– Ты изменился. От твоего запаха веет опасностью и силой, как…
– Как от хасана, – помог я ему, отхлебнув из кружки.
– Да. – Он удивленно посмотрел на меня.
В комнате был кромешный мрак, но я видел его лицо.
– Пойдешь в комнату рядом с нашей. Я поставлю Пуша, он присмотрит, чтобы никто не трогал тебя, пока не обернешься.
Оборотень молча встал и вышел из комнаты. Я попросил кота присмотреть за ним. Теперь нам не нужны были картинки или слова, стая понимала друг друга.
Память предков рисовала причудливые узоры другого мира. Мира, который казался родным и близким, хотя я в нем никогда не был. В дальней комнате заворочалась Нейла, когда-нибудь мы обязательно заведем щен… тьфу, детей.
Глава 10
Эльфы
Утро началось сумбурно. Нет, для меня прекрасно. Я впервые или в сотый раз… Я не знаю, я стал другим, в общем, я впервые коснулся губ Нейлы. Можно придумать кучу эпитетов: феерично, сказочно, бесподобно… Я не могу передать это. Сердце участило свой бег, ее губы нежно касались моих, я хотел ее безумно, душу переполнял щенячий восторг, но… реальность в виде появившегося из-за угла эльфа принесла в сказку суровую правду жизни.
Ворчавший на меня Эль вдруг замер в свете «светляка» и посмотрел на меня так, как будто видел впервые. На меня он тоже произвел впечатление. Я впервые видел эльфа. Я не могу объяснить, я помнил его, знал его, но увидел впервые. Мое сумасшествие меня, конечно, волновало, но и рассказывать про него я не стремился, в памяти всплывало повествование о прадеде Савлентия – не хотелось такого же отношения. Однако я понимал: я – ненормальный.
– Вставать пора, – как-то скромно произнес эльф.
– Да мы уже встали. Как Зора?
– Так же, – ответил из темноты голос Храма.
Я молча отправился к лестнице, хасаны вышли за мной. Постояв пару мер на свежем воздухе, пока Новер с Ручей обходили окрестности, я вдыхал запахи, вроде все было хорошо.
– Эль, Малик, с вас завтрак. Храм и… Подождите. Шивак, Малик, Лейка, выходите на улицу.
Когда перечисленные мной вышли, я, попросив подождать, спустился за Серым. Сначала вышел на улицу я, за мной – Пуш, следом – оборотень. Лейка отреагировала первой, выхватила клинок.
– Спокойно! Меч убрать! – беспрекословно приказал я. – Сказал, убрать оружие!
Я сам не узнал свой голос – это был рык. Даже Храм, стоявший рядом с испытуемыми, отшатнулся. Рядом со мной ощерился кот, сзади стояли хасаны. Лейка, оглянувшись, вложила в ножны клинок.
– Шутки кончились. Зора умирает, думаю, все это понимают. Это Серый, – ткнул я в несуразное, тем не менее не потерявшее опасности создание. – Теперь он будет выглядеть так, пока это необходимо. Если у кого-то есть претензии к его внешнему виду, прошу адресовать их мне! Мы сейчас одна команда. Повернуть назад практически невозможно. – Я знал, что за спиной меня слушают остальные. – Сейчас едем в Элискон, там есть какая-то надежда на лечение. Едем верхом, времени нет. Поэтому, если кто может как-то помочь положению – прошу вперед!
– Мог бы и не так объяснить, – очухался первым Малик.
– Долго по-другому. Выводим лошадей и поехали. Все лишнее оставляем здесь, лошадей не хватает.
На шесть оставшихся лошадей было семь наездников, не считая Серого, который в своей второй ипостаси мог бежать сам.
– Что с вампиром? – спросил Храм.
Я посмотрел орку в глаза.
– Понял, – ответил он мне и собрался идти в подвал.
– Подожди, – остановил его. – Я сам.
Неживой уже знал, зачем я пришел. Он гордо смотрел на меня.
– Наступило время?
– Кто находится в Элисконе?
– Я уже все рассказал орку.
– Все рано или поздно должны умереть. Мне жаль, что твоя смерть будет мучительной, но мне необходимо знать в подробностях, кто там. – Я ткнул острие меча в ногу вампиру.
Сила тоненькой струйкой побежала в клинок. Вампир даже не дрогнул:
– Зачем мне рассказывать. И так и так я умру, а не скажу, может, вас порвут маги.
Он был терпелив, молча смотрел мне в глаза и умирал. Лишь в самом конце издал оглушающий крик. Настоящий воин. На всякий случай я отрубил ему голову. Внутри появилось какое-то мерзкое ощущение.
– Так надо, – тихо сказал я себе.
Зароб оказался не очень большим городом, и мы вскоре выехали в хвойный лес. Хасаны бежали по бокам в небольшом отдалении, Пуш прикрывал сзади, впереди трусил Серый, следом за ним ехала Нейла. Мы с орком ввиду нехватки одной лошади попеременно бежали пешком, иногда нас сменял Малик. Скорость была не ахти, но значительно выше, чем шагом.
Дорога не предрасполагала к раздумьям, все-таки проклятые земли, я сосредоточился на округе. Для улучшения слуха снял надоевший шлем. А для снижения веса – меч, повесил его на луку Аравина. К обеду выбрались на ровную полосу довольно широкой дороги. Она достаточно чужеродно смотрелась в сосновом лесу. Что-то было в ней непривычное глазу, что – я понял, только когда остановились.
– Интересно, – успокаивая дыхание после бега, выдохнул я, – а почему дорога не заросла? В Заробе даже каменные мостовые выворочены ростками деревьев.
– Имперские дороги, скоро столица, – ответил Малик. – Посмотри магическим на саму дорогу.
Я пригляделся, внутри земли под дорогой располагалась сеть тонюсеньких нитей силы.
– Что это?
– Дорожные амулеты, стягивают землю в плотный слой и удерживают ее. И дожди не размывают, и дорога плотнее, и растения не растут.
– За столько лет должны были рассеяться.
– Они питаются от накопителя Элискона, а он сам подзаряжается.
– Разве так можно?
– Почему нет, твой меч тоже собирает темную ману. Вообще сложно. Я в Исварии только в столичной академии такой амулет видел, он полдвора занимает, а двор там о-го-го. А здесь вообще грандиозные сооружения. Магистры рассказывали, что накопитель императорского дворца – это стены, окружающие его. В итоге он собирает всю ману в округе, и внутри дворца магических сил, пронизывающих воздух, вообще нет. Так как всех магов перед входом заставляли сливать силу, то к императору попадали одаренные, не способные пользоваться магией. И накопитель полон, и император защищен от нападения.
– Разумно.
– Очень хочу посмотреть дворец, там амулет на амулете. Есть очень искусные.
– Посмотришь, – произнес я, оглядываясь.
– Что-то случилось? – спросил Храм, снял Зору с лошади и усадил, прислонив спиной к дереву.
– Кто-то за нами наблюдает. Новер чувствует да и я тоже.
– В глубине леса справа, – подтвердил мои догадки Серый. – Вернее всего, несколько. Очень грамотно прячутся, я несколько раз мельком осматривал, но увидеть не могу, а вот чувствовать – тоже чувствую.
