– Это так, – подтвердил Гарольд. – Мы все тому свидетели. Вы можете гордиться своей дочерью, со временем она станет очень сильной магессой.
– Увы, в нашем королевстве магов не жалуют, – невесело усмехнулся хозяин дома. – Нет, не преследуют, но – не жалуют. Король не верит им, а значит, им не верит всё королевство.
– Да, Агнесс нам это говорила, – Аманда отпила вина. – Она очень скучала по вам, своим родителям. И еще по своему дедушке, вашему отцу.
– Если бы ее дедушка, мой отец, был воздержанней на язык, то не случилось бы того, что случилось, – невесело сказал дон Игнасио.
– Возможно, – подал голос я. – Но тогда у нас не было бы такого друга, как Агнесс.
– Интересный взгляд на вещи, – рассмеялся хозяин дома. – Но имеющий право на существование. Ладно, подробности после. Надеюсь, с моей стороны не будет излишним поинтересоваться – какая нужда привела вас в Анджан? Не только же просьба моей дочери передать мне и моей супруге весточку от нее?
– Нет, – подтвердил его предположение Монброн. – Наша цель – Гробницы пяти магов.
– Почти угадал, – хладнокровно произнес дон Игнасио. – Правда, думал больше на долину Катильяс, там место куда мрачнее, оно больше подходит для того, чтобы туда отправилась толпа юных сорвиголов вроде вас. Но и это – достойный выбор. Только вот одно – стоит ли? Я не склонен верить всем слухам, что ходят вокруг этого некрополя, но дыма без огня не бывает. Есть такие места, куда живым лучше не ходить, стоит ли тревожить сон умерших?
– У нас нет выбора, – Гарольд отсалютовал ему бокалом вина. – Таков наш путь и наш долг.
– Это я понимаю, – очень серьезно произнес дон Игнасио. – Тогда – чем я могу вам помочь?
Глава двадцатая
– Словом и делом. – Гарольд отпил вина. – Знаю, что это звучит не слишком скромно, но больше нам обратиться не к кому. У нас нет знакомых в этом городе и этом королевстве, а путь к Гробницам лежит через пустыню. Ни я, ни мои друзья не бывали в песках Анджана, но мне доводилось о них слышать. Соваться туда, не зная дороги – это все равно что искать свою гибель.
– Вам нужен проводник, – кивнул дон Игнасио. – Очень верное замечание, юноша, без него вам не дойти до цели. Считайте, что он у вас есть. Плюс я отправлю с вами несколько своих людей, так мне будет спокойнее. О припасах и других мелочах тоже не беспокойтесь. А что вы имели в виду, говоря о помощи словом?
– Вы упомянули о слухах, которые ходят о Гробницах пяти магов, – пояснил Монброн. – Слухи, как правило, большей частью вымысел, но иногда они содержат в себе зерно истины. Нам интересно все, что рассказывают об этом месте, поскольку мы про него не знаем почти ничего, только самые общие факты. Была война с нежитью, были маги, которые ее остановили – но и только. Это одновременно и много, и ничего. Так что если вас не затруднит…
– Не затруднит, – дон Игнасио хлопнул в ладоши. – Но сначала вы отпробуете все прелести анджанской кухни, ибо подобные истории следует слушать вечерней порой и на полный желудок. Сказки хороши к месту и ко времени, а все, что рассказывают о подобных местах – большей частью они и есть.
И правда – то, что мы услышали тем вечером, больше походило на сказки или предания, причем не слишком-то даже и страшные.
Армия нежити, которую остановили эти самые маги, была ведома не некромантом, а всего лишь его учеником, потому и удалось ее остановить. Некромант таинственным образом исчез накануне решающей битвы, куда и как – осталось неизвестным, но более его никто не видел. Ученик же его, парень талантливый, но неопытный, не смог совладать с оставленной ему мощью войска неупокоенных, в какой-то момент запаниковал, утратил над ними контроль и был разорван на мелкие клочки личами-полководцами. Поправшие смерть любят сладкое человеческое мясо вообще, ну, а сожрать того, кто их вернул из-за Грани или подчинил себе, а после упустил поводья – это предел их мечтаний.
Так что бились эти пять магов не с черной магией, а всего лишь с восставшими мертвецами, что не умаляет их подвига и жертвы. Кстати – было их на самом деле не пять, а восемь, трое уцелели в той битве и благополучно прожили потом еще немало лет.
В какой-то момент сражения стало ясно, что силы неравны и мертвые берут верх. В битву были брошены все силы Анджана, и в случае поражения человеческой рати королевство оставалось практически беззащитным как перед ордой мертвецов, так и перед империей Фтах, во владения которой входили все земли, известные ныне как Семь Халифатов. Собственно – именно на обломках империи Фтах потом и появилось это государство. Как только до Императора донеслась бы весть, что Анджан практически обезлюдел, он тут же наложил бы на него свою лапу, перебив остатки мертвецов. А что? Земли пустуют, жителей нет, так что – кто поспел, тот и съел.
И тогда старший из магов по возрасту и опыту, носивший имя Ларий, принял решение применить заклинание, которое извлечет из мертвых подобие жизни, вложенное в них некромантом. Заклинание это было из тех, что не слишком жаловали даже в те времена и совершенно невозможное для использования в наше время. Во-первых, по причине своей разрушительности, во-вторых, по причине невероятных энергетических затрат, выжигающих душу заклинателя и забирающих его жизнь. Ну, и наконец, потому что формула его попросту утрачена.
А самое главное – в его основе лежит магия крови высшего уровня, что категорически не нравится Ордену Истины. Причем «не нравится» – это я слабо высказался.
Кстати – здорово тогда рисковал мастер Гай, когда сажал меня на поводок, теперь-то я это хорошо понимаю.
Так что перед тем, как начать творить волшбу, которая должна была спасти Анджан, Ларий сначала обескровил двенадцать могучих воинов, принесших себя в жертву добровольно.
А после все было так, как про это и говорят – пять магов умерли, перед этим превратив войско мертвых в пыль, которую ветер разнес по пустыне.
Уже совсем скоро там был возведен некрополь, на этом настояли трое выживших магов, тогда еще совсем юных. Собственно, именно по причине молодости Ларий и не стал их брать в заклинательный круг, то ли пожалев, то ли понимая, что проку от них мало. Что из этого верно – и тогда, думаю, никто особо не любопытствовал, а уж теперь-то до этого вовсе не дознаешься. Да и какая разница?
Шли века, некрополь потихоньку разрастался, но в какой-то момент пески стали наступать на людей, и города, которые поставляли новых постояльцев Гробницам, опустели и перестали существовать.
Так что теперь это просто заброшенное место в глубине пустыни, овеянное легендами.
– Вот тебе и раз, – удивленно перебила рассказчика Аманда. – То есть – все то, чем нас пугали - это сказки?
– Я не знаю, – невозмутимо ответил ей дон Игнасио, с улыбкой глянув на девушку. – Мне довелось там побывать пару раз в молодости, и я даже прогулялся по каменным мостовым Гробниц, на которых никогда не бывает песка. Есть там такая странность – вокруг пустыня, а в некрополе песка нигде нет. Не по себе было, не скрою. Но это нормальная реакция живого человека, попавшего в дом мертвых. Но рассказать про какие-то жуткие знамения или голоса из-под земли я вам не смогу, просто потому что я ничего такого там не видел и не слышал. И никто из моих друзей тоже.
