— Чем помочь?
— Выведи меня отсюда, — прохрипел доминант и упал.
— А может, оставим его здесь и вернемся? — жалобно спросил Рондай, покосившись на стеклянную дверь.
— Помогите мне! — повысила я голос. — Рони, хватит думать только о своей шкуре! Ничего он тебе не сделает, по крайней мере до тех пор, пока мы не найдем Карая. У нас договоренность.
Мы выволокли Рафэ из помещения в маленький коридорчик, в который тоже просочился красный дым. Но здесь его было гораздо меньше. Доминант впал в беспамятство и что-то бессвязно бормотал, продолжая пускать кровавые пузыри.
— Если он сейчас умрет, я тебя лично придушу, — пообещала Рондаю.
— Так давайте унесем его подальше, — тут же оживился горе-маг.
Но унести Рафэ у нас не получилось. Дверь, ведущая из коридора, оказалась наглухо запертой, и даже Анторин, используя магию тумана, не смог ее открыть.
— Здесь какая-то блокировка стоит. Видимо, сработала из-за красной ядовитой субстанции, — сказал император.
Я обвела взглядом присутствующих и поняла, что никто не знает, что делать.
— Анторин, ты как себя чувствуешь? — спросила у друга.
— Немного некомфортно, но это из-за переизбытка тумана, — ответил он. И тут же добавил, повысив голос: — Не вздумай! Ты раскроешь себя!
Но я не вняла его предостережению и сдернула с себя маску.
В нос ударил концентрированный удушающий запах сырости. Но я мгновенно очистила пространство вокруг себя от магической составляющей и вздохнула свободно. Маску же решительно надела на лицо Рафэ.
Ожидание, казалось, длилось вечность, в действительности же доминант пришел в себя довольно быстро.
Он с удивлением и опаской смотрел на меня, стоящую в центре раскрашенного в яркие цвета, лишенного туманной магии участка помещения, и жадно дышал через маску, очищающую воздух от смертоносного для него красного дыма.
Пока Рафэ восстанавливался, я подошла к подругам, чтобы успокоить их, но обнаружила, что девушки совершенно спокойны. А Дамон зачем-то вылила воду из притороченной к поясу фляжки и присела, опустив тару в сочащийся из-под двери в лабораторию красный дым.
— Пригодится, — уверенно ответила девушка.
— Время покажет, — не стала спорить с ней я.
Дамон всегда отличалась повышенной подозрительностью, что не раз выручало как ее саму, так и всех нас.
Прикрыв собой фрейлину, усердно загоняющую красный дым во фляжку, я наблюдала за тем, как Рафэ медленно встал, расправил плечи и вновь стал высокомерным представителем своего народа.
— Ты, недоразвитый идиот! Я тебя уничтожу, — прошипел доминант Рондаю, вперив в него ненавидящий взгляд.
— Ты и пальцем его не тронешь, — произнесла я спокойно. — Во-первых, у нас договоренность, а во-вторых, именно его изобретение спасло твою жизнь. И в том, что вы так халатно относитесь к опасным веществам, нет ничьей вины, кроме вашей собственной.
— А ты не устаешь удивлять меня, маленькая загадочная особь, — усмехнулся Рафэ. — Ничего не хочешь рассказать?
— Нет. Мы с тобой не настолько близки, чтобы у меня появилось желание откровенничать, — язвительно ответила я.
— Это недолго и изменить, — столь же язвительно ответил доминант.
— Размечтался, — вмешалась в разговор Дамон, привязывая туго закрученную фляжку к поясу. — Наша королева замужем и фаворитов не заводит. Будешь хорошо себя вести, может, перепадет парочка снисходительных взглядов от ее фрейлин. Но точно не от меня. Если от меня тебе что и перепадет, то мало не покажется.
— Мона, успокойся, — попросила я подругу.
— Только после того, как он прекратит вести себя, как ищущий неприятностей придурок. Я здесь не для того, чтобы терпеть оскорбления в адрес своей королевы, — с вызовом произнесла фрейлина.
— Прекратить! — слегка повысила я голос, и Дамон покорно склонила голову.
— Рвение и преданность твоих подданных достойны уважения, королева с веером загадок, — улыбнулся Рафэ. — Идемте, покажу вам нашу новую разработку и объясню, как она может помочь нам в поисках Карая Туманного.
Прежде чем открыть дверь, доминант проделал какую-то манипуляцию со стеной. Часть ее отъехала в сторону, и весь красный дым устремился в открывшееся зарешеченное пространство. Лишь когда весь дым вытянуло из коридора и лаборатории, Рафэ отпер дверь, и мы вышли в большой холл, в котором сходилось множество других коридоров.
— Нам сюда, — указал направление доминант, избавившись от маски и вернув ее мне. — Надень, не стоит лишний раз волновать моих сородичей. Они не любят, когда появляются новые, адаптированные к нашей атмосфере чужаки. Это, знаешь ли, раздражает.
— Боитесь, что отсталая раса потеснит вас на вашей же территории? — с усмешкой поинтересовалась я.
— Не провоцируй меня. Я и так с величайшим сожалением отказался от возможности исследовать тебя, — недовольно произнес Рафэ.
— Не обманывайся. У тебя никогда и не было этой возможности, — уведомила я его.
Дальнейшего препирательства не последовало, потому что навстречу нам шли двое доминантов, и при них Рафэ, видимо, посчитал ниже своего достоинства общаться с недоразвитой представительницей низшей расы на равных.
В конце коридора нас ждала еще одна магически заблокированная дверь, за которой находилась неожиданно огромная комната, в центре которой абсолютно без опоры клубился и матово переливался большой черный шар из неведомой субстанции.
— Что это? — настороженно спросил Анторин, остановившись у двери и не пуская меня дальше.
— О, это величайшее открытие нашего рода, после овладения туманом. Это антитуман, или кусочек небытия, если хотите, — гордо известил Рафэ.
Судя по тому, с какой любовью он говорил об этом сгустке подозрительной энергии, от которой исходили волны ледяной стужи и безысходного ужаса, Рафэ сам приложил руку к его созданию.
— И какая нам польза от этого антитумана? — спросила я, обходя сферу по кругу. — Как он поможет найти Карая?
— Нам еще не до конца известны его свойства, но при желании мы сможем с его помощью проложить путь сквозь бездну и без опасения потеряться отправиться на поиски твоего мужа, — ответил Рафэ. — Нужно лишь произвести несколько манипуляций, и эта субстанция будет сохранять наше материальное состояние вне пространства и времени.
— Понятно. Так чего же мы ждем? — воодушевленно спросил Рондай.
— Лично мне пока ничего не понятно, — усмехнулся Анторин.
— И безопасность применения этой штуки кажется весьма сомнительной, — протянула Касиян, ежась от исходящей от шара стужи.
— Что конкретно вы хотите сделать? — спросила я, подумав, что взять с собой подруг было неосмотрительным решением. Не стоило подвергать их такой опасности.
