— И поэтому я скрывала ото всех просыпающиеся во мне новые смертоносные силы, — усмехнулась, вглядываясь в бескрайние просторы небытия. — Даже сильнейшие имеют право побыть слабыми и принять это. Не отбирай у любимой это право. Иногда одиночество необходимо для того, чтобы понять, насколько необходимы те, кто лишает его.
Понял ли меня Анторин? Я не знала, но это была его борьба, и я сделала все, что могла, чтобы помочь ему. Больше мне сказать было нечего, и я отошла от императора к подругам, которые тоже нуждались в моей поддержке. А кто же поддержит меня? Карай… Моя душа кричала и рвалась к нему, ведь сейчас он был ближе ко мне, чем на протяжении всего последнего года. Но я не знала, в каком направлении искать, и боялась, что найду не того мужчину, которого полюбила. Межпространство изменило сознание Немии почти до неузнаваемости, а что, если и Карай стал другим?
От пугающих мыслей отвлек голос Рондая.
— Мы решили проблему, — воскликнул он, подойдя к нам и приобняв за плечи меня и Касиян.
— Рада за вас, но обниматься еще рано, — проворчала фрейлина, стряхивая его руку со своего плеча.
— Скажешь, когда будет не рано? — игриво подбоченившись, поинтересовался маг.
— Когда жена тебя поджарит, так уж и быть, приобниму надгробный памятник, — ехидно ответила Ян.
— Вот в кого они у тебя такие колючие? — обиженно поинтересовался Рони.
— В меня, — коротко ответила я. — Разобрались, что делать, так делайте.
— Будет немного больно, — предупредил Рафэ, тоже подошедший к нам.
— Только не делай вид, что тебе это не доставляет удовольствие, — язвительно произнесла Дамон.
— В твоем случае меня это несказанно радует, — не остался в долгу доминант.
— Флиртовать будете, когда выберемся отсюда, — посмеиваясь, вставил Рондай. — А сейчас к делу.
По понятным причинам нам ничего не объяснили. Молча уложили на прохладную каменистую почву, и Анторин, Рони и Рафэ одновременно закатали левые рукава своих рубах, после чего обнажили кинжалы и встали перед нами на колени. Рони склонился над Касиян, Анторин надо мной, а Рафэ над Моной.
— Будь нежным, милый, это наш первый раз, — скрывая страх за ехидством, пропела Дамон.
— Обязательно, — пообещал доминант и резанул кинжалом запястье девушки.
— Постарайся не лишить меня магии, — прошептал Анторин и проделал ту же манипуляцию с моим запястьем.
Рядом сдавленно охнула от боли Ян, ее тоже порезали. Потом маги рассекли и свои запястья, произнося беззвучно какую-то магическую формулу. Когда же Анторин соединил наши истекающие кровью руки, я почувствовала неимоверную боль, словно порез раздирает когтями какое-то животное, делая его глубже и шире. Разум затопили чужие мысли и переживания, и я потеряла сознание.
Сколько продлилось беспамятство? Это для меня, как и для всех остальных, навсегда осталось тайной. Ведь в межпространстве даже время ощущалось иначе, чем в наших реалиях. Тарон неусыпно охранял нас на протяжении всего процесса единения аур и энергетических потоков, но и он не смог сказать, сколько длилось это действо. Однако но его завершении мы все были связаны ментально и могли общаться посредством мыслеобразов и бессловесных разговоров. В первые минуты было сложно определить, где чьи мысли, но со временем мы начали понимать и различать друг друга. Однако я по-прежнему наиболее четко ощущала присутствие Рафэ в своем сознании. Только теперь это малоприятное ощущение разделяла со мной Дамон, тоже напрямую связанная с ним посредством объединения крови и ауры.
— Это так интимно и противно, — проговорила подруга вслух.
— И это он еще не начал о тебе думать. Будет еще более мерзко, — предупредила я подругу.
Однако мыслей о Дамон мы так и не услышали, Рафэ почему-то частично заблокировал свое сознание. Со мной он так не церемонился, из чего я сделала вывод, что агрессивное внимание Моны возымело действие и доминарий заинтересовался ею. Но интерес этого светловолосого монстра нельзя было считать благом, и Дамон следовало быть осторожнее. И все эти мои мысли стали достоянием всей команды, ведь я не умела частично блокировать свое сознание, выбирая, какую информацию сделать доступной, а какую скрыть. Рафэ послал мне мощный поток недовольства, но Анторин и Рони перехватили его, смягчив чувство дискомфорта и предупредив доминанта, чтобы не злоупотреблял своим превосходством надо мной и моими фрейлинами, иначе его вытеснят из круга общения.
«Вот теперь можно поразмыслить над планом дальнейших действий», — привлекая всеобщее внимание, в который уже раз за последние часы удивил всех несвойственным ему благоразумием Рондай.
Мысли и предложения смешались в сплошной поток, и я буквально закричала, чтобы остановить бессвязные метания.
«Эта связь непрерывна?» — спросила, добившись относительной тишины и внимания.
«То, о чем ты подумала, неприемлемо», — категорически отверг еще не высказанную мысль Анторин.
«А на мой взгляд, это самое разумное предложение, — возразил Рафэ. — Она единственная, кто может открыто противостоять и не опасаться нападения. Пусть попробует».
И меня буквально вытолкнуло из ментального круга. Доминант, как всегда, не посчитался с мнением других, но сейчас я была этому рада. Воцарившаяся тишина и покой в моих мыслях несказанно радовали. И теперь я могла сосредоточиться на том, ради кого пришла сюда. Но мои способности чувствовать магию были ограничены пространством, и в доступном мне окружении Карая точно не было. А бродить по безграничному небытию, в надежде случайно натолкнуться на след магической энергии мужа, было полной утопией. И я пошла в том направлении, где почувствовала едва уловимый след Немии. Я не была одна, вся команда следовала за мной, а Тарон даже опережал на несколько шагов. Но царящее вокруг безмолвие давило и словно создавало кокон одиночества. Я понимала, что это ощущение не поддается логическому объяснению, особенно учитывая то, что подруги шли бок о бок со мной, но избавиться от этого гнетущего чувства потерянности не получалось.
Возвращение в круг ментального общения было столь стремительным и неожиданным, что я едва не упала. Ян подхватила меня под руку и удержала.
«Это она! Мы чувствуем ее вмешательство, — пояснил Анторин мои ощущения. — Но это не обычная туманная магия. Что-то местное. Сосредоточься и поглоти ее влияние».
Я опять осталась одна и попыталась потянуться своим голодом к вгрызающемуся в душу беспокойству. Ничего не вышло, Немия опять отступила, но в этот раз я почувствовала направление. Она была совсем близко! И это была именно она, сама королева-мать, а не ее магическая сила. Я буквально прикоснулась своим голодом к ее телу! Но почувствовала не насыщение, а обжигающий холод, словно не растворяла ее силы, а вбирала их в себя, оставляя действенными. Это была энергия совершенно другого порядка, и мое тело не уничтожало ее, а принимало, как нечто родственное. Ощущение соприкосновения было мимолетным, но у меня буквально подкосились ноги от пронзившего все мое существо страха. Я испугалась, что она поглотит меня и уничтожит мое сознание, завладев телом.
