Лесная фея от радости захлопала в ладоши. От переполняющего ее счастья бросилась через толпу за выигрышем, но по дороге потеряла равновесие и упала лицом в самую середину шоколадного торта.
Все гости разом заверещали от восторга. Не часто встретишь подобное зрелище. Фея поднялась на ноги, кусочки торта медленно стекали на ее платье. Женщина не растерялась и попробовала крем:
– Вкусно! Никто не желает попробовать?
Толпа загудела от смеха. Это действительно было забавно, Сергей запрокинул голову и рассмеялся как мальчишка.
– Теперь следующий лот, – лакей вынес медовые пряники на тарелке, – его первоначальная цена – один рубль.
– Два рубля, – крикнул кто-то из толпы.
– Четыре рубля, – крикнул Сергей и подмигнул своей спутнице.
– Так, четыре рубля от пирата – раз!
– Десять рублей, – крикнул кардинал в черной маске.
– Ситуация накаляется, господа. Десять рублей за пряники раз!
– Двадцать рублей, – не сдавался пират.
– Тридцать, – кричал кардинал.
– Господа, у нас сегодня неимоверно дорогие пряники. Тридцать рублей за тарелку, – пошутила ворона, размахивая молотком. – Итак, тридцать рублей – раз! Тридцать рублей – два!
Евгения потянула за рукав графа и шепнула на ухо:
– Оставь. Я еще вчерашние пряники не съела. Обойдусь без этих!
Но Сергея охватил азарт. Его глаза блестели, а на лице застыло предвкушение выигрыша. Он поднял кинжал вверх и крикнул:
– Пятьдесят империалов!
Толпа ахнула. Все головы немедленно повернулись и посмотрели на пирата. Евгения готова была сквозь землю провалиться. Она боялась, что люди сразу догадаются, кто она.
В углу прозвучал громкий голос хозяйки бала:
– Итак, пятьдесят империалов – раз! Пятьдесят империалов – два!
Все гости с интересом поглядывали на застывшего кардинала, который, выпрямив спину, гордо молчал.
– Пятьдесят империалов – три! Продано настойчивому пирату с кинжалом.
Сергей с победным кличем бросился в толпу за выигрышем. Евгении осталось только наблюдать, как он преодолевает все пространство зала и со счастливым выражением лица забирает свой скромный выигрыш.
– Браво, браво, Евгения! Теперь я вижу, как ты развлекаешься одна в городе.
Сердце отсчитало один удар и остановилось. Голос, от которого у нее волосы на затылке встали дыбом, принадлежал ее мужу, который, как она считала, находился в усадьбе.
Евгения повернулась и натолкнулась на того самого кардинала. Этой нелепой ситуации не должно было произойти. Она не могла в это поверить и поэтому произнесла первое, что сошло с языка:
– Но как ты узнал, что я здесь?
– Интуиция, – усмехнулся он, обходя ее вокруг, словно хищник свою добычу. – Мне это не составило огромного труда. Сегодня весело только в одном доме, куда наверняка тебя бы впустили, даже не спросив, кто и откуда ты.
Он остановился напротив и сжал ее руки:
– Ты должна немедленно покинуть этот дом. Завтра утром мы вместе отправимся в Серебряный лес.
– Но я…
Сквозь прорези маски блеснул леденящий душу взгляд. Барон положил руку на ее плечо и медленно сдавил так, что она вздохнула от боли:
– Милая моя, не заставляй тебя уговаривать. Ты ведь знаешь, что тебя ждет в случае ослушания.
Она вздохнула от боли и прикрыла глаза. Не нужно было объяснять, что ее ждало. Евгения быстро кивнула, и барон убрал руку.
– Очень хорошо, – прошептал он, – с нетерпением буду ожидать твоего возвращения в особняк.
Борислав отступил и резким шагом направился к выходу. Она не знала, как долго смотрела ему вслед, а очнулась, только когда сзади ее окликнул граф:
– Это для тебя.
Чтобы он не заметил ее состояния, Евгения глубоко вздохнула и, сосчитав до трех, повернулась. Он стоял с кульком пряников и улыбался.
Приняв кулек, она вдохнула аромат.
– Благодарю, – прошептала в ответ и сама не поняла, как направилась к выходу.
– Евгения, мы уже покидаем маскарад?
– Да, скоро гости должны снимать маски, а мне бы не хотелось быть узнанной. Поедем домой.
Граф обнял ее за талию. Лакеи распахнули высокие двери, и они незаметно от остальных покинули зал. Сбросив маску, Евгения шагнула к слуге, и тот набросил ей на плечи шубу.
Взявшись за руки, они вместе покинули гостеприимный особняк и сели в карету. В полной темноте Евгения ощущала на себе взгляд графа. Он смотрел на нее, сидя напротив.
Евгения вынула из кулька пряник и откусила кусочек. Сладкий вкус, хорошо знакомый с детства.
– Можно мне попробовать?
Граф склонился и взял ее за руку. Поцеловал кисть, затем ладонь и переместился к пальцам. Взял вторую руку и откусил кусочек пряника:
– Очень сладко.
Это было чрезвычайно эротично. От нахлынувших эмоций девушка тихо вздохнула. Сильные руки обняли ее за плечи. Граф прижал ее к своей широкой груди и нежно поцеловал в мягкие губы. От этого поцелуя у нее закружилась голова.
Так ее еще никто не целовал. Долгие и пьянящие поцелуи, которыми граф одаривал ее, пробуждали желание. Это было чем-то новым для нее. Позабыв обо всем, Евгения наслаждалась этими чувствами и поцелуями.
Карета остановилась.
– Кажется, мы приехали, – прошептала она с сожалением.
Сергей нехотя оторвался от нее и посмотрел в окошко.
– Ты права, – он взял ее за подбородок и заглянул в глаза, – позволь остаться.
Евгения покачала головой. Отстранилась и тяжело вздохнула:
– Я не могу.
Некоторое время он смотрел на нее, затем вышел из кареты и помог выйти. Когда она собиралась уже уходить, позвал:
– Евгения, это тебе.
В его руках лежала коробка. Девушка с некоторым сомнением смотрела на нее, но подошла ближе и приняла из его рук.
– Что это?
– Откроешь дома.
Улыбнувшись, он склонился в поклоне и направился к карете. Баронесса, не оглядываясь, вошла в особняк и прикрыла дверь.
Ей не терпелось узнать, что это за подарок. Она скинула капюшон, отложила кулек с пряниками на подставку и села на корточки.
Евгения развязала бант и осторожно открыла крышку. Внутри лежала теплая шаль. Среди тонких кружев спал маленький щенок. У него была белая шерсть и черный нос. Он тихонько посапывал, иногда дергая лапками.
– Какая прелесть, – прошептала она, рассматривая щенка. – Он помнит о моем желании!
