и доверие – он отбросил эти чувства, как будто они для него ничего не значили.
Райан сказал себе, что так будет лучше. Им с Джейси стоит немного дистанцироваться друг от друга, чтобы умерить сумасшедшую страсть, которая вспыхивала между ними, когда они были наедине. Потому что страсть способна заставить хотеть большего.
Нет, им просто необходима дистанция, и чем скорее, тем лучше. Райан быстро надел футболку и пару поношенных кед. Он прошел в спальню и взял бумажник с комода, который лежал прямо перед фотографией Бена, стоявшей теперь вертикально.
– Джейси? – позвал он почти веселым голосом. Господи, последнее, что о сейчас чувствовал, – это веселье. Он ощущал разочарование и боль, но никак не веселье. – Я за бейглами и кофе, скоро вернусь.
Он уже знал, что ответит Джейси, и она его не разочаровала.
– Меня здесь не будет, когда ты вернешься. У меня… дела.
– Хорошо. Увидимся.
Увидимся? Рука Райана потянулась к дверной ручке ванной комнаты, но он тут же отдернул ее. Если он снова увидит Джейси, то немедленно потащит ее в постель, а это все еще больше запутает. Ему не нужно все это ванильное дерьмо!
«Продолжай убеждать себя в этом, Джексон. Возможно, ты и сам когда-нибудь в это поверишь».
Наступила весна, и сады в доме Брукс-Лайонов никогда еще не выглядели так красиво. Нарциссы и колокольчики слегка покачивались на легком ветру. На дальнем краю лужайки, позади тента, установленного для свадьбы, алели рододендроны и кусты азалии, от буйства красок слепило глаза.
Джейси была дома. И она была несчастна.
Она сидела в часовне, прилегающей к дому, и смотрела по сторонам. Если выглянуть в крошечное окошко слева от нее, можно увидеть небольшую рощу, которая отделяла дом от часовни, а за его пределами – огромный белоснежный шатер с танцполом. Это все очень походило на то, что Джейси запланировала для собственной свадьбы, которая могла бы состояться через шесть недель. Она бы надела свадебное платье в своей комнате, мама всплакнула бы от избытка чувств, а ее жених, как Нил сегодня, был бы нервным и возбужденным.
Сейчас, думая о своей несостоявшейся свадьбе, Джейси казалось, что она вовремя увернулась от смертоносной пули. А потом она переехала в Штаты и попала под перекрестный огонь из пулемета. Джейси тихо вздохнула и покосилась в сторону Райана. Большую часть церемонии она провела любуясь его мускулистой фигурой в отлично сидящем костюме и вспоминая, как он выглядел абсолютно голым. Джейси поерзала на сиденье, понимая, что неуместно думать о голом мужчине в церкви XVI века.
Джейси скрестила ноги и подумала, что должна была уже привыкнуть видеть его в смокинге, но сегодня он выглядел до неприличия роскошно. Льдисто-синий галстук оттенял его голубые глаза, к тому же он недавно подстриг волосы. Целую неделю Райан старательно избегал ее, и Джейси старалась убедить себя, что это неплохая идея, но она все равно страшно по нему скучала. Она вздохнула и снова с тоской посмотрела на его профиль. Райан быстро повернулся, и, когда их взгляды пересеклись, Джейси покраснела.
Ни телефонного звонка, ни эсэмэски, ни электронного письма – ничего. Ей было противно осознавать, что стоит ему поманить пальцем, она побежит в его объятия, теряя на ходу туфли. Она хотела его, и хотела, чтобы и он так же сильно желал ее.
Тонкая рука обвила талию Джейси, и она почувствовала знакомый аромат духов. Мередит, ее старшая сестра, с черными как смоль волосами, красной помадой и почти восточным разрезом глаз, выглядела очень сексуально в черном обтягивающем платье. Мередит легонько сжала ее плечи.
– Как ты, в порядке?
Джейси пожала плечами. Как она должна ответить на этот вопрос? «Нет, моя жизнь еще больше запуталась с тех пор, как я уехала. Возможно, в ближайшее время я останусь без работы, плюс я, кажется, влюбилась в своего ненастоящего парня. В того самого парня, который уехал из Нью-Йорка наутро после потрясающего секса. Он даже не позвонил».
Джейси вовсе не была уверена, что хочет разговаривать с человеком, который придумал самый идиотский предлог, чтобы сбежать из собственной квартиры подальше от нее. Можно подумать, он хоть на секунду обманул кого-то своими бейглами и кофе!
– Значит, ты и Райан, – шепнула ей на ухо Мередит.
– Ничего подобного, – прошептала в ответ Джейси.
Мередит посмотрела на Райана и облизнула губы.
– Должна признать, он действительно хорош. Мама считает, что между вами что-то есть.
– Предполагаемые между нами отношения были сильно преувеличены, – отрезала она. Нельзя же назвать несколько горячих ночей отношениями, правда?
– Ладно тебе, расскажи. – Мередит толкнула ее локтем в бок.
– Тсс! Преподобный Майкл читает проповедь! – Пожилая тетушка толкнула Джейси в бок с другой стороны.
– А я пытаюсь не уснуть, – зевнула Мередит.
Райан повернулся так, что теперь стоял практически лицом к Джейси. Она проследила за его взглядом, который, как пальцами, ласкал ее высокие скулы и полные губы. Когда его взгляд задержался на груди Джейси, она почувствовала, как напряглись ее соски, и Райан довольно хмыкнул, заметив ее реакцию. Джейси беззвучно выругалась и скрестила руки на груди.
– Ты бы хоть немного внимания уделила брату, – тихонько сказала ей Мередит. – Ну, знаешь, тот парень, который женится, он еще стоит рядом с девушкой в белом платье.
– Не могу, он меня с ума сводит, – так же тихо ответила Джейси. – Он высокомерный и безумно меня раздражает. Между нами все… сложно.
– Сложно или нет, но он чертовски сексуален.
Присцилла, сидевшая прямо перед ними, развернулась и наградила дочерей испепеляющим взглядом. Ее голос, чуть тише иерихонской трубы, прогудел на всю церковь:
