— Кто? — словно не веря своим ушам, поинтересовался Карай.
— Прояви терпение и понимание, — попросила я. — Доверься мне.
Мы с мужем вышли из заброшенной спальни рука об руку и пошли в кабинет, в котором несколько часов назад я договорилась на рассвете встретиться с доминарием. Кабинет был пуст.
— Идем в наши покои. Примешь ванну и отдохнешь. А я договорюсь о встрече с нашими друзьями, — предложила Караю.
— Это подождет. Сначала я должен убедиться, что все в порядке, — категорически отказался от моего предложения муж.
И я не решилась с ним спорить, но за весь путь из северного крыла и потом через центральную залу дворца, по лестницам и переходам, когда Карай провожал меня в покои, нам не встретился ни один человек.
— Да что здесь происходит?! — воскликнул муж.
— Это-то я и пытаюсь тебе рассказать, — ответила устало. — Ты забыл целый год, и за это время произошло много событий.
— Карай! Друг мой, ты очнулся! — нарушил непривычную тишину дворца возглас Рони.
Маг вышел из бокового коридора и едва не сбил с ног моего едва пришедшего в себя после долгого забытья мужа, заключив его в объятия.
— А ты, часом, не собираешься на меня наброситься и пытать? — запоздало поинтересовался он, отстранившись от Карая.
— Если будешь настаивать, не откажусь, — начиная злиться, ответил муж.
— Так, остыньте, — приказала я. — Встречаемся в моем кабинете через полчаса. Рондай, пригласи всех посвященных.
Спустя полчаса освежившийся, но разнервничавшийся еще больше муж буквально силой потянул меня в кабинет, не позволив собрать еще влажные волосы в пучок и решительно не желая внимать возражениям.
— Мне не нравится то, что здесь происходит, и еще больше не нравится, что со мной обращаются как с несмышленым ребенком, — жестко заявил он, рывком распахнул дверь и буквально втолкнул меня в кабинет.
Я споткнулась и едва не упала.
— Извини, — тихо произнес Карай, придержав меня за локоть.
Я подняла взгляд от пола и замерла, в кабинете уже собрались все: Касиян, Дамон, Рондай, Рафэ… и изрядно потрепанный, со следами недавнего избиения, а возможно и пыток Анторин. И все настороженно смотрели на Карая.
Муж обошел меня, прошел в центр кабинета, сложил руки на груди и потребовал, сверля взглядом наминайского императора:
— Рассказывай! Только сначала объясни, что здесь делает этот, — одарил ненавидящим взглядом Рафэ, — доминант.
— Нам предстоит долгий и непростой разговор, — покачал головой Анторин, поморщившись при этом от боли.
— И мы не будем при нем присутствовать, — неожиданно заявила Мона, после чего они с Ян подхватили меня под руки и вывели из кабинета.
— Пусть разберутся без нас. А мы пока котика навестим, — предложила Касиян. — Слишком много вопросов накопилось, и не только у воскресшего консорта.
Но я почувствовала в поведении подруг еще что-то, помимо желания не мешать мужчинам, — они боялись Карая и не доверяли ему.
— Постойте, я должна объяснить Анторину, что Карай не помнит событий последнего года! — попыталась я скинуть с локтей цепкие руки фрейлин.
— Как не помнит? — хором спросили подруги, остановившись, но не желая отпускать меня.
— Не знаю, — честно призналась я. — Возможно, это последствие перенесенного им в процессе борьбы с влиянием Эмани, или таким образом богиня защитила его разум от травмы. Но, очнувшись, он совершенно не помнил ни плена в межпространстве, ни того, как мы его вызволили, ни происшедшего после. Он даже не знает о существовании Эмани!
— Интере-э-эсно, — протянула Касиян.
— Возвращаемся? — предложила Дамон.
— Возвращаемся, — кивнула я и попыталась повернуться к двери.
— А с другой стороны, — задумчиво произнесла Мона, удерживая меня, — все равно сами разберутся. А учитывая то, как герцог ведет себя по отношению к тебе, не заслуживает он поддержки.
И меня повели к выходу из покоев. Я бы, возможно, и воспротивилась, напомнила фрейлинам, что они имеют дело с королевой, но мне так хотелось увидеть сына, обнять его и прильнуть щекой к непослушным черным локонам! Карай сейчас был в безопасности и полностью здоров, если не считать проблем с памятью, а Карвин нуждался в матери. Да и я нуждалась в сыне, возможно, даже больше, чем он во мне. А Анторина расспросить о его злоключениях я еще успею, мы все равно сейчас бессильны и не сможем ничего предпринять для освобождения Наминайской империи.
В детских покоях было непривычно тихо. Зайдя в игровую комнату, мы сразу поняли почему: на маленьком диванчике сидела счастливая принцесса Лелиан, держа на руках спящую дочь. Дети обступили гордую мать и наперебой шепотом расспрашивали ее о малышке. Больше всех восторгался Антуан, ведь это была его кузина. Карвин с недоумением разглядывал пока еще непривлекательного младенца, норовя потрогать пальчиком его крохотный носик, а Дэзире старалась демонстрировать взрослую рассудительность и безразличие, но ее глаза горели живейшим любопытством. Ведь всего лет через пять она тоже выйдет замуж и, возможно, станет матерью.
Но самым неожиданным в открывшейся нам картине было присутствие наследной принцессы Никеллы. Девочка сидела в сторонке и даже не смотрела на вызывающего столько любопытства у других детей младенца. Чего нельзя было сказать о нашем появлении. Даже Карвин лишь мельком взглянул на меня, небрежно взмахнул рукой, приветствуя, и вновь потянулся пальчиком к миниатюрному личику. Но стоило только Никелле увидеть меня, как девочка вскочила и начала затравленно озираться, словно искала защиты. Я всегда была добра к Никелле и растила ее как свою дочь, на что девочка отвечала мне искренней детской любовью и доверием. Сейчас же в ее взгляде был непередаваемый ужас, словно она наяву увидела чудовище из ночного кошмара.
Фрейлины тоже устремились к принцессе Лелиан, засыпая ее поздравлениями и комплиментами, а я смотрела на Никеллу и не могла понять, чего же она так боится. И еще, почему ее вернули? Ведь оставшиеся в живых защитники королевского рода только вчера выкрали принцессу, надеясь спасти ее от нависшей над королевством угрозы. В голову приходило только одно объяснение: они узнали о моем пленении и ультиматуме Эмани… и приняли ее условия. Иначе наследную принцессу спрятали бы так тщательно, что даже магия не помогла бы ее найти. Неужели, пока Мордок и другие советники пытались навести хоть какой-то порядок в столице, а Рондай и Рафэ занимались моим спасением, статс-дама заключила договор с Эмани? Моя всезнающая и сильная тетушка так легко сдалась?
Меж тем Никелла, пятясь, отступила к двери и скрылась в туалетной комнате. Я отчетливо услышала щелчок дверного запора. Видимо, девочка закрыла его с помощью магии, ведь запор был расположен довольно высоко, чтобы малыши не могли запереться от гувернанток.
— Фрейлины! — громко позвала я подруг, чем вызвала всеобщее негодование и шиканье.
