Евгения теперь стала понимать, отчего этой ночью ее муж так и не потребовал своих прав. Она недоуменно пожала плечами, рассматривая собственное отражение в зеркале:
– Что случилось с бароном? Зачем ему понадобился лекарь?
– Говорят, что барон напился и с пьяных глаз упал, набив шишку на голове. Лекарь сказал, ничего смертельного.
Дарья расчесала волосы хозяйки и уложила в пучок, закрепив шпильками. Когда все было готово, Евгения поднялась со стула и направилась к двери.
– Так значит, барон у себя в покоях?
– Да, у него тяжелое похмелье и головные боли.
Евгения приказала, чтобы подали теплый экипаж. Сразу после завтрака она спустилась в холл и приказала дворецкому объяснить барону, что если тот спросит, где она, сказать, что уехала на прогулку подышать свежим воздухом.
Когда дверца экипажа захлопнулась, Евгения посмотрела на окна барона. Шторы были плотно прикрыты.
Кучер стеганул лошадей, и экипаж медленно тронулся в путь. Несмотря на солнечный день, на улице было холодно. Евгения откинулась на подушки, спрятала пальцы в муфте, думая о том, что же произошло с ней этой ночью.
Она занималась любовью с призраком. Насколько это было возможно и реально, она не понимала. Чтобы с этим разобраться, она решила навестить домик местной колдуньи. Той самой, что повстречалась у церкви.
Кучер остановил экипаж перед невысоким домишком в конце деревни. На вид – обыкновенный дом. Небольшой, из бревен, с резными наличниками на маленьких окнах. Зеленой краской выкрашенный высокий забор.
Евгения постучала железным кольцом, которое висело на двери. Раздались торопливые шаги, тихое бормотание и, наконец, дверь открылась, и Евгения увидела знакомое уродливое лицо колдуньи.
При виде баронессы женщина кивнула, приглашая войти. Евгения не знала, с чего начать, а потому молчала. Колдунья захлопнула дверь и прошла мимо к крыльцу дома. Внутри было тепло. Пахло сушеными травами, что висели под потолком. Чистые дорожки на деревянном полу приглашали внутрь. Вдоль стен были развешены гирлянды сухих грибов и ягод.
Колдунья свернула в темную комнату с печью. Села на деревянный стол и покосилась на гостью.
– Садись, раз пришла, – кивнула на стул напротив, – рассказывай.
Евгения развязала тесемки плаща, скинула с головы капюшон и направилась к стулу. Ведьма цепким взглядом смотрела на ее лицо, иногда причмокивая сухими губами и шамкая беззубым ртом.
– Даже не знаю, с чего начать.
– Я отвечу за тебя, – колдунья смотрела на нее красным глазом, – ты в западне. Как я тебе и предсказывала.
Девушка встретилась с ней взглядом, и уже невозможно было отвести от нее глаз. Колдунья держала ее словно невидимыми нитями.
Тогда девушка рассказала все о призраке. О том, что видела его, что он приходит к ней поздней ночью, и что делает с ней.
Ведьма взяла колоду старинных карт. Костлявыми пальцами смешала и разложила на столе.
Где-то за окном залаяли собаки. Подул сильный ветер. Что-то с сильным треском хлопнуло у порога.
– Не бойся колдовства, – пробормотала старуха, – я знаю, как помочь. Тебе что-нибудь известно о том трагическом случае, что произошел в усадьбе?
Девушка отложила в сторону муфту, вспоминая разговор с кухаркой:
– Да, мне говорили про юношу, который свел счеты с жизнью.
Колдунья кивнула:
– Эта история случилась много лет назад, когда твой муженек только-только в дом привел свою первую жену, Людмилу. Девушке было восемнадцать лет. Она была невинная и свежа как цветок в саду. Но история началась не с этого. Чтобы вступить в брак с Бориславом, девица увлеклась магией. Сварила приворотное зелье по старинному рецепту. Это зелье она в нужный момент влила в напиток и преподнесла барону. Спустя несколько месяцев они сыграли свадьбу. Зелье подействовало.
Колдунья откинулась на стуле и посмотрела на дверь. В комнату вошел черный кот. Медленно ступая лапками, он приблизился и запрыгнул ей на колени. Старушка погладила его по мягкой шерстке и продолжила рассказ:
– Одного эта девица не учла. У барона был младший брат Владимир. Парень был молод и хорош собой. Едва Людмила увидела его, как поняла, что влюбилась. Поначалу даже кусала локти, что выбрала не того. Но уже было поздно. Борислав относился к жене с уважением и был внимателен с ней. Он не замечал, как его жена смотрит на брата, как под любым предлогом сбегает к нему, чтобы завязать разговор. Так вскоре Людмила и Владимир стали любовниками.
Евгения слушала колдунью с замиранием сердца. История казалась ей невероятной. Хотя она понимала, что такое вполне могло случиться. Возможно, Борислав был с женой груб, и она искала утешения в другом мужчине.
– Слушай дальше, – ведьма продолжила. – Когда все раскрылось, гневу барона не было предела. Мужчина рвал и метал. В комнате, где он застал любовников, перебил всю мебель, сорвал портьеры и разбил окно. Отшвырнул брата как щенка и схватил жену. Несколько дней бедняжка просидела в сыром подвале, пока в один из дней за ней не пришел барон. Случилось это ночью. Он был не один. С ним были пьяные мужчины и женщины. Схватив Людмилу за волосы, охмелевший барон потащил бедняжку наверх в свою спальню. Кто-то облил ее ледяной водой. Чтобы она перестала сопротивляться, влили в горло водку. Той ночью барон с наслаждением смотрел, как друзья насилуют его жену. Как она кричит и молит о пощаде. Когда все было кончено, к дому утром подъехала желтая повозка. Барон скинул с лестницы обнаженную и униженную жену, приказывая отвезти ее в дом для умалишенных.
Евгения была шокирована. От представленной картины ей стало не по себе.
– Неужели барон способен на такое? Как можно быть настолько жестоким?
Ведьма громко фыркнула:
– Владимир долгое время не мог поверить, что Людмила «исчезла». Он пытался организовать ее поиски, подключить полицию, но барон остановил его. Пригрозил, что если тот не угомонится, женит на богатой родственнице, что живет в Новгороде. В конце концов Владимир узнал всю страшную правду. Не было предела его страданиям. Втайне от брата он нанял экипаж и направился в желтый дом, где выяснил, что его возлюбленная скончалась от лихорадки.
– Бедняжка, судьба была к ней несправедлива! Но что стало с Владимиром?
– Он не смог пережить это горе. Принес стул, повязал под потолком веревку и все. Повесился в той самой комнате, где они с Людмилой были счастливы когда-то. В той самой комнате, где живешь сейчас ты!
Несколько минут ведьма молча смотрела на девушку, пока та сопоставляла все факты. Кухарка ей говорила об этом, предупреждала.
– Я не понимаю, отчего призрак следует за мной.
Колдунья цокнула языком и улыбнулась:
– Ты похожа на ту Людмилу. Такие же белокурые длинные волосы, та же стать и манеры. Хотя внешне ты намного красивее ее. Призрак не оставит теперь тебя. Он всегда будет рядом, пока ты находишься в усадьбе. Теперь это твой рок, твое проклятье. Но вместе с тем и спасенье.
