– Я, – пришлось признать мне правду.
– То-то и оно, – сурово произнес Агриппа. – Хоть что-то ты за год ведь выучил? Так, ладно, что еще? А, вот! Мастер сказал – маги, даже мертвые, симпатизируют тем, кто тянется к знаниям, потому – не пытайтесь книгу украсть. Попробуйте ее попросить – это может дать куда лучший результат. С учетом того, что этот фолиант не имеет никакой ценности – может получиться просто его у призраков выклянчить.
– То есть как – никакой ценности не имеет? – даже открыл рот я.
– Так сказал мастер, – безразлично ответил Агриппа. – Да ты сам подумай – откуда в этих гробницах может быть что-то серьезное? То есть – куча народа, от магов до могильных воров, знает про то, что где-то там, в песках, с незапамятных времен, лежит артефакт силы немалой, но никто туда не суется, то ли боясь призраков, то ли по какой другой причине. Зато группа недоучек идет и добывает некое диво дивное. Не находишь, что это звучит как бред?
Я почувствовал себя дважды идиотом. Первый раз – потому что я, как и все остальные, верил в то, что мы идем за действительно стоящей штукой, второй – по причине того, что раньше не додумался до такой простой, по сути, вещи.
– Ворон вас просто натаскивает, – пояснил негромко Агриппа. – Меня и моих приятелей мой наставник когда-то тоже вот так отправлял в самые опасные места славного города Лефрона. Нам надо было не заплатить в таверне или нахамить какому-нибудь бретеру из королевской гвардии. Кто выживал – тот учился мастерству боя дальше. Кто нет – того закапывали на городском кладбище и забывали быстрее, чем покидали пределы погоста. Книга эта, конечно, хлам никому не нужный, но дорога-то к ней – настоящая. Вы ведь не просто по ней идете, вы учитесь. Выживать учитесь, работать вместе учитесь. Мир узнаете – не по книгам, не по рассказам, а на деле. Можно сто раз прочесть про то, какая дорога ведет к Эйзенриху, а можно один раз её увидеть. Тот, кто читал – он запросто в горах заплутает потом, а ты – нет. Ты там уже был. Ворон этот твой – он, понятное дело, чокнутый, но дело свое знает, правильно вас воспитывает.
Дикое дело – Агриппа меня утешал. С ума сойти можно.
– Так, что еще? – он пощелкал пальцами. – Вот. Анджан. Вы ведь корабль собираетесь фрахтовать?
– Есть такое, – подтвердил я.
– Это правильно, – одобрил Агриппа. – Значит, смотри. В порту найдешь баркентину под названием «Луноликая Лейла», она ходит под флагом Семи Халифатов. Да, вот такое забавное название, так зовут любимую жену ее капитана.
– Хорошее название, – даже не улыбнулся я. – Красивое.
– Да и Лейла эта – ничего, – осклабился Агриппа. – Видал я ее. Но не в этом дело. Так вот – капитана зовут Равах-ага, попросишь к нему провести, назовешь свое имя и покажешь тот амулет, что я тебе подарил. Не потерял его еще?
– Свое нынешнее или свое старое? – уточнил у него я, расстегивая ворот и демонстрируя серебряную безделушку, которую я не снимал с себя даже в терме.
– Дружище, у тебя только одно имя, то, на которое ты откликаешься сейчас и будешь откликаться в обозримом будущем, если до него доживешь, – пояснил мне Агриппа и продолжил: – Этот капитан – мой друг, он доставит вас в Анджан. Не бесплатно, понятное дело, но зато спать будете спокойно. Знаешь, в Южном море, особенно близ Халифатов, разное бывает, случается и такое, что на борт корабля пассажиры всходят, а вот в то место, куда они направлялись – не прибывают.
– Спасибо, – снова поблагодарил его я. – Знаешь, если бы не твоя помощь…
– Это не помощь, – оборвал меня Агриппа. – Ты делаешь то, что нужно моему хозяину, и твои успехи приносят ему пользу. Все это – не для тебя, а для него. Ты нужен ему живым и рядом с Вороном, а значит – должен уцелеть в этом путешествии. Для того я тебе и встречу эту назначил – посмотреть, как ты и помочь чем-то, если выйдет.
– Но ты же говорил мне… – я помахал руками, напоминая ему его слова, услышанные несколько минут назад.
– Тебе я помогаю словом и тумаками, – пояснил Агриппа. – А делом – только Хозяину. Таков мой обет и по-другому не будет.
Он сузил глаза, и я понял, что эту тему лучше не развивать. И даже говорить о том, что тумаки – это тоже дело, в каком-то смысле.
– Еще вина? – дверь скрипнула и в помещение вплыла щекастая подружка Агриппы с кувшином в руках.
– И не только, – плотоядно глянул на нее Агриппа и. встав с кресла, хлопнул меня по плечу. – Сынок, не тушуйся. Глянь, какая красота, не то, что твои худышки. Здесь есть за что подержаться.
Прелестница уперла одну руку в немаленькое бедро, другой приставила кувшин к круглому плечу и игриво мне подмигнула.
– Не-а, – встал на ноги и я. – Пойду я, отец. Меня друзья ждут.
– Дурак ты, – беззлобно сообщил мне Агриппа. – В жизни мало радостей, надо брать их все, пока это возможно. Но – своего ума я тебе в голову не вложу, так что живи тем, что у тебя уже есть. И помни, что я тебе сказал – и про подземелья, и про твою подружку, ту, что сейчас далеко отсюда. Она – самое важное.
– Все запомнил, – кивнул я.
– И еще, – Агриппа причмокнул так, будто у него болел зуб. – То, что с вами случилось в Талькстаде – это как-то неправильно. Ну – перстень, ну – с разбоя. Ордену тут делать нечего, так с чего они крутились вокруг вас, да еще так, напоказ? Есть тут какая-то загогулина. И приятель этот ваш – ну очень он вовремя появился.
– Мы об этом думали, – сообщил ему я. – Знаешь, в жизни бывают совпадения и похлеще.
– Бывают – не стал спорить Агриппа – А знал бы ты, сколько таких совпадений наш с тобой… Гм…. Дедушка подстроил. У-у-у-у-у! Очень много.
При шлюхе он имя мастера Гая явно упоминать не хотел. Так что у меня теперь не только отец есть, но и дедушка. Главное, чтобы мастер Гай не узнал, что мы с ним теперь родня.
– Ладно, – Агриппа потрепал меня по загривку. – Иди уже, друзья, с другой стороны, это тоже важно. Может, даже важнее, чем девки. Девок будет еще полным-полно, а друзей много не бывает. Да и потом – мы гибнем чаще, чем женщины, так что надо общаться сейчас, пока все ещё живы.
– Когда мы теперь увидимся? – спросил я у него
– Осенью. – Агриппа допил вино и стянул с себя рубаху. – В доме с флюгером. Удачи тебе, парень. И – пшел отсюда, мне сегодня утром в путь отправляться, так что я хочу еще много чего успеть.
И меня просто-напросто вытолкнули из комнаты. Секундой позже там что-то упало и загремело, а после еще и затрещало.
– Господин освободился? – невесть откуда рядом со мной появилась Флана, та девушка, что привела меня сюда.
– Освободился, – улыбнулся ей я.
– Может быть, господин желает получить немного удовольствий? – Флана тоже улыбнулась мне и невероятно грациозным жестом поправила свои белокурые волосы.
Тонкая ткань туники от этого движения обозначила то, насколько высока ее грудь, глаза девушки лукаво блеснули, и я ощутил, что кровь в венах побежала быстрее.
