В дом де ла Мале эта парочка в самом деле не вернулась. Они вообще появились только в последний момент, когда отряд уже собрался покидать город.
– Ваши? – спросил у нервничающего Гарольда лейтенант Райк, нестарый еще мужчина в черном дорожном костюме. Из всего отряда, идущего на смену гарнизона форпоста, только он не носил гвардейских доспехов, но зато на его шее болталась массивная золотая цепь с массивным золотым кругляшом, украшенным буквой «С» и цифрой «3». Надо полагать, что такие штуки абы кому не раздают.
Лейтенант очень понравился нашей Флоренс, она с интересом смотрела на него. Эта ветреница вообще питала слабость к красивым мужчинам, а лейтенант Райк был как раз из таких. Достаточно высокий, с черными, как смоль, прямыми волосами, тонкими усиками и голубыми глазами – он был просто как смертельный удар для нашей кокетки.
Она даже перестала дуться на нас всех за то, что мы не дали ей досмотреть турнир и поучаствовать в заключительном бале, что пройдет в королевском дворце. То есть – она с нами еще не разговаривала, но уже перестала плакать и начала улыбаться, пусть даже и посторонним людям. Правда, перед этим она устроила форменную истерику, со слезами и соплями.
Впрочем, ее стенания ни на кого впечатления не произвели, а пожалел ее разве что Жакоб. Аманда так и вовсе сообщила:
– Побольше поплачет – поменьше в кустики бегать будет. И не надо будет каждый час остановки делать.
Так вот – Флик и Фальк появились в самый последний момент, когда мы уже решили, что их кто-то да прихватил – либо люди короля Роя, либо городская стража. Гарольд вовсе извелся, не зная, что думать и делать. То ли тут оставаться и потом отряд гвардейцев по всем дорогам искать, то ли наоборот – ехать с ними, и пусть эти обалдуи их догоняют.
Лично я предложил ему нечто среднее. Оставить тут де Лакруа, к которому ни у одного из ныне здравствующих монархов претензий нет, а благорасположение к нему местного двора, наоборот, есть. И пусть он ждет этих двух гуляк. Если же они до вечера не появятся – то надо ему отправляться к отцу Луизы и уже через него узнавать, что к чему.
Вариант был неплохой, как по мне, но он не пригодился.
– Боги всемогущие, чего-то накупили, – всплеснула руками, в которых были поводья, Луиза.
– Купили! – фыркнула Фриша. – Карла к этому не примазывай, приобретать кучу хлама – это обычное дело для Флика. И добро еще, если он это все купил, а не стащил.
Я уже давно обратил внимание на то, что Фриша – она на самом деле не такая уж и истеричка. На самом деле она оказалась вполне себе спокойной девушкой, более того – очень рассудительной, просто у нее была такая привычка – говорить правду, или то, что она считает правдой в данный момент. То, что она говорила в своем кругу, мы не слышали, а то, что адресовалось нам – в полной мере, вот и сделали неверный вывод. А так, она и своих не жалела. Флик ее вообще попросту боялся.
За плечами у наших спешащих приятелей на самом деле были мешки, не очень большие, но, видать, тяжелые. По крайней мере, Карл, бросив ношу на спину лошади, облегченно вздохнул и вытер пот.
– Что? – уставился он на Гарольда, осуждающе глядящего на него. – Успели. И так вон, бежали всю дорогу.
– Чего купили? – окончательно плюнув на обиду, спросила у него любопытная Флоренс.
– Все больше нужное, – вместо Карла ответил ей Флик, поймал внимательный взгляд Фриши и ударил себя кулаком в грудь. – Да честно приобрели, клянусь! Ничего не крал на этот раз. Все, поехали, поехали.
– Если бы не последние слова, то я бы ему даже поверила. Но эта спешка… – сообщила почему-то мне Фриша и пришпорила коня.
Народ в королевской гвардии служил неразговорчивый и нешумный, по крайней мере, до нас не долетали те короткие фразы, которыми обменивались служивые. Хотя – я лично ничего против и не имел, шума за последние два дня мне хватило.
Да и остальные мои спутники притихли – у каждого была тема для раздумий, причем у каждого – своя.
Я, например, рассуждал о том, что, возможно, на меня в детстве навели порчу. Нет, то, что я родился в нищем квартале, а после моя мать продала меня как какое-нибудь яблоко или поросенка – это ничего, дело обычное, житейское. Не знаю, как где, а в моем родном королевстве так многие поступают, причем чаще всего не из-за нескольких медяков, а ради своего же дитяти. Так у него больше шансов не умереть. В богатом доме хоть как-то кормят, а на улице… На улице – как на улице.
Так что детство вопросов у меня не вызывало. Речь шла о последнем годе моей жизни, ровно с того момента, как я попался на глаза мастеру Гаю. Именно тогда моя судьба и покатилась кувырком, как снежный ком с горы. И липнут, липнут к этому кому все новые и новые слои снега, а гора все круче. И земля все ближе. В какой-то момент этот ком об нее бахнется – и что от него останется?
Мало мне было того, что моя жизнь сейчас в руках какого-то старика – так я еще с королем поругался. Мало мне было суженой с характером и замашками ядовитой змеи – я обзавелся подружкой с еще большими тараканами в голове. Правда, последнее – следствие моей личной… Мнэ-э-э-э… Глупости? Неосторожности?
Но, с другой стороны, если верить Ворону – все в этой жизни предопределено. Хотя, после этой фразы он обычно добавлял: «Но в ваших силах сделать правильный и своевременный выбор, тогда предопределенное будет работать на вас, а не на судьбу».
С этим трудно спорить. Он обозначил наше ближайшее будущее, направил его в нужное ему русло, и вот сейчас я еду невесть куда, чтобы найти невесть что.
Так как же по вашему – не проклят я? Да еще как!
Но – ничего. Если выживу (а я выживу), то разберусь, кто меня так наказал, найду этого человека и сделаю так, что умирать он будет долго-долго.
А если он уже умер – то я займусь практической некромантией.
Впрочем, это может быть проклятие не человека, а богов. С ними разобраться сложнее.
Хотя – какой во мне прок богам? Не та я мишень, меня с небес даже не разглядишь.
Вот так, потихоньку-помаленьку, за мыслями и ленивыми разговорами, мы и добрались до места, где планировалась ночевка.
Было оно обустроенное, не сказать комфортное, имелась там пара навесов – один поменьше, под которым лежали заготовленные дрова, другой побольше, как видно – для людей, поскольку под ним находилось обложенное камушками кострище. Шагах в двадцати от навесов тихонько журчал ручеек, который был, конечно, сотворен матушкой-природой, а не людьми, зато он обеспечивал последних вкусной и холодной водой.
– Этот маршрут отработан до мелочей, – пояснил лейтенант, заметивший наши взгляды. – Все места привалов и ночевок определены давным-давно. И благоустроены.
– Матиас, Кастер – в дозор, – распоряжался тем временем его помощник, сержант Вагрант, немолодой и седоусый вояка. – Вы трое – собирать дрова.
– Так вот же они лежат? – удивилась Флоренс, попутно одаряя улыбкой лейтенанта, который помогал ей спешиться. – Зачем еще?
