Энурлен дал полчасти на отдых, причем сам в это время с парой эльфов распределял груз. Четверо, я точно это видел, потащили несколько свертков в лес. Судя по небольшому размеру кулей и приличным усилиям тащивших, вернее всего, золото.
– Все хорошо? – спросил у Нейлы, спрятавшейся под деревом.
– Пусть дождь перестанет.
Видя мой недоуменный взгляд, она пояснила:
– Ну беременная я? Или нет? Могу загадывать невыполнимые желания?
– Поосторожней, – рядом с ней сидела Раза. – А то уйдет выполнять, потом не найдешь.
– Вот, учись у мудрой женщины, – поддержал я ведьму. – А то к ней уйду.
Из-под дерева пришлось убегать.
Глава 14
Выход
Дождь не прекращался. До вечера мы с небольшими привалами двигались вглубь леса. Дождь скрывал внешнюю угрюмость Темных земель, сосредотачивал на себе внимание и отвлекал от иных опасностей.
Стая хорлов буквально хлынула на нас. Я, одной рукой бросая темные «огоньки», испепелявшие вездесущих крыс, а другой с остервенением выпуская плетения из жезла, сбивал многочисленную орду тварей, стараясь не подпустить их близко. Одна из крыс кинулась к Нейле. Я в ярости бросил в нее жезл, боясь ударить в ту сторону плетением, и с рыком рванул следом. Нейла изящно увернулась от крысы, почувствовав мою тревогу, и, сбив тварь «кулаком», стала методично истреблять хорлов. Я же, оставшись без жезла, выхватил клинок. Мер за пять отбились.
Укушенных оказалось пятеро. Одним из них был Шивак, которому слегка прокусили ногу. Раза и Нейла тут же принялись за самого сложного больного – подростку почти оторвали руку. Лейка, распластав штанину гному, перевязывала его своей рубахой, которую без стеснения сняла при всех, оголив на меру свою грудь. Стриптиз, не успев начаться, был прекращен надетой на голое тело поддоспешной накидкой. Броня уверенно легла на свое место. Наверное, в другое время это вызвало бы косые взгляды мужской половины общества. Но сейчас такое казалось нормальным. Да и не до посторонних мыслей после переправы, целого дня ходьбы и приличного количества раненых вокруг.
Мое внимание захватил Энурлен. Я только теперь понял, насколько слаженный коллектив – эльфы. Глава почти не говорил. Показав три пальца одному из своих, он провел круг рукой. Тут же трое эльфов, не распределяясь, разошлись в стороны. «Шалаши», – бросил он небрежно одному из подростков, и стайка эльфят кинулась срубать ветки и молодые деревца. Остальные, похоже, уже все знали, так как эльфийки начали вытаскивать из-под деревьев более-менее сухие ветки для костра. Другая часть женщин доставала разную утварь.
– Может, мы чем-то поможем? – подошел я к главе.
– У вас без ран Храм да Лейка. Хотите помочь – ставьте шалаши. Дождь пройдет в лучшем случае к утру. Ты хоть понял, что сегодня натворил?
Прокрутив в голове события после переправы, я не нашел ничего предосудительного.
– Что?
– Твое дело в первую очередь следить за стаей. Они должны стать единым целым. А ты, как молокосос, жезлами швыряешься. Тебе в бой вступать надо в самом крайнем случае. Ты вожак.
– А как же авторитет?
– Вот я и говорю, молокосос – сам думай.
Срубая ветки с деревьев, я крутил в голове слова главы. То, что он высказал это в такой форме, злило, но еще больше злило понимание того, что он прав. Я вспомнил первую битву стаи, мы были единым организмом. А сегодня?
В шалаше суше не стало, так как все вокруг промокло, но хотя бы косой душ перестал доставать. Руча, зайдя, смачно встряхнулась, видимо, чтобы я не расслаблялся, и улеглась рядом. Перейдя на магическое зрение, осмотрел ее. Три еле видимых сгустка маны в районе живота словно шевелились, меняя нити силы. Я почесал хасана за ухом. Она перевернулась на спину. Пришлось еще и живот погладить. Вскоре сквозь низкий проходик вползла Нейла.
Понежив некоторое время беременных (Нейле почему-то не понравилось почесывание за ухом), я пошел искать главу. Нашел его сидящим с одним из стариков в самом большом шалаше. Старика, насколько я помнил, звали Паэлан. У обоих в руках были кружки.
– Заходи, – пригласил Энурлен. – Отвар будешь?
– Не откажусь.
– Егулона! – крикнул он. – Принеси еще отвара.
Через пару мер в шалаш заглянула та самая Егоза и подала мне деревянную кружку.
– Так зашел или поговорить?
– Ума набраться.
– Благое желание, – проговорил старый эльф, глядя на меня. – Что так вдруг?
Я попытался собраться с мыслями, чтобы правильно ответить. Но объяснить свой визит толком не мог.
– Странные вы, короткоухие. Ты скажи, чего добиться хочешь?
– Хочу стать единым целым со стаей. Вы сталкивались с хасанами, а я нет.
Эльфы молча отхлебнули из своих кружек.
– Ты ошибаешься, – ответил вместо Паэлана глава, – эльфы давно потеряли связь с хасанами. Все, что мы знаем, навеяно легендами и сказками. А в них точно нет знаний, как достичь единения с волками, а уж тем более с такой… необычной стаей, как у тебя.
Мы некоторое время помолчали.
– Ты сильный вожак, раз смог связать их вместе, – продолжил старый эльф. – Как ты пытался стать одним целым с ними?
Я рассказал о первом бое, рассказал, как общаюсь с питомцами, и о сегодняшних происшествиях.
– Попробуй давать, а не брать, – посоветовал Паэлан.
Прождав еще мер пять с пустой кружкой в руках и поняв, что больше мне ничего не скажут, я решил уйти.
– Мудрецы, ливень вам за шкирку, – бубнил я себе под нос, пока добирался до своего шалаша. – По-исварски объяснить не можете?
В шалаше кроме Нейлы и Ручи был Пуш, поэтому располагаться ввиду стесненности убежища пришлось, используя кота вместо подушки, что, в принципе, было совсем неплохо. Руча втиснулась между нами с Нейлой. Сон навалился почти мгновенно.
Проснулся я оттого, что Пуш соизволил встать и выйти на улицу. Нейла во сне переместилась и положила голову на Ручу. У меня же сон как рукой сняло. Помаявшись несколько мер, вышел за Пушем. Дождя на улице уже не было. Утренняя прохлада мокрого сезона бодрила. Лагерь спал. Поглазев на слегка посветлевшее небо, вспомнил отца. Вспомнил танец меча, когда проиграл Алехару. Подышав некоторое время свежим воздухом, сходил за клинком.
Эльфийский танец сначала не пошел, но через меру стараний стал захватывать. Сила в Темных землях не лилась нитями, это был туман. Я разгонял его, выхватывая мечом клочки. Он замысловато стелился вокруг, создавая узоры. Я, увеличивая темп, пытался привести клубы силы хоть в какой-нибудь порядок. Двигался все быстрее, воздух стал тягучим, разум с каждым кругом клинка отступал в сторону и уступал место свободе. Узоры лезвия вспыхнули бордовыми нитями. Наконец, я переступил какую то черту, и сопротивление воздуха исчезло. Клинок вбирал в себя ману и тут же выдавал ее в виде нитей, все больше окутывающих меня с каждым махом меча.
