— Мы сделаем все, чтобы помочь твоей бабушке, — заверила я девочку, обняв и успокаивающе поглаживая ее по спине. — Но сейчас тебе нужно поспать. Обещаю, что тебе приснится замечательный сон. Ты только представь, что хочешь увидеть, и непременно увидишь это.
Успокоив и уложив принцессу, я отправилась на поиски няни, которая должна была находиться в ее спальне, но, найдя женщину, поняла, что винить ее не за что. Няня лежала без сознания в детской игровой, кровоподтек на ее виске явственно говорил о том, что из строя ее вывел не сон и не видение. И это красноречиво свидетельствовало о том, что наши дети не в безопасности даже под неусыпной охраной сильнейших магов королевства. Допустим, с нами действительно, каким-то образом обойдя контроль Эмани, общалась Немия, но на гувернантку напал человек из плоти и крови. Дворец, охраняемый магическим заслоном и наводненный магистрами, тем не менее был открыт для доступа божественных сущностей и их последователей. И я почти не сомневалась, что зов о помощи якобы от Немии был лишь очередным обманом. Богини неустанно демонстрировали свое могущество, лишая последней надежды на то, что мы сможем противостоять их воле. Но знала об этом только я, пусть так и остается.
Резко остановилась, едва не упав. А что, если зов Немии не был ложным? Что, если она все еще там, в теле и сознании Эмани? Тогда она должна знать все слабые места узурпировавшей ее тело сущности! Пусть это невероятно, но что, если Немия действительно может нам помочь?
Сорвалась на бег, не обращая внимания на боль в боку и стучащие молоточки в голове.
— Я знаю ответ! — выпалила, ворвавшись в лабораторию, где Рондай с помощью магии расщеплял на мелкие осколки огромный кусок руды.
— Защита, — глухо произнес он, указав мне на лежащую на столе маску. Сам он уже надел свое изобретение.
У меня лишь на мгновение перехватило дыхание от мельчайшей взвеси туманной руды, витающей в воздухе, но я тут же поглотила ее воздействие, и лишь неприятное ощущение пыли во рту свидетельствовало о том, что воздух не чист.
— Нам не нужно уничтожать Эмани, достаточно вытравить ее из тела Немии! — проговорила возбужденно.
— Интересная гипотеза, — отвлекся от своего занятия маг. — И что тебя натолкнуло на эту идею?
— Встреча с прошлым, — туманно ответила я. — Так это возможно?
— Если рассуждать логически, это должно быть даже легче, чем то, на что мы замахнулись изначально, — задумчиво ответил Рондай. — Но я сильно сомневаюсь, что Немия пойдет нам навстречу, если мы сможем выдворить Эмани из ее тела на некоторое время.
— Это не твоя забота. Решай новую задачу, — ответила я и поспешила в свой кабинет, в надежде, что друзья еще не разошлись и мы обсудим открывшиеся возможности.
Наиболее неприятным было то, что мне предстояло обратиться за помощью к Рафэ. Если с нами действительно связалась Немия, это наверняка было замечено Эмани, и теперь ход за ней. Мы не могли позволить себе такую роскошь, как обиды или личная неприязнь. Рони прав, пусть доминант — зло, но, если он поможет нам одолеть Эмани, по сравнению с которой он всего лишь заигравшийся капризный ребенок, мне придется переступить через себя и попросить его о помощи. Вдвоем с Рони они наверняка найдут решение намного быстрее, если это вообще возможно.
Ворвавшись в кабинет, я поняла в полной мере, насколько мы все вымотались за последние дни. Советник Мордок спал, полусидя на диване, напротив него, поджав под себя ноги, в кресле дремала Раниярса, а Карай и Анторин вполголоса обсуждали что-то, стоя у окна и доедая поздний ужин, накрытый на подоконнике.
— Как успехи у нашего гения? — спросил император, когда я подошла к ним и, забыв о приличиях, забрала у Карая надкушенный ломтик хлеба.
— Похвастаться пока нечем, — пробурчала, жуя хлеб.
Муж протянул мне бокал воды, и я благодарно кивнула. Отставив бокал, глубоко вздохнула и прошлась по кабинету, собираясь с мыслями. Но тут мужчины не выдержали.
— Да говори уже! — воскликнул Анторин.
— Не томи! — одновременно с ним произнес Карай.
От их громких возгласов проснулись Рани и Мордок. И все в ожидании уставились на меня.
— Я только что общалась с королевой Немией, — не заставила их долго ждать.
— Сейчас не время для шуток, — напрягся муж.
— Да, совершенно не смешно, — согласился с ним император.
— Девочка моя, тебе нехорошо? — озабоченно спросил Мордок, спросонья позабыв об этикете.
— Я, наверное, что-то пропустила, но если Кари говорит, что общалась с Немией, то это наверняка так и есть, — потягиваясь, вставила Раниярса. — По крайней мере, она единственная из здесь присутствующих (уважаемый советник, к вам это не относится), кто не скомпрометировал себя неблаговидными поступками.
— Спасибо, — с благодарностью улыбнулась вновь обретенной подруге. — Немия связалась со мной через Никеллу. По всей видимости, она каким-то образом смогла установить временную связь с внучкой посредством их общей крови и… уникальности девочки. Королева просит о помощи, в свою очередь обещая нам помочь с выдворением Эмани.
— И ты в это веришь? — усмехнулся Карай.
— Похоже, тебе действительно стоит немного отдохнуть, — покачал головой Анторин. — Даже если это действительно была моя тетушка, то я могу поклясться, что она-то уж точно и пальцем не пошевелит, чтобы хоть в чем-то помочь нам.
— Ты просто никогда не был в роли безвольной марионетки и не понимаешь той глубины ненависти и жажды отмщения, которую испытывает тот, кто находится в подобной ситуации, — ответила как можно более спокойно. — Уверяю тебя, Немия ненавидит Эмани во сто крат больше, чем мы. А ты знаешь, как эта женщина умеет ненавидеть. К тому же Эмани посягнула на то, чего всегда жаждала королева-мать. Для Немии это вызов. Поверь мне, я знаю эту безумную стерву лучше, чем кто бы то ни было.
— И чего мы добьемся, если сможем-таки, в чем я сильно сомневаюсь, освободить Немию от Эмани? Богиня найдет другой сосуд, и у нас будет две полоумных всесильных мегеры вместо одной, — сказал Карай.
— Не спорю, такой риск есть, но с Немией мы уже когда-то сумели справиться. И если она поможет нам избавиться от Эмани, главная проблема будет решена, — ответила, не желая зарожденным словами мужа сомнениям поколебать мою решимость.
— Я с тобой, хотя мой голос вряд ли имеет вес, — проговорила Рани.
— Вы никогда не разочаровывали меня, моя королева, — склонил голову Мордок. — За исключение того случая, когда… Впрочем, не важно, — добавил он, покосившись на Карая.
— Договаривайте, — потребовал муж, заметив его взгляд.
— Теперь это уже не важно, — повторил, криво улыбнувшись, советник.
— Это он намекает на то, что нам не следовало идти за тобой в межпространство, — услужливо пояснил Анторин.
— В данном вопросе я с вами полностью согласен, советник, — холодно проговорил Карай.
