– Ой, не преувеличивайте, дорогой барон, – вмешалась Элен, наигранно весело стукая его по животу веером. – Наша красавица только потанцевала с ним. Вы сами все прекрасно видели. На мой взгляд, она вела себя безупречно с графом. Вам следовало бы ею гордиться, вместо того чтобы прилюдно казнить.
Барон не обратил на нее ни малейшего внимания. Вместо ответа он шагнул к Евгении почти вплотную и прорычал, словно раненый зверь:
– Граф позволил себе много больше, и не смейте мне перечить. Он касался вас, нарушая правила приличия. Вы сами дали ему для этого повод. Таращились на него, словно развратная блудница на богатого торговца. Вам, моя милая, не удастся меня провести. Мы немедленно уезжаем.
Элен топнула ножкой, и ее павлинье перо на голове колыхнулось:
– Барон, ваша жена еще совсем девчонка. В ее возрасте трудно скрывать эмоции и соблюдать все правила приличия, которые запомнить – так кругом пойдет голова. Ну же, Борислав, будьте чуточку мудрее!
Барон медленно повернулся к Элен, и та вся сжалась под его взглядом. Не говоря больше ни слова, он усилием воли склонился перед ней в прощальном поклоне.
Пользуясь моментом, Элен сочувственно покосилась на побледневшую Евгению. Девушка выпрямила спину, вздернула подбородок, демонстрируя свое полное спокойствие. Кажется, барон сам не знает, как ему повезло с молодой женой. Элен тихонько хохотнула, глядя на удаляющуюся спину Борислава.
Они покинули особняк уже через несколько минут. Дорога до собственного дома заняла не так много времени. Все это время барон смотрел на заснеженные улицы, изредка сжимая пальцы в кулак. Глядя на его профиль, Евгения думала о том, что скажет, когда они вместе приедут домой. Как назло, ничего не шло в голову. Она пришла в отчаяние.
Дверь распахнул Захар. При виде господ его лицо слегка вытянулось. Он не ожидал, что они вернутся так рано. Однако не проронил ни единого слова, увидев лицо барона.
Скинув шубу, Евгения последовала в гостиную за мужем. Им нужен был серьезный разговор, и оба это понимали.
Барон распахнул двери и направился через всю залу к эбеновому столику с выпивкой. Быстро плеснул в бокал виски, который осушил одним глотком.
Евгения тихо прикрыла за ними дверь. Глядя на сутулую спину мужа, она медленно направилась к дивану.
Какое-то время барон молча смотрел на пустой бокал. Затем снова наполнил его и отставил графин.
– Несколько месяцев назад, в конце лета, я как-то прогуливался по Главному проспекту. В тот день было пасмурно, казалось, вот-вот пойдет дождь. Я как раз проходил мимо Екатерининской церкви, подумал, что нужно нанять экипаж. В этот самый момент я увидел девушку. Она как раз выходила из храма. На голове белый платок, на груди золотой крестик, в руках Библия. Она отличалась от других прихожан своей кротостью и красотой. Небесный ангел, спустившийся на землю. Я подумал вдруг о том, что, наверное, всю жизнь искал такую, как она. Что это создание принесет мне радость и счастье. Что вместе мы познаем рай на земле.
Барон осушил бокал и со стуком поставил на край стола. Когда он повернулся, Евгения увидела его глаза, наполненные такой тоской, от которой сжалось сердце. Борислав тяжело вздохнул и устало потер переносицу:
– Это была ты, Евгения, там, в храме. Мне тогда оказалось, что небеса сжалились надо мной, грешником, и подарили тебя. И хотя всего пару месяцев как я овдовел, но был готов на тебе жениться тотчас. Быстро навел справки, кто ты и где живешь. Познакомился с твоим отцом и уже осенью нас представили друг другу.
Борислав посмотрел на жену и, засунув руки в карманы брюк, нервно хохотнул:
– Это была моя ошибка. Я позволил чувствам взять надо мной верх. Позволил себе мечтать. Ведь на самом деле ты далеко не ангел, моя милая. Ты дьяволица с ангельской внешностью.
Евгения нахмурила брови:
– Объяснитесь.
– А что здесь объяснять, – барон пожал плечами, – этим вечером в доме у графа Мерцалова вы проявили себя во всей красе. Вы осмелились танцевать с этим треклятым Латанским, смотрели на него взглядом опытной куртизанки. Позвольте, я еще не закончил. После того, с позволения сказать, танца весь город завтра только и станет об этом говорить.
– Так вы боитесь огласки?
– Что?
Он застыл, глядя ей в глаза. Словно ослышался. Быстро запустил пальцы в волосы и вдруг сорвался:
– Да вы хоть понимаете, какое ярмо на меня вешаете? Все станут твердить, что еще чуть-чуть, и вы станете любовницей Латанского.
– Но вы ведь знаете, что это не так. Я ваша законная жена.
– Все вы, женщины, как кошки. Кто приласкает, к тому и ластитесь. После того, как я видел ваши глаза, как вы смотрели на него, я склонен думать так же. Вы порочны.
Евгения недоумевала. Как он может так говорить?
– Но, барон, я ведь до сих пор невинна! Той ночью, помните, нашей брачной ночью, вы не прикоснулись ко мне. Оставили. Теперь вы не вправе утверждать, что я порочна.
– Хватит! Достаточно!
Его голос был холоден и полон презрения. Сдерживая себя, барон отвернулся и посмотрел на огонь в камине:
– Завтра ранним утром вы покинете город. Кучер отвезет вас в Серебряный лес. Я приеду вечером того же дня. А теперь ступайте, я не желаю больше разговоров.
Глава 5
Как и обещал барон, к особняку приехал экипаж. Пока слуги грузили немногочисленный багаж, Евгения попрощалась с дворецким. Старый Захар едва не заплакал, глядя на удаляющуюся фигурку девушки. А потом начался сильный снегопад. Крупные хлопья медленно покрывали дома и дороги, окутывая, словно саваном.
Евгения сжимала в руках четки, постоянно возвращаясь к разговору с мужем. Они снова так и не поняли друг друга. Часть пути она молилась Господу, прося помочь стать мудрее.
В усадьбе было по-прежнему тихо и спокойно. Евгения мечтала только об одном: поскорее подняться в свои покои, лечь под одеяло и поплакать.
В ее комнате уже все было готово. В камине потрескивал огонь, расстелена постель, на столике легкий ужин.
Девушка быстро перекусила и легла в постель, однако тут же уснула. Когда проснулась, был уже поздний вечер, почти ночь.
Судя по шуму в комнате мужа, он только что приехал. Евгения задумчиво направилась к камину.
Возможно, что после произошедшего он не станет стучать в ее дверь. Решит, что разногласие, возникшее между ними, послужит преградой.
– Тем лучше для меня, – она села в кресло и принялась развязывать ленты в волосах. – Никогда не мечтала оказаться в его холодных объятьях.
Перед глазами возник образ Сергея. Она представила его карие глаза, смотрящие на нее со страстью. Его руки, сжимающие талию и плечи. Его запах и голос. Она представила его так отчетливо, словно он стоял рядом с ней.
