– Алкоголики – это мой профиль, – усмехнулась я через силу. – Хотя я использую другие методы. И все же всякое бывает.
– Не соглашусь, – возразил Мердок сухо. – Лечить поцелуем токсический шок – это ненаучно и нелепо!
– По-моему, все зависит от разных условий, – не согласилась я. – Вот у меня бы тоже не вышло, зато у Розы могло бы получиться. Она и мертвого поднять сможет! Ну… в переносном смысле, конечно. Но с утонувшим одноклассником у нее сработало.
– Стравински… – начал Мердок раздраженно, но я уже завелась.
Пусть это по-детски, но ужасно хотелось щелкнуть нашего всезнайку по носу. Надеюсь, сестренка не подведет.
– Вот именно – Стравински! А давайте попробуем? Спорим, что у Розочки получится?
Я протянула руку, предлагая скрепить спор. Мердок посмотрел на меня и медленно покачал головой, не торопясь пожимать мою ладонь.
– И что же вы намереваетесь поставить на кон?
– Желание? – предложила я с некоторым сомнением и уточнила: – Не бойтесь, оно будет законное и неаморальное.
– Вряд ли стоит заключать пари, не оговорив ставки, – возразил следователь. – Огласите свое желание прямо сейчас.
– Хм… – Я всерьез задумалась, потом тряхнула головой: – Ладно, пусть будет ответ на вопрос. Только исчерпывающе и честно! А что хотите вы?
Мердок ответил так быстро, словно свое желание заготовил давным-давно:
– В случае моего выигрыша вы бросите курить.
Я кашлянула от неожиданности. Надо же, какая забота о моем здоровье!
– Согласна, – пожав плечами, сказала я.
И мы торжественно пожали друг другу руки, после чего Мердок поднялся и скомандовал:
– А теперь за работу, Стравински!
– Слушаюсь, господин следователь! – рявкнула я и, вскочив, вытянулась по струнке. – Что прикажете?
– Вам лишь бы дурачиться, – заметил Мердок неодобрительно, но глаза его смеялись. – Вы возьмете на себя госпожу Ясную, а я займусь господами Стенли и Ульвом. Задача ясна?
Сжав зубы, я кивнула. Видимо, он решил, что я могу быть пристрастна, когда речь идет о друзьях и знакомых.
– Только сначала я позвоню Розе, – вспомнила я и покосилась на часы. – Надеюсь, она уже проснулась.
Вообще-то моя любимая сестренка – жаворонок, но даже жаворонкам нужно хотя бы семь-восемь часов сна. А учитывая, что спать она легла уже утром…
– Это я тоже возьму на себя, – не согласился Мердок, поправляя галстук. – Все равно я намеревался заехать к вам домой.
– Зачем? – опешила я. – Тогда давайте я с вами поеду.
«А то Дис вас точно половником огреет!» – подумала я, однако озвучить не рискнула.
Судя по дрогнувшим уголкам губ Мердока, мою мысль он угадал и так.
– Не волнуйтесь, Стравински, я более не намереваюсь обыскивать ваш дом, – заверил он с деланой серьезностью. – Однако у меня имеется одна любопытная мысль, и я желал бы ее проверить.
– Знаете, – решительно сказала я, – вы, конечно, начальник и можете просто приказать. Но если уж вы мне вроде как доверяете, то, может, хватит тайн?
Мердок помолчал, затем неожиданно тепло улыбнулся.
– Признаю, вы меня поймали на логической неувязке. Молодец, Стравински!
Ох, ну вот прямо польщена.
– Так что делаем? – поинтересовалась я сухо. – Жду ваших указаний, господин следователь.
– Не дуйтесь, Стравински, – попросил он запросто, отчего я чуть не лишилась дара речи. – Поедемте вместе, раз уж для вас это столь важно.
И мы поехали…
Дверь открыл зомби. Отвесил легкий поклон и посторонился.
– Ничего себе! – опешила я, обозревая это чудо в новехоньком, с иголочки, костюме и белоснежной рубашке. – Неплохо тебя Дис приодела.
– Дис – хорошая! – серьезно заверил Немо и замер почтительным изваянием.
– Любопытно, – заметил Мердок вполголоса. – Не подозревал в вашей экономке столь потрясающих педагогических талантов.
– Вам повезло, – пробормотала я, припомнив кое-какие эпизоды из собственного детства.
Особенно когда Роза еще не родилась и вся любовь вместе с воспитанием доставалась мне одной.
– Кстати, а она сама где? – спохватилась я, озираясь.
Не то чтобы я вновь подозревала что-то нехорошее, но…
– Вот! – Зомби метнулся к столику и почтительно протянул мне поднос с белеющим на нем листком бумаги.
Я развернула записку. «Буду поздно. Ужин в холодильнике. Дис». Как всегда, лаконично. Она явно дуется за утреннее самоуправство на кухне.
– Могу ли я узнать, о чем там идет речь? – осведомился Мердок вежливо.
Я без комментариев отдала ему послание.
– Очень жаль, – отчего-то помрачнел он, аккуратно складывая бумажку. И объяснил на мой молчаливый вопрос: – Я намеревался расспросить вашу экономку.
– Увы. – Я развела руками. – Ладно, я пока поговорю с Розой. Хотите кофе или чая?
– Разумеется, идите, – согласился Мердок чуточку рассеянно. – Благодарю, ничего не нужно. А я тем временем загляну в комнаты вашей бабушки и проверю одну гипотезу.
– Хм? Какую?
– Лучше будет, если я сначала сам во всем удостоверюсь. Не переживайте, я непременно поделюсь с вами результатами.
– Ладно, – неохотно буркнула я. – Немо, а Роза где?
– Завтрак. Спальня, – прогудел зомби с восторженным блеском в глазах.
И ведь даже не живой, а туда же!
Розочка изволила завтракать в постели. Одетая в тоненькую майку и шорты, она валялась на животе, смакуя клубнику и листая журнал.
Очаровательная картинка! Думаю, даже Мердока бы пробрало.
– Привет! – улыбнулась Роза мечтательно. – Посмотри, тебе нравится?
И показала мне разворот.
– Кхм, – только и сумела выдавить я, разглядев модель в подвенечном платье.
Она что, всерьез?
– Только мне больше нравится гладкий атлас, а не кружево, – капризно сообщила Роза, перелистывая страницу.
И, перевернувшись на спину, сладко потянулась, демонстрируя сережку в пупке. Ох, сколько она истерик закатывала, чтобы бабуля разрешила ей на шестнадцатилетие сделать пирсинг! Вспомнить страшно.
– Роза, давай подумаем об этом позже? – предложила я, присаживаясь прямо на разобранную постель. – Вообще-то бабуля пропала, ты не забыла?
Она надула губки, захлопнула журнал – и вдруг посерьезнела.
– Я не забыла, – шепотом сказала Роза. – Но я же ничем не могу помочь, понимаешь?
– Понимаю, – кивнула я сочувственно. Нет большей пытки, чем ждать и надеяться. – Только ты как раз очень даже можешь помочь.
