Узенькие улочки, забитые празднично одетыми горожанами, сменялись более широкими, где хватало и гостей города, они выделялись необычными, а временами даже крайне пестрыми нарядами.
– Все королевства в гости к нам! – радостно засмеялась Луиза. – Хорошо, что мы так вовремя приехали!
– И то, – сумрачно подтвердила Фриша. – Если этот дрищ из Ордена захочет нас прихватить, то сделать это ему будет сложнее, в такой толпе затеряться ничего не стоит. Правда, и Флику это тоже задачу усложнит. Как он нас найдет?
– Мы в моем городе, – Луиза укоризненно посмотрела на простолюдинку. – Кто тут даст нас в обиду? Орден Истины, конечно, это сила, но про то, чтобы они ставили условия королям, я пока не слышала. А Флик… Он парень неглупый, как-нибудь до моего дома доберется, а стражу я предупрежу.
– То-то и оно, что «пока не слышала», – проворчала под нос Фриша, переживавшая за нашего незадачливого воришку.
Миновав еще одну площадь, мы проследовали по широкой улице, которая вела нас к величественному королевскому замку. Надо думать, некогда, в старые времена, с него и взял начало этот город. Некто поставил его тут, на небольшом холме, а после, потихоньку, вокруг начал расселяться народ, при необходимости прячась за надежными каменными стенами. Время шло – и вот уже замок стал сердцем города, раскинувшегося во все стороны, причем стоит он незыблемо, возвышаясь над улицами, кварталами и площадями символом власти.
Близ высоченного замка, у подножия холма, к вершине которого вело около десятка белокаменных лестниц, сбегавших по его склонам, примостились здания, здорово уступающие ему в размерах, но тоже вполне себе серьезные. Каждое из них могло бы, пожалуй, даже выдержать небольшую осаду, случись такое. Впрочем, подобное, несомненно, было маловероятно, поскольку стен и ворот никаких я не увидел, а заметил только безлюдные аллеи, сады да тенистые дорожки, усаженные деревьями. Они-то и отделяли одно здание от другого.
А людей здесь не было по вполне понятной причине. Те, кто здесь жили, скорее всего, сейчас наблюдали приготовления к турниру или даже сами к нему готовились, а простолюдинам сюда был вход закрыт. Охраны я пока не приметил, но не сомневался, что она здесь точно есть.
– Надо же, – Аманда с интересом вертела головой. – Этакий островок среди города.
– Король утверждает, что все его приближенные – одна семья, – пояснила Луиза. – Он не любитель интриг и не терпит, когда его приближенные пытаются съесть друг друга, как это водится при многих королевских домах. Потому мы живем здесь бок о бок, как и положено в добром семействе.
Даже глухой услышал бы сарказм в ее словах. Судя по всему, не получилось у славного короля Форнасиона привить семейные ценности своим царедворцам. Как жрали они друг друга до него, так и жрут по сей день, только исподволь и втихаря.
Мне мастер Гай про такие вещи много чего рассказывал.
Впрочем, мне до этого дела не было. Переведем дух – и снова в путь. Ну, может, разве только на турнир посмотрим. Интересно же!
– Ну, вот мы почти и приехали! – радостно сообщила нам Луиза – Вон мой дом!
Дом малышки Луизы впечатлял. Высокий, явно очень старой постройки, с узкими окнами-бойницами, он вселял немалое уважение к тому, кто им владеет. Мне даже подумалось о том, что, видимо, ее отец занимает не последнюю ступеньку у трона Стивена Третьего Молчаливого – выше его дома здесь была только пара зданий, да сам королевский замок.
Впрочем, вряд ли это дело обстоит именно так. Тут же одни родовые гнезда, были они до рождения отца Луизы, и потомки ее рода будут жить в нем же. Ну, если только не совершат какое-то страшное преступление против короны и не сложат головы на плахе.
– Стойте, – сказала вдруг Фриша. – Разговор есть.
– Чего? – Луиза дернула поводья своей лошади.
– Такое дело, – простолюдинка замялась. – Мы с Жакобом тут поговорили… Не надо нам с вами к твоим родителям знакомиться идти. Ты нас определи куда-нибудь на ночлег, есть же там у вас помещения для слуг какие-то?
– Я на конюшне спать могу, – пробасил здоровяк. – Там и сено есть. Оно и мягкое, и пахнет духмяно.
– Новое дело, – Луиза всплеснула руками, даже поводья из них выронила. – Что за…
– Это все – не наш мир, – не выдержала Фриша и мотнула головой, показывая на дома, увитые плющом. – Там, в Вороньем замке, мы были хоть как-то, но одинаковы. И в лесу, и в пустошах тоже. Но здесь – не там.
– Я думала представить вас как представителей купеческих семей, – де ла Мале явно было неловко. – Одежда у вас подходящая, да и манеры кое-какие появились.
– Фриша права, – сказал Гарольд. – И потом – ты у них спросила, нужно это все им самим? Изображать из себя тех, кем они не являются?
– Спасибо, Монброн, – выдохнула с облегчением Фриша. – Ты меня понял. Луиза, нам это всё не надо. И потом – твои родители ведь неглупы, правда? Они про наш замок наверняка все разузнали и быстро поймут, какие мы купеческие дети. В результате всем будет не очень-то комфортно.
– У нас на заднем дворе есть два флигеля, для прислуги, – Луиза подхватила поводья. – Там много комнат, поселитесь там. Это подойдет?
– Вполне, – оживилась Фриша. – И, если что – мы ваши слуги. Тут обидного ничего нет. Ну, что теперь поделаешь, если мир таков?
Надо заметить, что наша спутница вообще здорово изменилась за последние недели. Она стала… как-то терпимее к людям другой крови, что ли? Впрочем, это можно было сказать про любого из нас. Кроме, разумеется, меня. Я был един в двух лицах, мне что-либо менять было затруднительно.
– И все-таки… – де ла Мале явно было не по себе.
– А еда? – деловито осведомился Жакоб.
– Кто о чем, – вздохнула Аманда, трогая лошадь. – Поехали уже. Если что, я тебе окорок с папашиного стола притащу. Он всегда с собой копченые кабаньи окорока возит.
– Зачем? – удивился я.
– Любит он их, – пояснила мне она. – Но кабаны должны быть убиты именно в лесах нашего королевства и закопчены непосредственно в фамильной замковой коптильне. Другие он не употребляет.
– Я тоже люблю кабанятину, – облизнулся Карл. – Жакоб, поделишься?
– Звучит заманчиво, – сглотнул слюну и я. – Про меня не забудьте!
– Можно подумать, у меня дома не найдется копченого мяса, – даже как-то обиделась Луиза. – А к тебе, Грейси, у нас еще будет много вопросов!
Аманда закатила глаза к небу, несомненно, проклиная сразу все – и то, что Ворон отправил ее в эту группу, и короля Форнасиона, который так неудачно родился, и собственную несчастливую звезду, которая свела ее на одной дороге с отцом.
– Но на турнир вы пойдете с нами! – пропищала грозно Луиза, строго глядя на Фришу.
– Само собой, – даже не подумала отказываться та. – Посмотреть, как благородные по доброй воле убивают друг друга? Всегда готова.
