– Но дело не только в этом. В договоре указано, что в такой ситуации я могу пользоваться поместьем еще шесть месяцев, чтобы провести все уже запланированные мероприятия. Но полгода – это не так уж и много. Некоторые резервируют место за девять месяцев. Или даже за год.
– Значит, теперь тебе придется отменить все торжества, что не укладываются в ближайшие шесть месяцев?
Мия покачала головой:
– Я никогда не соглашаюсь проводить что-либо за полугодовой отметкой, но в ближайшие месяцы у меня множество обязательств. И в этом-то и проблема. Племянник хочет оспорить мое право распоряжаться поместьем в ближайшие полгода.
Карлос опасно прищурился:
– А у него есть какая-то лазейка?
– Не знаю. – Мия вздохнула. – Он заявил, что, подписывая договор аренды, тетки были не в здравом уме, и что я могла оказывать на них давление. Мне кажется, у него финансовые трудности и он спит и видит побыстрее продать «Беллберд».
– Звучит так, словно именно он оказывает на них давление.
– Я об этом думала, но сама мысль отправиться в суд… – Мия покачала головой. – У меня не остается выбора, но, если из-за меня сорвутся намеченные мероприятия, клиенты вполне могут подать на меня в суд.
– И это все, что тебя волнует? Ты уверена, что потом отыщешь другую площадку и продолжишь начатое дело?
– Нет. И я смертельно этого боюсь, но я в любом случае обязана попытаться.
– Да, не самые приятные тебе деньки выдались. – Карлос резко отодвинул тарелку.
– Точно. – Потерев лоб, она закрутила волосы.
– С распущенными тебе лучше.
Подняв глаза, она встретилась с Карлосом взглядом, и сердце сразу же забилось быстрее.
Как же легко и приятно сейчас было бы найти в его руках утешение и защиту от жесткого мира…
Но она все же заставила себя сломить наваждение и отвернулась.
– Мия.
– Расскажи мне еще про Нину?
Зачем она это сказала?
– И что это за взгляд?
– Какой взгляд?
– Словно я какую-то глупость спросила.
– Ничего подобного. Просто не вижу связи. Спасибо. – Карлос кивнул принесшей кофе официантке.
Покраснев, девушка чуть не споткнулась.
На этот раз пришел черед Мии закатывать глаза.
– Похоже, у нас разные цели, – лениво протянул Карлос.
– Не видишь связи? Ладно, тогда выражусь еще яснее. Ты пришел прямиком от Нины Фрэнч и ищешь… – Не договорив, она замолчала.
– Возможность заполучить тебя? – Карлос облокотился о стол. – Ты знаешь, как ни странно, это желание живет своей собственной жизнью. И ничто из происходящего вокруг его не меняет.
– Я… – Нахмурившись, Мия отвела взгляд, но потом снова сосредоточилась на Карлосе. – Я не совсем понимаю, что ты хочешь этим сказать.
– Все просто. С того дня как я получил веткой по голове, стоит тебе оказаться рядом, и я сразу же хочу, чтобы ты оказалась в моих руках. И в моей кровати. Это так, для ясности. Совершенно независимо от того, что происходит в моей жизни.
На несколько секунд она просто застыла, а потом вскочила, собираясь уйти.
– Ты невозможен! Нет, Карлос О’Коннер, ты точно сумасшедший. И говоришь так, словно мы существуем в каком-то мыльном пузыре. Все это нереально. – Немного помолчав, Мия тихо добавила: – Именно поэтому я и хочу услышать про Нину. Чтобы понять, насколько она для тебя настоящая.
Карлос вдруг посерьезнел и тоже поднялся.
– Нина осталась в прошлом. Я не должен был так затягивать наши отношения и ей желаю лишь найти того, кто сумеет понять ее лучше меня. Того, кто будет любить и ценить ее несмотря на все то, что она порой вытворяет, на все то, из-за чего ее порой просто невозможно любить.
Моргнув, Мия снова села:
– Извини. Я не думала, что для тебя это все так болезненно.
– Болезненно? Хотел бы я сам знать, как это все для меня.
Мия уже открыла рот, чтобы возразить, но решила промолчать.
– Может, пойдем? – спросила она вместо этого. – Кроме нас, уже все разошлись, и наверняка хозяева хотят спать. Только сперва загляну в дамскую комнату.
– Хорошо. – Карлос махнул рукой, прося принести счет.
За окном продолжался все тот же бесконечный дождь.
– Эх, – вздохнула Мия, когда они сели в машину.
Он удивленно на нее взглянул.
– Завтра у нас годовщина клуба садоводов, и они очень хотели осмотреть сад.
– Завтра все может быть иначе.
– Спасибо, но не думаю, что что-то сильно изменится. Разве что солнце все-таки выглянет. Кстати, Гейл застелила две постели в главном здании и…
– А разве я не сказал, что после встречи гайдов она вернется к тебе ночевать?
Мия уставилась на него с открытым ртом:
– Нет. Ни ты, ни Гейл ничего не говорили.
– А она все узнала уже после того, как ушла. У меня не получилось перенести все дела, так что я попросил ее с тобой посидеть. Решил, что возражать ты не станешь.
– Я… Ну…
– Странно, ты вчера так возмущалась, а теперь…
Мия стиснула зубы:
– Не люблю сюрпризы. Когда ты с ней разговаривал?
– Пока ты была в дамской комнате.
– Ты… А как ты с ней связался?
– Если не помнишь, я еще вчера ей звонил. И забил ее номер в телефон. Хотите узнать что-нибудь еще, сержант Гардинер? – Карлос свернул на подъездную дорожку «Беллберда», и Мия увидела впереди машину Гейл.
– Но почему?
– Потому что мне нужно в Сидней. Черт, совсем забыл про Длинного Джона, сейчас зайду и…
– Тебе не о чем беспокоиться.
– Но нельзя же морить животное голодом. Не хватало еще больше испортить ему характер.
– Ничего с ним не будет, сейчас за ним есть кому присмотреть.
– И ты уверена, что он не загрызет этого кого-то?
– Уверена. Этот кто-то сам кого хочешь загрызет, – мрачно отшутилась Мия и сразу же рассмеялась. – Извини, как-то слишком много всего навалилось. Только не вздумай носить меня сейчас на руках, я и сама отлично справлюсь. Осторожнее там, в Сиднее.
Похлопав Карлоса по руке, Мия подхватила костыль и выбралась из машины.
– Что тебя так развеселило? – спросила ждавшая ее у двери Гейл. – И вообще, ты смеешься или плачешь?
– Не знаю. – Мия потерла лицо. – Знаешь, ты права, в коттедже гораздо уютнее, может, переберемся туда и выпьем по бокалу вина у камина? Как сказал один товарищ, не вижу смысла одновременно сохранять добродетель и трезвость.
