Макс присел отдохнуть в высокой траве у дороги. Город остался далеко позади, и вместо тротуаров по бокам дороги красовались густые заросли, а за ними слышались пугающие шорохи. С каждой секундой Макс всё сильнее жалел о том, что убежал из тёплого, уютного, безо-пасного дома.
Щенок встал и уверенно зашагал по дороге. Он должен вернуться! Но вечер незаметно превратился в ночь, а Макс валился с лап от усталости и не знал, как быть. Он брёл по дороге, еле переставляя лапы, но не сдавался.
Снова послышался гул мотора – асфальт завибрировал под лапами прежде, чем щенок услышал шум. Машина! Макс испуганно и растерянно огляделся. На него мчались яркие огни автомобиля. Пёсик хотел отбежать, но не знал куда, да и машина опасно вихляла. Водитель даже не заметил щенка.
Макса задело передним бампером и отбросило в кусты. Он потерял сознание, из раненой лапки текла кровь…
* * *
Когда папа Молли вернулся с работы, дома никого не было, но из сада доносился грустный зов Молли:
– Макс! Ты где, Макс?
Папа бросил в прихожей портфель и поспешил к дочери.
– Как он сбежал? – разволновался папа. – Неужели пролез под забором? Я думал, щель слишком узкая.
Молли покачала головой. Её глаза были полны слёз. Девочка обняла папу и зарылась носом в его пальто. Ей не хотелось об этом рассказывать.
Тут на дорожке у дома появилась мама.
– О, Джеймс, ты вернулся! – Ей было очень стыдно за то, что щенок сбежал из-за неё, она уже тысячу раз извинилась перед Молли, но всё равно чувствовала себя ужасно виноватой. – Я оставила окно открытым, и Макс в него выпрыгнул. Мы обошли всю улицу, но не нашли его.
Молли понимала, что мама не нарочно оставила окно открытым, и девочке хотелось простить её, но это было нелегко.
– Не ясно, куда он делся, – добавила мама, едва сдерживая слёзы. – Я поговорила со всеми соседями – никто не видел щенка! Но они обещали сообщить, если его заметят.
– А он ведь даже без ошейника! – жалобно протянула Молли.
Они купили Максу ошейник, но пока его не надевали. Зачем он ему дома и в саду? Ещё родители с Молли собирались отвести его к ветеринару, чтобы сделать прививки и вставить микрочип щенку в шею. Благодаря чипу его гораздо легче найти. В ветклинику нужно было явиться через пару недель. До неё ехать около получаса, но миссис Хьюз сказала, что там чудесные врачи. Из-за этих мыслей на глаза Молли опять навернулись слёзы. Где же будет Макс через пару недель?..
* * *
Ночью Молли без сил рухнула на кровать – она очень устала от поисков. Но в сотне миль от её дома, в другой кровати, лежала девочка, которая не могла сомкнуть глаз от радостного предвкушения. В углу её спальни стоял уже собранный чемоданчик. Осталось только с утра положить в него банные принадлежности. Конечно, лучше как следует выспаться – вставать им в шесть утра, а на сборы всего полчаса. В половину седьмого папа хотел уже выехать. Но спать мешали волнующие образы предстоящих каникул. У моря! На дворе ещё май, так что на пляже не позагораешь, но зато можно будет плавать, строить замки из песка и объедаться мороженым! Это будут лучшие каникулы на свете!
И всё-таки Жасмин уснула, потому что, казалось, не прошло и минуты, а мама уже трясла её за плечи, пытаясь разбудить. Тут уж девочке не пришлось напоминать, что надо поторопиться, – через пять минут она стояла на кухне.
– У меня от волнения кусок в горло не лезет, – покачала головой Жасмин, когда мама предложила ей тост.
– И всё-таки поешь, нам до моря долго добираться, – возразил папа. Он пил кофе и разглядывал карту. – Так. Съезжаем с автострады, и от ближайшего города – Стамбриджа – едем вдоль горной дороги. Главное – не прозевать коттедж. Владельцы сказали, что в пяти милях от него стоит Тилфорд, небольшой городок. Увидим Тилфорд – значит, коттедж мы проехали, и надо поворачивать назад. Отлично, пойду уберу сумки в машину. – Он прошёл мимо дочери и взъерошил ей волосы. – Не волнуйся, Жасмин, днём мы уже будем на пляже!
* * *
Макс всё ещё лежал под кустом, свернувшись в клубочек, лапа пульсировала от боли. Он ослаб, голова кружилась, встать не хватало сил. Щенок ужасно боялся. Что же с ним будет? Молли не знает, где он сейчас, да он и сам не знает. Малыш даже не понял, что произошло. Он брёл по дороге, перед ним возникли яркие огни, а потом – удар. А что потом?.. Он не помнил. Ему хотелось поскорей вернуться к Молли. Печально всхлипнув, щенок положил голову на передние лапки. Идти он не мог – слишком устал, да и раненая лапа болела. Оставалось только ждать и надеяться. Надеяться, что Молли его отыщет. Не могла же она его бросить?..
Глава четвёртая
Жасмин радостно бегала по коттеджу, заглядывая во все комнаты и путаясь под ногами.
– Пойдём погуляем! Посмотрим на море! – повторяла она.
– Как только разгрузим машину, – пообещала мама, выкладывая в кухонные шкафчики привезённую с собой еду.
Жасмин вздохнула, уселась на подоконник и выглянула в окно. Домик стоял на поросшем травой обрыве, под которым далеко внизу плескались волны. Жасмин поклялась родителям, что и близко не подойдёт к обрыву. Из окна открывался чудесный вид на море. Вода блестела под солнцем, на волнах качались лодки. Они остановились совсем рядом с Стамбриджем. С одной стороны от домика находился этот городок, они проехали его по пути сюда, и Жасмин заметила там много любопытных магазинчиков, с другой стороны – пляж, к которому вели узкие тропинки. Жасмин хотела сначала прогуляться до города и побродить по магазинам, купить мороженое, но гораздо сильнее её манила мерцающая водная гладь, и девочке не терпелось спуститься к морю.
Наконец родители закончили разбирать сумки и были готовы идти на прогулку.
– Пойдём купим мороженое? – предложил папа. – Я бы поел чего-нибудь холодненького после мучений со всеми этими сумками.
– Давайте сначала сходим на пляж? Ну пожалуйста! – взмолилась Жасмин. – И можно я поплаваю? Море такое красивое, голубое-голубое, и волны совсем небольшие… Пожа-а-алуйста!
– Быть не может, ты отказываешься от мороженого?! – засмеялась мама.
Жасмин задумалась.
– Ну, я не говорила, что вовсе его не хочу…
– Одно другому не мешает, – улыбнулся папа. – Поглядим на море, а потом отправимся в город.
И они поспешили вперёд по лесной дороге. Она обещала каникулы и приключения. Это вам не гладкий городской асфальт. Тут и крутые склоны, и кусты, и дикие цветы, а в зарослях кто-то шуршит. Возле коттеджа стоял дорожный знак с надписью «Стамбридж – две мили». Они пошли в противоположном направлении. Жасмин высматривала тропу, ведущую к морю.
