– Вот почему ты так легко воспринял мой дар и с такой охотой начал экспериментировать!
– В том числе, – снова кивнул я. – Дедуля считал, что от меня требуется лишь передать важную для рода способность по наследству, и на этом моя роль в истории должна была закончиться. Сам знаешь – только через поколение вновь появившиеся в роду магические способности раскрываются в полной мере. Поэтому деду по большому счету был нужен не я, а мой наследник. А еще ему нужна была гарантия, что правда не выплывет наружу. Своеобразный у меня был дедуля, даже для мэтра. Одержимый экспериментатор, безумный фанатик и борец за чистоту расы, как он это называл. Он не пожалел даже собственного сына, чтобы проверить, действительно ли так важен приток родственной силы в день совершеннолетия молодого некроманта. В итоге мой отец так и не узнал, каких успехов я достиг.
Таракан растерянно моргнул.
– А разве это не был несчастный случай?
– С мэтрами не бывает несчастных случаев, – усмехнулся я. – Тем более со смертельным исходом. Думаешь, я просто так начал задумываться о свойствах печатей?
У Нича расшились глаза.
– Вот почему ты не спешил с детьми!
– Я вообще о них старался не думать, – еще неприятнее улыбнулся я, мазнув пальцем по слишком явному следу дедушкиной подставы. – Потому что знал, что, как только у дедули появятся правнуки, мэтра Валоора с высокой долей вероятности будет ждать забвение. А поскольку дед не только был одержим, но и заслуженно считался сильнейшим некромантом, то противостоять ему тогда в открытую я не мог. Даже отец не сумел, хотя дар его был довольно сильным. А мне пришлось с головой погрузиться в работу, занять место в гильдии и хотя бы на время заткнуть дедуле рот. До тех пор, пока я не достиг определенных успехов и не выяснил планы своего милого семейства, где на тот момент оставалось лишь два представителя мужского пола.
Нич покачал головой.
– Даже не буду спрашивать, что произошло между вами накануне войны и кто был повинен во взрыве, оставившем от одного из ваших поместий груду развалин.
– И правильно, нечего голову всякими глупостями забивать, – одобрительно отозвался я, решительно переворачивая страницу. – История эта темная, давняя, мутная. Свидетелей в живых не осталось, да и война смыла все следы, так что до правды уже не докопаешься. Давай-ка лучше займемся более важными вещами и составим список тех, кто еще кроме моего дедули имел доступ в архив.
Нич только вздохнул, но затем послушно опустил нос к книге и ткнул лапкой в знакомое имя.
– Вот, мастер Гриндер Ворг – старейший архимаг Сазула и лучший целитель нашего времени. С него и начнем.
Ратушу мы покинули часа за три до рассвета, поэтому выспаться мне снова не удалось. Я вылез из постели лишь к третьему звонку. На завтрак, естественно, не пошел и едва не опоздал на занятие к мастеру фон Бердену, встретившему меня ласковым напутствием:
– Чтоб вам хотя бы на собственные похороны успеть вовремя, Невзун.
– Премного благодарен. – Я с трудом подавил зевок, усаживаясь за преподавательский стол и делая вид, что не вижу укоризненного взгляда Верии. – Надеюсь, что пребывание в стенах академии научит меня наконец ценить чужое время и не позволит сбыться вашим чаяниям, мастер.
– Очень умно, – недовольно буркнул светлый, цапнув со стола указку и возвращаясь к кафедре. – Когда-нибудь ваш длинный язык сведет вас в могилу, Невзун.
– Ну что вы… Разве что в чужую заставит заглянуть, – не согласился я, устраиваясь в его кресле поудобнее. – Да и то ненадолго.
Маг сделал вид, что не услышал, и потревожил лишь однажды, перед самым звонком, язвительно поинтересовавшись у сладко посапывающего меня, о чем была сегодняшняя лекция.
Тему я сумел даже спросонья назвать правильно (расписание перед сном посмотрел), а потом немного покрасовался, рассуждая перед подрастерявшим энтузиазм преподавателем об особенностях строения рунных схем заклятий четвертого порядка и их отличиях от схем, составленных классическим способом.
От высказанного мной предложения пообщаться на эту тему светлый, что удивительно, отказываться не стал и даже нашел контраргументы, так что какое-то время мы жонглировали терминами, пытаясь друг друга удивить. Он, как выяснилось, владел предметом весьма неплохо. Я тоже был не промах, так что в какой-то момент даже похвалил умение ректора подбирать кадры. Потом мы забрались в совсем уж непроходимые дебри, где и сам мастер Твишоп ногу сломит, но я все же успел отобрать у фон Бердена указку и набросать на доске одну простенькую схему, чтобы продемонстрировать свое мнение.
К сожалению, жаркий спор был некстати прерван трелью академического колокольчика. Обескураженный мастер фон Берден аж вздрогнул от неожиданности и, метнув на притихший класс раздраженный взгляд, пригрозил вернуться к этому вопросу. На что я только благожелательно улыбнулся и, быстренько собрав вещи, со всем уважением откланялся.
Занятие у леди де Фоль прошло как по маслу – суровая толстушка обо мне будто забыла и ни единого взгляда не кинула в мою сторону. А под конец я так сросся с одной из книг, что после звонка едва не прихватил ее с собой, но, к счастью, опомнился, вернул чужое имущество на место и, рассеянно поблагодарив задумчиво кивнувшую магессу, бодренько отправился на перекус, переваривая по пути новые сведения.
В столовой меня тоже никто не трогал – одногруппники с каждым днем держали все бо́льшую дистанцию. Светлые после случая с насмами не знали, чего от меня ожидать. Темные вели себя настороженно со всеми. И даже Нич не соизволил появиться на обед, так что ел я в полном одиночестве.
Правда, когда дошла очередь до десерта, в столовую быстрым шагом вошла троица темных. Дождавшись, когда мелкие перекусят, они отконвоировали их по учебным комнатам. А хмурый, как осенняя туча, Алес целеустремленно двинулся к моему столику, явно рассчитывая на разговор.
Я только кивнул, указав ему на стул напротив, и, вдумчиво жуя плюшку с повидлом, спросил:
– Увидел кого-нибудь полезного?
Он с размаху плюхнулся на жалобно скрипнувший стул и раздраженно мотнул головой.
– Нет. Они еще не пришли.
– Хорошо, ждем, – лениво откликнулся я, краем глаза следя за шушукающимися адептами, которые не сводили с нас растерянных взглядов. – Угощайся, кстати. Я сегодня добрый.
Алес фыркнул, но от предложения не отказался и тут же потянулся за пирогом.
– Как себя чувствуешь? – рассеянно спросил я, чтобы занять возникшую паузу.
– Ничего. Жить буду.
– Чудесно. Преподы спрашивали, почему отсутствовал вчера?
– Нет. – Он поморщился, как от зубной боли. – Вообще никто не задал ни единого вопроса, будто так и надо.
– Резервы у тебя еще ни к демонам, – заметил я, когда он машинально потер грудь, с которой я накануне убрал все шрамы. – Но намного лучше, чем вечером. Где пополнил?
