– Давайте Дис попробует. Она настоящая волшебница.
– Благодарю вас. – Мердок отжал воду и протянул мне рубашку.
Я перевела дух, только закрыв дверь. Как школьница, честное слово!
Кстати, о школьницах. В коридоре обнаружилась моя милая сестренка – по-прежнему в неглиже. Она караулила под дверью, как кошка у мышиной норки.
– Роза! – прошипела я. – Оденься наконец!
– Зачем? – Она округлила зеленые очи. – О, это его рубашка? Дай мне!
И протянула ручки, как ребенок к погремушке.
– Роза! – возмутилась я вполголоса, пряча рубашку за спину. – Оставь Мердока в покое!
– Почему? – Сестренка надула губы.
– Во-первых, он мой начальник! – сердитым шепотом напомнила я. – А во-вторых, он явно тебя избегает.
Роза тряхнула волосами и подняла подбородок:
– Да куда он денется? Влюбится и женится!
– Оставь. Мердока. В покое! – раздельно повторила я.
– А ты что, ревнуешь? – Она совсем по-детски захлопала в ладоши.
– Глупости, – отрезала я.
Роза насупилась и топнула ногой:
– Признай! Он тебе нравится! Ну я же вижу!
– Глупости, – повторила я, страшась, что сестренка начнет сводить меня с Мердоком. – Я просто не хочу лишних проблем. У нас их и так хватает.
А ведь стоит мне отойти, как Роза проскользнет в комнату!
Зачем подвергать беднягу-следователя лишним мучениям?
– Дис! – позвала я громко. – Подойди, пожалуйста!
– Бу на тебя! – фыркнула моя милая сестренка и обиженно оттопырила нижнюю губу. – Ни себе ни другим, да?
И убежала в свою комнату.
Я только вздохнула. Роза еще такой ребенок!
Объяснив задачу Дис, я постучалась в ванную к Мердоку.
– Ваша рубашка скоро будет, – сообщила я через дверь и не удержалась от маленького хулиганства: – Выходите! Роза ушла.
Молчание было мне ответом, затем ручка повернулась.
Мердок по-прежнему щеголял обнаженным торсом, но взглядом мог остудить самые жаркие чувства, так что я старательно смотрела ему в лицо.
– Не вполне понимаю, какое мне дело до вашей сестры. Она очаровательная девушка, однако…
– Бросьте, – перебила я. На меня вдруг навалилась усталость. Бабуля пропала, а мы тут дурью маемся! – Давайте лучше займемся расследованием.
Мердок как-то разом подобрался:
– Разумеется. Благодарю за порцию здравомыслия, Стравински! Будьте любезны, подождите, пока я приведу себя в порядок.
И закрыл дверь изнутри.
Если вдуматься, нелишняя предосторожность – спальня не заперта, а кто знает, что взбредет Розочке в голову при виде полуобнаженной добычи?
– Чувствую себя драконом на страже сокровища, – буркнула я, с ногами забравшись в кресло.
А рыцарь (Розочка) уже наверняка облачался в доспех (самое соблазнительное платье), чтобы сразиться с чудовищем. Одна надежда, что она замешкается, перебирая наряды.
К счастью, Дис принесла рубашку всего через несколько минут: белоснежную, хрустящую и выглаженную.
Я не стала спрашивать, каким чудом она этого добилась. Чудеса ведь хрупки, их так легко спугнуть…
Мердок вышел из ванной уже при полном параде, вновь отстраненный и невозмутимый. Вот уж для кого одежда и правда служила броней!
Он чуть прищурился, бросил:
– Полагаю, нам пора! – и стремительно направился к выходу.
Я усмехнулась, по пути прихватив сумку. Может, это и напоминало паническое бегство, но в разумности (и находчивости!) Мердоку не откажешь. Не видать бедной Розочке следовательского тела!
Выйдя из дома, Мердок вздохнул с облегчением.
Мы остановились в густой тени грецкого ореха. Несмотря на ранний час, солнце уже светило ярко, и вчерашние лужи почти успели высохнуть.
– Обговорим план на сегодня? – Он вынул из кармана неизменный блокнот. – Итак, с чего начнем?
Я прикусила губу и полезла в сумку за сигаретами.
Мердок поморщился и отступил на несколько шагов.
Хм, буду знать, чем его можно отогнать на безопасное расстояние. Если это понадобится, конечно. Я же не Розочка.
Тьфу, о чем я думаю?! К Неназываемому эмоции! Работаем.
Так, о заявлении насчет бабули нечего было и заикаться. Мердок считал, что дело не откроют, и пришлось признать его правоту. До истечения семидесяти двух часов полиция ищет лишь тех, кто пропал при обстоятельствах, указывающих на явную угрозу для жизни и здоровья.
– Что мы не успели вчера? – попыталась вспомнить я. Столько событий, что планы и догадки смешались в кучу. – Кладбище, оба морга, архив. Так?
Мердок методично проставлял в блокноте пункты.
– И не следует забывать о визите к сестре мадам Цацуевой, – напомнил он. – А также стоило бы еще раз попытаться найти сокровища.
– Согласна, – кивнула я, затягиваясь. – Только лучше бы попробовать искать где-то поближе к воде.
– Имеет ли в данном случае значение размер водоема? – уточнил Мердок деловито.
Чего его в полицию занесло? Ему бы теорией заниматься.
– Конечно. – Я стряхнула пепел и задумалась. – Лучше всего устроиться где-нибудь возле Бирюзовой. В нее впадают все местные ручьи, так что проще учуять след.
– Разумеется, – согласился Мердок, что-то черкнув в блокноте, и спрятал его в карман. – Тогда начнем с сестры мадам Цацуевой. Адрес у меня имеется. Подождите здесь, я поймаю такси!
Он ушел, а я осталась докуривать.
Бабуля, во что же мы впутались?!
Стоило оказаться вне дома, и в голове посветлело. Рядом с Розой и Дис меня обуревали эмоции. Зато общество Мердока действовало, как хорошая доза транквилизатора. Не могла же я при нем разреветься! В конце концов, это непрофессионально.
Такси мчало нас с Мердоком по городу. Он молчал, отстраненно глядя в окно, а я пыталась упорядочить в голове все, что нам известно о Кукольнике.
Итак, это точно асоциальный тип. Вряд ли он интересуется только деньгами – есть масса способов заработать без такого риска. Значит, у него есть какая-то (пока неведомая) цель. И главное, он не боится дразнить полицию! Следовательно, уверен в собственной безопасности.
Что нам это дает? Ровным счетом ничего.
Да, и скорее всего, Мердок прав. Кукольник имеет какое-то отношение либо к моей семье, либо лично ко мне. Но какое?!
Так ничего и не придумав, я решила действовать по обстоятельствам.
Такси остановилось у небольшого мрачного домика в зарослях жасмина. Чуть позже, к концу месяца, здесь будет стоять одуряющий запах, а дом станет похож на невесту в белом убранстве цветов. Но пока потемневшие от времени и дождей стены выглядели уныло и неприветливо.
