– Почему, если не секрет?
– Профессиональная этика. Если помнишь, я пришел к тебе по своей воле, даже у звезды контракта с тобой до сих пор нет, ты не соизволил этим озаботиться, так что сейчас мы пятеро хоть и поможем тебе, но должны рассчитывать только на свои силы.
Я снова вздохнул.
– Скверно. Где мы находимся, знаешь?
– Пригород Тисры. Крепость Анзур, разрушенная еще во времена войны гильдий. Вернее, подземная ее часть. Тоннели ведут вглубь горы Зу-хар. Если демон прорвется (а мы его вряд ли остановим), жизнь в столице угаснет. А когда демон призовет свиту… Ты уверен, что у тебя хороший план?
Не обратив внимания на издевку, я подошел к насму вплотную и заглянул под низко надвинутый капюшон.
– Ну тогда не пытайтесь убить демона, раз не можете, – спокойно сообщил я, встретив горящий взгляд убийцы. – Задержите его и приведите туда, где его смогу уничтожить я.
Из-под капюшона раздалось озадаченное хмыканье, а затем осторожный вопрос:
– Сколько тебе понадобится времени?
– Десять минут.
– Много, – ощутимо нахмурился собеседник. – За это время я потеряю звезду.
Я покосился на молчаливых наемников, судьбу которых решали командир и нескладный рыжий мальчишка, но ни один из них даже не дернулся и никак не отреагировал на наш торг, будто им было все равно.
– Хорошо. Тогда пять минут. Но вам придется провести ко мне демона через иное.
– Невзун, ты спятил?! – впервые позволил себе проявить раздражение командир и резким движением скинул с головы капюшон. – Как ты себе это представляешь?!
Я спокойно встретил злой взгляд убийцы.
– Функционирующий демонический круг
[17] у меня на примете только один, и обычным порталом вы туда эту тварь не переправите. Значит, придется заманивать. Через иное это сделать проще, нежели тащить демона через весь Сазул, рискуя потерять его в каком-нибудь оживленном городе.
– Но в ином мы не продержимся против демона и минуты! Это его вотчина, там он гораздо сильнее!
Я на мгновение задумался, затем порылся в сумке и достал оттуда ограждающий амулет.
– А если я дам вам это?
– Каждому? – нехорошо прищурился убийца.
– Да. Они замедлят демона и на время избавят вас от его свиты.
– Две минуты максимум, – навскидку оценил насм. – И то при удаче. А в этом мире у вас будет примерно полчаса.
– Тогда работайте, – сухо велел я, вытаскивая из сумки еще четыре амулета и нейтрализаторы к ним. – Ориентироваться будешь на свой перстень. Когда окажетесь возле круга, на магию больше не надейтесь – там она действовать перестанет. Зубища!
Мое зубастое чудовище вопросительно рыкнуло.
– Хватай парня – уходим.
Зверюга понятливо щелкнула челюстями и снова цапнула Алеса за плечо.
– А эти? – Насм указал мечом на притихших светлых, следящих за мной расширенными глазами.
Я усмехнулся и, нащупав под мантией ключ к телепортационной арке, активировал портал.
– Пусть остаются. Очищение сделает с ними то, чего не успеваю я.
На лице убийцы появилась понимающая ухмылка.
– Надеюсь, они тебе сильно насолили.
– Они слишком много видели.
– Как скажешь, – пожал плечами убийца и равнодушно отвернулся от обреченных. – А теперь иди, Невзун. Время пошло.
Фамильный замок Невзунов встретил нас ночной прохладой и умиротворяющим стрекотанием цикад, спрятавшихся под листьями волчеягодника
[18], который с некоторых пор в изобилии рос во дворе.
При моем появлении царящая вокруг тишина разбилась шелестом расправляемых крыльев, скрипом когтей по каменному парапету и шорохом вытаскиваемого из арки тела, которому вторило негромкое порыкивание Зубищи.
– Хозяин? – Тут же слетел со стены Бескрылый, сделав широкий круг над моей головой.
– Разбуди Лиш – пусть позаботится о парне. Зубища, найди Глюка – он мне скоро понадобится. Посторонние в замке есть?
– Только управляющий, – почтительно ответила горгулья.
– Заприте его в комнате, – распорядился я. – Не нужно ему видеть, что здесь происходит.
– Для стаи указания будут?
– Нет. Сидите тихо и не лезьте под руку. Когда понадобитесь, позову.
– Будет сделано, хозяин.
Бескрылый проворно взмыл в небо, моментально исчезнув в темноте, следом за ним со двора испарилась Зубища. Стая горгулий взволнованно зашепталась, а я бегом кинулся в кабинет, на ходу инструктируя явившегося на зов призрака.
К тому времени, когда я вернулся, волоча на себе тяжеленный мешок, внутренний двор был очищен от посторонних предметов, умсаки уведены из конюшни и спрятаны в склепе, мои мохнатые охранники в полном составе ожидали возле ворот, а гигантская гусеница носилась над ними и торопливо раздавала последние указания:
– Хозяину не мешать – развоплотит, в первую очередь меня. На демона без приказа не бросаться, в круг не лезть – без шерсти останетесь, у кого она еще есть. Насмов без разрешения не жрать, даже если очень хочется. Мявка, тебя в первую очередь касается! И плевать я хотел, что один из них тебе приглянулся в качестве источника пополнения резерва! Если что-то пойдет не так, дайте демону отойти от замка – только недавно ремонт закончили, не дай небо где краска отколупнется или лишняя щербинка появится.
– Накопители принес? – хмуро спросил я, заставив призрака осечься.
Тот смущенно кашлянул и смиренно сложить верхнюю пару лапок на груди.
– Да, хозяин. Лежат под стеной. Ваша нежить подготовлена, живность убита, ненужные постройки ликвидированы.
Я покосился на кучу мусора, недавно бывшую сараем, затем – на огромную копну сена, которая всего за минуту успела перекочевать из конюшен во двор и собраться в полноценный стог. Оценил готовность воинственно скалящего зубы зверья, а затем проворчал, роясь в мешке:
– Живность-то зачем было убивать?
– Дык… это… – растерялся от неожиданности призрак, глядя, как я достаю увесистые мешочки с сыпучими ингредиентами. – Чтобы демон не сожрал. Да и наших не мешало накормить – им сегодня силы понадобятся.
Я перевел взгляд на псов, довольно слизывающих с морд алые капли, и покачал головой, но не стал говорить, что за всю убитую живность все-таки деньги плачены. Причем мои. Хотя Глюк прав – не исключено, что зверям придется скоро проявить свои таланты в полной мере. Все же предприятие рискованное, готовимся в спешке, поскольку не рассчитывал я на демона именно сегодня. Но что сделано, то сделано. Другого такого шанса может долго не представиться, так что надо засучивать рукава и вспоминать азы демонологии.
