– Эти двое, – указала она на Рыжего и хозяина. – Остальные уехали после того, как нас ограбили.
– А этот? – Эль ткнул носком сапога третьего.
– Они там все в повязках были. Но – по разговору – его там не было. Только он это… он тут…
– Понятно, – окончания фразы не требовалось. – Лошадь ей найдите, а лучше двух, вьючную еще, – попросил я Шивака. – И пришлите кого-нрибудь за вещами.
– Да у них три лошади в конюшне.
– Ну, тогда захвати что-нибудь сразу, – показал я на свертки.
– Кончаем с ними да поехали. – Когда Шивак и женская часть отряда вышли, Эль протянул мне кувшин.
– А что так грустно? Жалко, что ли?
– Да нет. Там мокро, а здесь вон какое гостеприимство.
– Понятно. – Я взял меч и направился к сидевшему на полу у печи хозяину дома.
– Не надо. У меня еще деньги есть. – Он засучил ногами. – Я все отдам.
– Где? – рокотнул Храм.
– На печи в горшке. Только не убивайте.
Я, дотянувшись, поднял по очереди три горшка, стоявших там, один был увесистым. Орк кивнул, поймав мой одобрительный взгляд:
– Может, еще что есть?
– Больше нет. Честное слово. Могу показать, куда коров и лошадей угнали. Расскажу, у кого еще что-то есть…
Острие клинка, противно чвакнуло, входя в тело. Я, даже не переходя на магическое, почувствовал, как по лезвию проскочил поток темной маны. Меч, словно вампир, высасывал жизненную силу в накопитель.
Возвращаться за двуколкой не стали, решили купить при первой возможности другую, это позволило быстрее направиться к нашей основной цели. Ближе к рассвету дождь прекратился, и лес окутала предутренняя тишина.
– Слушай, Нор, – догнали меня Саймол и Нирт, – мы как-то медленно едем.
– Предлагаешь поднять темп?
– Нет. Предлагаю не отвлекаться. А то прямо освободительный отряд какой-то. Мы действительно опаздываем.
– Понимаю, постараюсь. А куда опаздываем?
Саймол вопросительно посмотрел на меня.
– Я помню, куда едем. Спрошу по-другому: почему опаздываем? В смысле, для чего вам надо быстрее?
– Нам, Норман, нам. Старкские войска действительно продвигаются шустро. Я там одного селянина поспрашивал.
– И что?
– Так, пока будем ехать, Исвария проиграет войну.
– Не понял. При чем тут мы?
– Давай так. Я тебе сейчас все рассказываю, а потом блокирую твою память от магического чтения.
– Э-э-э, нет, – ухмыльнулся я. – Я вас на полет стрелы к своей голове не подпущу.
– Подпустишь, подпустишь. Просто мы еще условия не обговаривали. Вот к Озерной подъедем, и подпустишь.
– Откуда такая уверенность?
– А как ты книгу отдавать пойдешь? Со знанием, что тебе ее нежить дала? И себя, и свою семью погубишь. Ты правда думаешь, что Римик не проверит твою голову? Да и условия у нас хорошие.
– Это какие?
– Усыпить вас всех и стереть память.
– Не слишком ли вы самоуверенны?
– Шучу. Хотя тоже вариант. Я бы так и сделал. Только вы ведь потом не догадаетесь, откуда книга. А условия такие. Мы разоружимся. Твои возьмут нас на прицел, а мы наложим плетение блокировки памяти. После того как очнешься, расскажешь своим о том, что помнишь. Без этого неразумно соваться к светлым.
– Какое-то зерно истины в твоих словах есть. Доедем до Озерной – видно будет. Так что там с войной?
– Расскажу, как только согласишься на блокировку. А то ведь тебя придется убить.
– Не зарывайся.
Лич зажег темный «огонек».
– Раз, и мы в стороны. Ровный, начинай думать. Мы и без того как няньки с вами. Честное слово. Учись доверять. Иногда даже тому, кому не можешь. И давай прекращай играть в освободителя девиц. – Лич уже подался было вперед.
– Спасибо, Саймол.
– За что именно?
– Да вы у нас как ангелы-хранители – и в трактире, и с сейшей, и в селе этом…
– А кто такие ангелы? – заинтересовался Нирт.
– Есть легенда одна, – вместо меня ответил Саймол, – почти как мы, только наоборот – светлые.
Личи поехали вперед.
Глава 21
Блокировка
От исварцев уходили три дня. Первая группа, приглашавшая на переговоры, оказалась не единственной. Всего разведка насчитала около трех сотен врагов. Эль Римик хмуро ехал в середине колонны, оглядывая уставших воинов. Обладающие искрой еще более-менее держались, а вот простые воины засыпали на ходу. Им явно не хватало двух-трех часов отдыха в сутки. Исварцы гнали грамотно. Гнали к реке. Римик понимал это. Очень уж подозрительной была численность преследовавшего отряда и их дислокация. Хотя какого отряда – армии!
«Надо было отпустить мамашу с выводком», – когда обгонял пленных, у которых на руках спали дети, пришла запоздалая мысль. Но в то же время Римик понимал, что в нормальных условиях он вряд ли отпустил бы их – слишком велико было желание изучить этих нелюдей. Ну а дети – вообще кладезь знаний о них. «Еще и дочь Верховного, – раздражение посещало последние сутки часто, – без нее лучше не возвращаться – Аргеен убьет, даже задумываться не станет». На опушке леса от начала колонны к Римику бодрой рысью направился Сог – десятник головного разъезда. Похоже, приехали.
– Магистр, впереди река, – подтвердил его опасения воин.
– Остановимся на холме справа. Отдохнем. Лагерь не разбивать. И десятников собери.
Сог хмуро развернул кобылу. Тоже все понимает.
– Ну что? Докладывайте. – Римик сидел на камне, обнаруженном рядом с местом стоянки.
– Вверх по реке, верстах в двух, – начал Руст, наверное, самый старый из десятников, тем не менее сохранивший стать и мощь, – заслон, человек с полста, насчет магов неизвестно, но по повадкам не зеленые юнцы. Можем пробиться. Только надо прямо сейчас выходить.
– Не завязнем?
Руст вздохнул:
– Ну если без обузы, то точно пройдем…
– Исварцы, – подбежал молодой воин, – с той стороны, откуда приехали. Десятка четыре – точно.
Исварцы не нападали, кружили по равнине на лошадях за пределом полета стрелы.
– Как вы их проморгали?
– Вернее всего, разъезд наш вырезали. Магистр, может, атакуем?
– Конными?
– Так пешими – время потеряем.
– Нет, Сог. У них должно быть как минимум три мага. «Лезвиями» ноги лошадей порежут и отойдут. Они не будут ввязываться, они основные силы ждут.
