— Зачем? Ты же не понимаешь, — я не хочу подвергать вас опасности, — простонала я.
— Учитывая то, что творится во дворце, мы и так в опасности, — уверенно ответила сестра. — Когда же ты уже научишься принимать помощь? Пойми, ты не можешь справиться со всеми бедами и невзгодами одна. Когда-то ты была готова принять их помощь, сейчас они готовы ее тебе оказать. Не отказывайся.
— Хорошо, — кивнула я, чтобы успокоить сестру и закончить это разговор.
Викки, будучи моей старшей сестрой, не могла не заботиться обо мне, и я дам ей видимость заботы, но отошлю всех фрейлин обратно. Пусть они и были когда-то фаворитками, прошли соответствующее обучение и пережили вместе со мной борьбу с Немией, но у многих из них действительно уже были семьи, и они имели право на спокойную, лишенную опасностей и интриг жизнь. У меня были Касиян и Дамон, которые сами решили связать свои жизни с дворцовыми тайнами и интригами. Большего я не могла и желать.
Пока мы с сестрой разговаривали, Раниярса и Касиян заставили Рафэ покинуть игровую и буквально вытолкали его из детских апартаментов в коридор.
— Я встречусь с ними, обещаю, — заверила я сестру. — А сейчас мне пора. Успокой, пожалуйста, Карвина, и передай ему, что я люблю его.
— Он и так об этом знает, — улыбнулась сестренка.
Выйдя в коридор, я увидела Рафэ, все еще изучающего заключенный в защитную сферу амулет, и нетерпеливо переминающихся с ноги на ногу Ян и Рани.
— И что это? — спросила я, рассматривая маленький серый камушек.
— Не поверишь, это осколок камня силы. Мы такие опускаем в озеро… Не важно, — вдруг оборвал себя доминарий. — Это камень, в котором заключена сила тумана. Видимо, посредством него Эмани хотела воздействовать на ребенка. Но не успела. Я проверил, мальчишка в порядке.
— Спасибо! — воскликнула Раниярса, неожиданно обняв доминанта.
Рафэ заметно растерялся и брезгливо отстранил ее.
— Никелла! — воскликнула я. — Возможно, принцесса находится под влиянием такого же камня.
— Да, и мне нужно переговорить с Рондаем, — кивнул доминарий.
Мы поспешили в подвал. Именно там, в камере для привилегированных особ сейчас находилась наследная принцесса, и Рони был рядом. В непосредственной близости от девочки, но за пределами антимагических стен камеры, он пытался найти способ очистить разум и тело Никки от влияния Эмани.
Наше появление маг воспринял весьма своеобразно.
— Эту — в соседнюю камеру, потом разберусь, — произнес он, указав на Раниярсу. — Тебе нужно немного скинуть резерв, — заметил, указав на меня. — А ты подержи вот это, — добавил, всучив Ян прозрачный сосуд с кипящей янтарной жидкостью, которая на поверку оказалась паром. Но Рондай вспомнил об этом только после того, как Касиян начала кашлять и чихать, вдохнув его.
Маг тут же заткнул сосуд пробкой и жестом подозвал к себе доминанта.
— Ты только посмотри на это, — восхищенно прошептал он, указав Рафэ на какие-то записи.
— Интересно, — протянул доминарий. — А обратными потоками проверял?
— Да, не поверишь — возвращается в прежнее состояние, даже после третьей серии периодического воздействия, — радостно воскликнул маг.
— А подопытная как реагирует? — спросил Рафэ.
— Не воспринимает, — с грустью ответил Рондай.
— А если из стазиса вывести? — предложил один безумный ученый другому.
— Тоже интересно, но у меня только два ассистента, и оба слишком слабы, чтобы удерживать поле на нужном уровне, — посетовал Рони.
— Прекратите! — приказала я.
Мужчины вздрогнули и резко обернулись ко мне.
— Речь идет о наследной принцессе Возрении, и я не позволю вам превращать ее в объект для ваших извращенных опытов, — напомнила я магам.
— Прошу прощения. Увлекся, — искренне раскаиваясь, произнес Рондай.
— Да он в шаге от прорыва! — заявил Рафэ. — Вам и не снилось, что здесь сейчас может произойти.
— У меня и пострашнее сны бывали, — холодно ответила я. — Рони, у принцессы Никеллы есть какие-либо украшения? Подвески, заколки, кулоны?
— Не проверял, — пожал плечами маг. — Что-то потеряла?
— Мне необходимо увидеть ее, — едва сдерживая гнев, произнесла я.
— Да пожалуйста! Только я зациклил камеру на блокировку любой магии, кроме стазисного содержания. А ты набрала такой запас. Жалко будет, если все перегорит, — пожав плечами, ответил Рондай.
— Я могу войти туда, — предложила Касиян.
— Иди. Только не пропусти ничего, сними все, что найдешь, — согласилась я.
— Да что еще случилось-то? — всплеснул руками Рони.
— Присядь, — попросила я.
— В общем так, твою жену, так же как и мою… королевскую фрейлину Дамон, похитила Эмани. И теперь нас всех ждет проблема в личных отношениях, потому как, на примере Туманного и Намийского, мы вычислили, что после влияния этой богини все теряют личные привязанности, — вместо меня рассказал Рафэ.
— Не понял, — слегка растерянно и испуганно проговорил Рондай.
— Твоей жене подправят мозги, и она пошлет тебя куда подальше, — незамысловато пояснил доминант.
— А поделикатнее нельзя было? — прошипела я сердито.
— Нам, не обделенным интеллектом, нужны факты, а не расшаркивания, — ехидно улыбнулся доминант.
— Так… — Рондай встал, несколько раз сжал и разжал кулаки, встряхнулся. — И что мы будем делать? Идеи есть?
Спрашивал он не у меня, но я и не ожидала, что Рони потребует от меня ответа за случившееся. Он должен был понимать, что я не властна над богинями.
— Вот! — воскликнула Касиян, выйдя из камеры и демонстрируя нам шпильку для волос с серым камушком.
Рафэ мгновенно среагировал, бросив в фрейлину сгустком защитной магии. Ян вскрикнула, но шпильку не выронила. Доминант быстро подошел к ней и забрал заключенный в магическую оболочку артефакт.
— И что это у нас? — спросил Рондай. — Это поможет найти Лелю?
— Сначала нужно вывести из стазиса и проверить Никеллу, — напомнила я.
Ученые без лишних разговоров занялись делом, и уже через несколько минут я держала на руках испуганную, заплаканную девочку, крепко обнимающую меня и твердящую: «Я не хотела, это не я». Никки все помнила, но не могла объяснить, почему так поступала, и от этого боялась еще больше.
— Встретимся в моем кабинете через полчаса, — произнесла я, поглаживая Никеллу по вздрагивающей от рыданий спине.
По дороге в детские покои я отправила Касиян за магистрами. Как показала практика, оставлять детей без усиленной охраны было небезопасно. Передав девочку сестре и гувернанткам, я убедилась в том, что Никелла начала успокаиваться, и только после этого переговорила с магами, объяснив им, что сейчас дети являются одной из главных целей врага. Удостоверившись в том, что детские покои под надежной охраной (и не только снаружи, потайные ходы вели почти во все апартаменты дворца, так что пришлось расставить посты и в скрытых переходах), мы с Касиян и Раниярсой уже собрались отправиться в мой кабинет, но после того, как мои спутницы вышли из детских апартаментов, дверь захлопнулась прямо передо мной.
