– Да чего тут говорить? – Карл все еще таращился на корабли нордлигов, шустро удалявшиеся от нас. – И так все ясно. В лес из деревни ускакали – из него и обратно пожаловали. Главное – дело сделано, а остальные вопросы, «что» да «как» – побоку. Ну, кроме того, как ребята погибли.
Это мы уже оговорили и дружно решили, что про Ромула можно поведать как есть, а про Флика и Флоренс – не стоит. Лучше сказать, что они в схватке с пустынными разбойниками погибли. И про Орден – тоже ни слова.
– Что-то в этом роде я и хотел вам предложить, – с неким облегчением произнес Гарольд.
– На самом деле – хорошо, что нам обратно через те же самые леса скакать не надо, – сказала Фриша. – Не знаю почему, но кажется мне, что нас там ждут.
– А я так в этом уверен, – заявил Жакоб. – Разбойники народ мстительный, и по-своему очень щепетильный. За головы наши заплачено? Заплачено. А голов нет. Да еще сынка ихнего «лесного короля» мы прибили, а такое не прощают. Я больше скажу – как бы нам это и в замке не аукнулось.
– Мне до сих пор непонятно – кто на нас тогда разбойников навел? – стукнул кулаком о ладонь Гарольд. – Три месяца об этом думаю – и нет ответа. Ну, не Орден же Истины?
– Монброн, вокруг нас вообще вопросов больше, чем ответов, – с легкой ехидцей произнесла Аманда. – Вот, например – что на судне нордлигов делали эльфы?
– Какие эльфы? – недоуменно спросил у нее Гарольд.
– Самые обычные, – пожала плечами та. – Они, правда, в плащах были, но я-то их татуировки на руках ни с чем не спутаю.
– Ничего не понял, – потряс головой Гарольд. – При чем тут татуировки?
– Воины-эльфы всегда делают клановые татуировки на руках, – объяснила ему Аманда. – Лицо в бою могут изуродовать, голову – отрубить, а руки, в большинстве случаев, остаются на месте даже у трупа. У тех молодчиков, что на том корабле у борта в плащах сидели, были как раз такие узоры на руках.
– Ты ничего не путаешь? – уточнил у нее я. – Это точно были эльфы? Может, просто люди себе красоту навели на тело.
– Фон Рут, я всю сознательную жизнь, кроме последнего года, прожила в королевстве Фольдштейн, которое граничит с эльфийскими землями, – сдвинула брови Аманда. – Я эльфов видела столько, сколько вы вместе взятые не видели. Наверное, я их ни с кем не спутаю, даже если они будут в плащах. Причем их там было с дюжину, не меньше. Так что вот вам загадка – откуда и куда они направлялись?
Вот так так. По сути – загадка-то немудрящая. Пираты-северяне не трогают корабль из Семи Халифатов и куда-то везут дюжину эльфов. И те, и другие, и третьи не слишком жалуют Королевства и примыкающих к ним герцогов. Вывод?
А вывод прост – не след нам лезть в это дело. Я – точно не полезу. И вообще забуду то, что видел. Это не моя война, мне защищать в Королевствах нечего.
– Ошиблась ты, – неожиданно серьезно сказала вдруг Луиза. – Ошиблась. Не эльфы это были. Да и нордлигов мы никаких не видели.
– Не видели, – подтвердили в один голос Фриша и Карл.
– А я вообще спал, – пробасил Жакоб.
– Может, вы и правы, – Монброн задумчиво потер подбородок. – Войны пока нет. Трения есть, пограничные конфликты есть, а войны – нет. Скажи мы об увиденном – и очень может статься, что этого хватит для того, чтобы она началась.
– При этом нас непременно отправят к Небесному Престолу, – заметила Аманда. – А потом прославят как великомучеников, которые сообщили о коварных планах захватчиков и были за это убиты. Это традиция, так всегда делают. И для дела полезно, и мы никому не расскажем, как было дело. Мне мой отец… Мне король Рой про подобное рассказывал.
– С другой стороны – иной расклад, – как будто не расслышав ее, продолжил Монброн. – Эльфы эти все меняют, понимаете? Одно дело – общение халифатца и нордлига, другое – эльфы. Может, все же не стоит молчать?
– Монброн, и в этом случае нас тоже убьют, – Аманда тряхнула его за плечи. – Чтобы мы панику не разводили. Мой отец… Тьфу ты! Король Рой чуть ли не в голос орал о том, что эльфы что-то затевают – его хоть кто-то услышал? В общем, – если мы начнем об этом говорить – нам конец в любом случае.
– Вот именно поэтому я ничего и не видела, – пояснила Луиза. – Чего и вам желаю.
– Если война будет – так она в любом случае будет, – добавил я от себя. – Нам-то что до того? Мы подмастерья мага, нас войны не касаются. Мы – вне их. Ну, если только под стены замка вражья рать не притащится.
Не знаю, убедили наши слова Монброна или нет, но речь о том, что мы видели, больше не заходила.
Как я и говорил – через пару дней мы покинули борт каракки, после в селении с большим трудом и втридорога прикупили лошадей, и еще пять дней спустя наконец-то оказались у Кранненхерста.
– О, ребята, гля, еще магики, – заметил нас один из пацанов у колодца. – Что ни день – все едут.
– Любопытно. – Аманда тронула лошадь и подъехала к мальчишке. – А ты когда таких же, как мы, видел? И сколько раз?
– Хитренькая, – хихикнул пацан. – Гони монету. Спрос – дело такое. Небесплатное.
Я узнал этого огольца, он прошлой осенью с меня тоже пытался денег получить за какие-то сведения. Права Аманда – есть какие-то неизменные вещи. Например – вот этот жадюга.
– На, – сверкнула серебрушка. – Ну?
– А вчера золотой дали, – сварливо заметил маленький негодяй, кусая монету.
– Могу добавить немного стали, – подъехал я к нему. – Или вон, подпалить пару домов, а потом сказать, что ты просил нас показать тебе чего-нибудь эдакое, магическое.
– Чего сразу так-то? – по-моему, струхнул мальчишка. – Вчера тоже отряд тут был, тоже – магики. Главной у них баба была, красивая такая, грудастая, вся из себя. Она и золотой дала, ей интересно было, как и вам – не проезжал ли кто к замку.
Красивая, грудастая. Стало быть – невеста моя это была, Рози, живая и здоровая. Все-таки она первой к финишу пришла. Впрочем, это на нее похоже.
Ну вот, а то все: «проклятие богов», «проклятие богов». Не работает это проклятие. Предрассудки это, детские страшилки.
– Де Фюрьи, – в унисон моим мыслям произнес Гарольд. – Стало быть – мы вторые. Жалко, что не первые, но все равно – результат.
– Кто о чем, – вздохнула Аманда. – Поехали уже.
– Погоди, – попросил я ее и наклонился к внимательно слушающему нас мальцу. – Вот тебе довесок к монете. Скоро сюда еще один отряд пожалует, тоже интересоваться будет – не проезжал ли кто до них. У них главный здоровяк такой будет. Крепкий, плечистый – и богатый до невозможности. Ты с него смело золотой требуй, да понастырней, понаглее, он такие вещи уважает.
– Да? – глаза маленького жадюги блеснули.
– Говорю тебе, – вложил я в голос максимум убеждения. – Мол – гони монету, и все тут.
– Верно-верно, – совершенно неожиданно поддержала меня Фриша. – У него денег куры не клюют. Подтверждаю.
