— Но ты все еще хозяйка в своем дворце, и возренийцы проявляют завидную преданность своей королеве, — напомнил доминарий. — Чего нельзя сказать о наминайцах и доминантах.
— Костяк Наминайской империи составляют туманные маги, про твоих соплеменников вообще говорить не стоит. Все вы дети тумана, а туман — созданная ею стихия. Она управляет вами посредством воздействия на ваши магические способности, — пояснила я. — Возренийцы же в большинстве своем либо маги других стихий, либо вообще лишенные магии люди. И тем сильнее ее желание добиться нашего поклонения. Послы и резиденты соседствующих государств и княжеств прекращают присылать отчеты один за другим. Не удивлюсь, если она уже обратила в свою веру большую часть мира. Поздно пытаться победить ее силой. Было поздно с того момента, как она вырвалась из заточения и возжелала заполучить владения сестры. Сейчас мы можем противостоять ей, только используя хитрость и ее же силы.
Мы дошли до моих покоев, и я смолкла. Сейчас мне предстояло впервые после признания мужа встретиться с ним лицом к лицу. Нет, я не боялась и не колебалась, но знала, что придется приложить немало усилий, чтобы не выдать своей боли, увидев его лишенный былой нежности и заботы взгляд.
Карай и Рондай о чем-то возбужденно спорили и даже не обратили внимания на наше появление.
— У нашей королевы есть занятная гипотеза относительно стратегии нашего врага, — перебил их доминант.
Я с удивлением взглянула на доминария. Оказывается, он внимательно слушал мои рассуждения и сделал свои выводы.
— Любопытно было бы услышать, — кивнул Рони. — Особенно учитывая то, что моя жена находится в ее власти. Если эта… богиня хоть пальцем ее тронет, я ее не в межпространство, а в деревянную продолговатую коробку для упокоения бездарей помещу.
— Поздно сыпать угрозами, она не только пальцем тронула, а вообще похитила. И не только твою женщину, — напомнил Рафэ.
— Мне не дает покоя вопрос, зачем она это сделала? — вступил в разговор Карай.
Все это время я старалась вообще не смотреть на него, а взглянув, поняла, что он придерживается той же линии поведения.
— Если она таким образом хочет склонить вас к сотрудничеству, то почему еще не дала о себе знать? — продолжил рассуждать муж. — Если же решила подвергнуть их своему воздействию и вернуть в качестве шпионов, то почему от них все еще нет вестей?
— Она забрала их, чтобы отвлечь нас от чего-то более важного, — прошептала я, осознав, насколько правильные вопросы задает Карай.
— Что ты там бормочешь? — спросил Рондай.
— Каким, по вашему мнению, должен быть ее следующий шаг? — спросила, переводя пристальный взгляд с одного мужчины на другого. — И я не имею в виду похищение Лелиан и Дамон. Что может быть настолько важным, от чего отвлечь нас можно лишь потерей близких?
— Не улавливаю… — начал Рафэ.
— Не перебивай, — тихо остановил его Карай. — Помолчи и послушай.
Я меж тем мерила шагами кабинет и бормотала себе под нос.
— Нет, не всех нас, на вас, — задумчиво указала на Рондая и доминанта. — Она наверняка знает, что вы ученые. Если узнала о твоей привязанности к Моне, то об этом точно знает. Чем же вы так опасны для нее? Это определенно что-то, что находится в прямом доступе. Но вы сейчас слишком возбуждены и заняты мыслями о любимых, чтобы заметить это.
— И долго она еще будет бегать туда-сюда? — шепотом поинтересовался Рафэ.
— Пока ее не озарит гениальная мысль, которая разрешит если не все, то немалую часть наших вопросов, — ответил муж.
— Вот! — воскликнула я. — Магия, туман, наука… антитуман. Уж извини, Рафэ, но тебе придется смириться с тем, что мы узнаем тайны силы твоего народа. Ты, — указала на Рони, — достиг значительных успехов в создании артефактов, нейтрализующих туман и открывающих границы пространства. А ты, — повернулась к доминарию, — смог воссоздать саму суть антипространства, которое в определенной степени неподвластно даже Эмани. Именно вы можете найти ту составляющую мозаики, которая низвергнет богиню и даст нам тот единственный шанс на победу, которого она так опасается. Секрет в тумане и антитумане. «Если противник превосходит тебя силой, ты можешь победить его, только обратив его силу против него», — закончила свою мысль бесценными и судьбоносными, как оказалось, словами хвостатого посланника.
— Занятное представление, но я все еще не понимаю, какое отношение к моей научной деятельности имеет Дамон, — усмехнулся Рафэ.
— Эмани просто не учла, что ты черствый сухарь и способен заниматься своими опытами, даже зная, что твоя женщина находится в смертельной опасности, — объяснила я.
— Я тоже могу, — вставил Рондай. — Теперь смогу. Если это поможет упрятать мегеру обратно в шкатулку, я вполне способен сосредоточиться и убедить себя, что тем самым спасаю свою Лелю. Только непонятно, от чего отталкиваться. Мы же ничего не знаем о сути зарождения тумана. А это один из несущих камней в основе управления стихией. Мои маски для фильтрации воздуха — игрушка по сравнению с тем, что сможет остановить такую сильную сущность.
— Это ты не знаешь, — угрюмо проговорил доминарий.
В дверь постучали, и в кабинет вошел Мордок. Вернее, он вбежал и остановился, хрипя и опираясь на косяк.
— Лорд Рафэ, из Доминании пришел отчет. Дословно гласит: «Столица прекратила свое существование. На ее месте теперь священное озеро силы», — борясь со сбивающимся дыханием, доложил он. — Ваше величество… — склонил голову советник, запоздало заметив, что королева тоже здесь.
— Я должен сам проверить, — сквозь зубы проговорил Рафэ и исчез.
Но в этот раз он перемещался медленно, постепенно становясь прозрачным, пока очертания его фигуры совсем не истаяли. И я не почувствовала знакомого запаха утренней сырости, не было и туманной дымки. Похоже, Эмани пыталась полностью перекрыть доступ к туману для тех, кто не являлся ее приверженцами.
В дверь опять постучали, но врываться посетитель не спешил.
— Войдите, — разрешила я.
— Ваше величество, вашей аудиенции просят придворные фрейлины. Они… весьма настойчивы, — доложил открывший дверь секретарь, потирая краснеющую, судя по всему от удара, щеку.
— Передай им, что я приму их в комнате для рукоделия, — сдержанно улыбнулась я.
Мои подруги по пансиону всегда добивались того, чего хотели. Зачастую не без помощи кулаков. И это не мешало им всегда быть на высоте, даже в самом привилегированном обществе. Пансион всем нам дал очень многое, и это единственное, за что я была благодарна основавшей его королеве Немии, чей облик теперь принадлежал отверженной богине Эмани.
— Подумайте, что именно мы уже знаем о тумане и как можно это использовать в наших целях, а я пока разберусь с гостями, — посоветовала Караю и Рони, направившись к двери.
— Их присутствие весьма нежелательно и опасно. Чем больше будет посвященных, тем вероятнее утечка информации, — полетели мне вслед сдержанные слова мужа.
