Дождавшись Мердока, я попыталась подняться. Сжала зубы, чтобы не вскрикнуть. Похоже на растяжение: ступить больно и нога заметно распухла.
– Прекратите, Стравински! Не время геройствовать.
– Так что там? – жадно спросила я, ухватившись за его локоть для опоры. – Призраки явились?
– Разумеется, – хмуро ответил следователь. – И, по их словам, пустых могил здесь нет. Следов магических обрядов и присутствия посторонних лиц также не выявлено.
– Ясно, – понурилась я.
А такая была хорошая версия!
Мердок вздохнул и, легко подняв меня на руки, направился к выходу. Я перебросила заметно полегчавшую сумочку через плечо и обхватила его за шею.
До ворот мы не дошли. Откуда-то сбоку послышался угрожающий рык, которому вторило глухое ворчание впереди.
Мердок быстро огляделся – и опустил меня прямо на плиту на ближайшей могиле. Мрамор за день нагрелся и все еще оставался теплым, но меня пробил озноб. Брр. Темно, тихо, что-то жутковато клацает… А мы торчим среди зарослей капусты, как украшенная зеленью дичь на блюде. Я поежилась и нащупала в сумке табельное оружие. Вряд ли оно поможет в такой ситуации, но как-то спокойнее.
Мердок напряженно всматривался в темноту, ведя лучом фонарика по кругу. Узкий луч света выхватывал надгробия, венки, странно зловещие ветки кустов… И удушающий запах увядших цветов и пыли.
Я все же вынула пистолет и огляделась. Темень хоть глаз выколи! И невольно вскрикнула.
«Интересно, – подумала я, стискивая бесполезное оружие, – а Кот Ученый в курсе, что за твари у него тут водятся?»
Мердок стремительно обернулся, и от луча фонарика два светящихся силуэта чуть отступили назад, во тьму.
– Любопытно, – заметил он, встав так, чтобы заслонить меня спиной, – откуда здесь призрачные гончие?
От этого названия веяло жутью. Считалось, что призрачных гончих можно вызвать и натравить. Только пользуются этим редко. Закон рассматривает их призыв как убийство с отягчающими, за что светит вышка. К тому же заклинателю не так-то просто подчинить этих тварей, тут мстящая свекрови домохозяйка не справится.
Зато у жертвы очень мало шансов на спасение. Поможет только магия. Очень специфическая магия.
– Откуда я знаю? – огрызнулась я нервно, сдвинувшись в сторону, чтобы видеть нападающих. – Интересно, их кто-то натравил или они… дикие?
Толку-то, что Мердок по-рыцарски закрыл меня собой? Эти твари схарчат нас обоих и не подавятся.
– Полагаете, тоже на кроликов охотятся? – Судя по голосу, Мердок усмехнулся, по-прежнему ведя лучом фонарика.
Это не то чтобы помогало, но хоть заставляло псов медлить.
Два вытянутых собачьих силуэта, негромко ворча, вновь стали потихоньку приближаться.
Они никуда не торопились – наскакивали, отступали, кружили. Еще бы, бежать-то нам некуда.
– Самое время воспользоваться вашими способностями, – негромко предложил Мердок, когда расстояние сократилось метров до пяти.
Невозмутим, хладнокровен, сдержан при любых обстоятельствах – в этом весь Мердок.
– Какими еще способностями? – нервно откликнулась я, наблюдая за неторопливым приближением зверей. – Блэки меня слушается, но он же воспитанный домашний пес!
А свечи, пентаграммы и всякая простенькая магия действуют на обычных призраков, а не на таких тварей.
– Очарованием, – коротко ответил Мердок.
– Да нет никакого очарования! – резко ответила я. – Это Розочка у нас… одаренная. Хотя у нее тоже с мертвяками не получается. А я могу только рыкнуть, но вряд ли это поможет.
Мердок оглянулся, пристально посмотрел мне в лицо, словно проверяя, не шучу ли я.
Я сдвинулась еще правее, чтобы он не перекрывал мне видимость, и подняла пистолет. Толку от него не будет, но не сдаваться же без боя!
И зарычала, изо всех сил подражая бабуле. Ну давай же, драконья магия! Только сколько во мне той магии? Бабуля бы их с костями сожрала (если у призраков есть кости), а я могла только судорожно сжимать оружие.
Псы приостановились, плюхнулись на задницы, но не ушли. Один заинтересованно повел носом, второй задумчиво облизнулся. Они не спешили – до рассвета еще добрых часов восемь.
Мердок глубоко вздохнул и вынул из нагрудного кармана какую-то небольшую вещицу.
– Закройте глаза, Стравински! – велел он, занеся руку вверх, и я послушно зажмурилась изо всех сил.
Короткое слово, ослепительная вспышка и жалобный визг…
– По-моему, – хрипло сказала я, когда все закончилось, – Луч Света относится к запрещенным заклинаниям.
– Вы совершенно правы, – не стал спорить Мердок, шаря лучом фонарика меж надгробий.
Вокруг снова было тихо и пусто. Еще бы, эта убойная штука уничтожает любую нежить в радиусе ста метров. А попутно так возмущает магический фон, что на долгие недели место ее применения становится приманкой для всякой пакости, которая слетается к нему, как мошкара к костру. Такой себе луч света в мрачном царстве.
– И вы его использовали?
Эта мысль никак не умещалась в голове. Мердок и подпольная некромантия?!
– Боюсь, Стравински, у вас возникло обо мне превратное суждение, – начал он, подхватывая меня на руки. – Разумеется, я обзавелся оружием на самый крайний случай. Пусть это не слишком законопослушно, зато, полагаю, разумно. Неужели вы считаете, что мне следовало добропорядочно дать себя съесть?
Его обычное занудство сейчас странным образом успокаивало, даже умиротворяло.
– Нет, – хмыкнула я, втихомолку утыкаясь лицом в его пиджак. – Просто не ожидала. Теперь придется вызывать бабулиных мальчиков, так?
Мердок молча кивнул, прижал меня покрепче и зашагал к выходу. Нас ждала веселенькая ночка…
Глава 6
Это было красиво: к воротам кладбища подлетели два джипа, из которых выпрыгнули крепкие мужчины в темно-синих комбинезонах и слаженно оцепили место происшествия. В свете фар стало светло как днем. Даже ночные птицы притихли, переполошенные непривычной здесь суетой.
Следом из автомобиля показался Стенли – хмурый, сосредоточенный и в такой же униформе с эмблемой местного отделения Министерства чрезвычайных магических ситуаций – деловитым ежиком, несущим на иголках молнию. Он огляделся и отдал несколько коротких команд. Теперь он совсем не походил на того тюфяка средних лет, которым казался обычно. Это по бумагам Стенли – бабулин секретарь, на деле скорее первый помощник.
После истории с нашествием зомби бабуле вручили орден, а заодно предложили возглавить любой филиал МЧМС. Шума тогда было много, газеты наперебой кричали, что силовики оказались совершенно не готовы к такому повороту событий. А так власти одним ударом убивали двух зайцев: и героиню наградили, и драконицу на службу привлекли. И бабуля не подкачала, сумела-таки навести идеальный порядок во вверенном ей подразделении. А Стенли, спасенный ею в какой-то заварушке, со временем стал ее правой рукой и почти членом семьи.
