– Добрый, – откликнулся Ярый, подобравшись, и смерил нас взглядом. – Надеюсь, есть новости?
– В определенном смысле, – расплывчато ответил Мердок, опускаясь в кресло. – А у вас?
– Сначала обед! – решительно заявила я. – Роза, будь добра, позови Дис.
– Давай вдвоем! – Сестренка вскочила и схватила меня за руку. – А мальчики пока пошушукаются.
«Мальчики» переглянулись, но насладиться выражением их лиц мне не дала Роза. Она буквально выволокла меня в коридор (и откуда в этом нежном создании такая силища?) и спросила в лоб:
– Так что у тебя с ним?
Я закатила глаза:
– Роза, ну какая сейчас разница? Надо найти бабулю и…
– Глупости! – отмахнулась сестренка и поправила шелковый бант на груди. – Если ты так будешь думать, то никогда не выйдешь замуж.
Я пожала плечами. Не сказать, чтобы эта перспектива так уж удручала.
– Ты что?! – ужаснулась Роза. – Так нельзя! Как бы устроить вам свидание? По-моему, он тебе подходит!
Я не рискнула спросить, по каким таинственным параметрам она это определила.
– Роза, ну сама подумай, какие сейчас свидания? Вот найдем бабулю, тогда и посмотрим.
Попытка воззвать к разуму сестры с треском провалилась.
– Ну да, – надула губы она. – Найдете, а потом он фьють – и умчится расследовать новое дело.
Определенная логика в этом была. Пришлось зайти с другой стороны:
– Роза, мне правда сейчас не до того. К тому же, можно сказать, свидание у нас уже было.
– Честно?! – Она восторженно округлила глаза и захлопала в ладоши.
– Честно, – вздохнула я, даже почти не соврав.
Прогулка на теплоходе, купание с русалками и променад по кладбищу – суровая полицейская романтика!
– Картина происходящего более-менее понятна, – говорил Мердок, отдав должное отличному обеду. Он вкратце описал результаты наших изысканий. – Однако по-прежнему невыясненными остаются два момента. Во-первых, местонахождение госпожи Марцелины. Во-вторых, неизвестно, получил ли Кукольник последний артефакт.
– А я думаю, бабулю никто не похищал! – неожиданно серьезно заявила Роза.
Заметив удивленный взгляд Мердока, она спохватилась, соблазнительно улыбнулась и захлопала ресничками.
Мердока ожидаемо перекосило, и я поспешила отвлечь внимание:
– Почему ты так решила, Роза?
И взглядом попросила сестру не хулиганить.
– Ой, ну ведь глупо же! Бабуля спешила на ковер-самолет, зачем ей куда-то ехать с мамой? Бабуля бы ее и слушать не стала! И вообще, как можно удержать бабулю?!
Мердок с Ярым переглянулись.
– Весьма логично, – негромко заметил Мердок, потерев затылок. – К тому же госпожа Ядвига – весьма яркая и красивая женщина, которую вряд ли могли не заметить даже в толпе.
Дракон усмехнулся и потрепал невесту по плечу.
– Согласен. Устами младенца глаголет истина.
– Я не младенец! – надулась Розочка.
– Ты моя малышка. – Ярый на мгновение привлек ее к себе, и Розочка вновь заулыбалась.
Что ни говори, а с женщинами он обращаться умеет.
– Вероятно, ее удерживают с помощью наркотика. – Мердок чуть поморщился. – А вот касательно похищения догадок у меня пока нет. Едва ли можно было незаметно и без сопротивления ввести наркотик знаменитой Марцелине Стравински.
– Зато ее можно было отозвать в сторону! – вдруг озарило меня. Я в возбуждении вскочила, чуть не опрокинув чашку с кофе. – Послушайте, если к бабуле подошел кто-то из моего начальства и сказал, что со мной что-то случилась… Она бы села в машину, ничего не заподозрив, ведь так? А там вкололи что-нибудь убойное и… Против лома нет приема!
Ярый звонко щелкнул пальцами:
– А ведь правда! Так просто!
– Вы молодец, Стравински, – тепло улыбнулся мне Мердок.
А Роза просто взяла меня за руку.
Радость моя была недолгой. Догадки – это отлично, только нам пора бы нарыть что-то посущественнее.
– Осталось выяснить, кто из них – Чандлер или Басюн, – вздохнула я и залпом выпила кофе. – Идеи есть?
– Разумеется, – ошарашил меня Мердок. – Помните, вы сказали, что Немо в прошлом явно был связан с Кукольником?
Я неуверенно кивнула:
– Ну да.
– Я направил запрос в полицейский архив, чтобы выяснить, с кем из фигурантов дела ранее работал Беликов. Официальные данные нам так быстро не предоставят, однако по блюдцу вполне могут продиктовать.
– Если только Немо и Кукольник были знакомы именно по работе, – заметила я, ухватив слабый момент.
– Безусловно. – Мердок пожал плечами. – Однако это представляется самым логичным, особенно в свете тех статей, по которым он был судим.
– Думаете, он действовал не сам? – Я всерьез задумалась. – А ведь точно! Он же совсем недавно освободился. Неудивительно, что решил навестить подельника, а тот его и прикончил.
В порыве чувств я хлопнула в ладоши.
Ярый поморщился:
– Это все превосходно. Но не объясняет главного – где Марцелина и артефакт?
– Кстати, – вспомнила я и взяла со стола пирожное. Есть не хотелось, но так хоть руки заняты. А то я скоро ногти начну грызть. – Что насчет рыбок? Вы получили результаты экспертизы?
– Боюсь, что гипотеза не подтвердилась, – лаконично сообщил Мердок и отвернулся, постукивая пальцами по подлокотнику. – Надо искать другие указания на цели Кукольника.
– Да плевать на цели! – жестко заявил Ярый. – Надо любой ценой найти артефакты!
Я чуть не прикусила язык, когда до меня наконец дошло, что ему обещала бабуля за внуков. Вот же гад чешуйчатый! От Ярого выражение моего лица не ускользнуло.
– Сокровище мое, – прошептал он на ухо Розе. – Иди к себе, милая, хорошо? Ты такой нежный цветочек, такие гадости не для твоих ушей.
Сестренка смущенно потупилась, стрельнула в него лукавым взглядом и вскочила:
– Тогда всем до встречи! Бай!
И убежала.
– Говорите! – велела я, наливая себе еще кофе.
– О чем? – поднял брови Ярый.
– Не изображайте оскорбленную невинность, – отмахнулась я. – Я не спрашиваю, зачем вам сдался водный артефакт. И так понятно. Хранитель артефакта – это власть и положение. Скажите лучше, зачем он понадобился Кукольнику? А главное, зачем ему нужна бабуля?
– Тоже для ритуала, – заявил он, не задумываясь, и я поперхнулась кофе.
– Так. – Я со стуком отставила чашку. – Вы думаете, бабуля – жертва?
