Вот они приближаются к каскаду…
Закрыв глаза, она заставила себя не думать больше об этом и произнесла довольно бессвязно:
— Такой… такой… э… прекрасный день… Буа так… так прекрасен!
Пенелопа посмотрела на нее отсутствующим взглядом, и Одетта поняла, что та ее не слушает.
Влюбленный человек не может думать ни о чем другом, кроме предмета своей любви.
Экипаж остановился неподалеку от Аквариума.
Пенелопа так спешила выпрыгнуть из экипажа, что Одетте пришлось придержать ее за плечо.
Они вошли в здание, миновали маленький вестибюль и попали в широкий, тускло освещенный коридор.
Одетта вдруг увидела панораму пещеры — Голубого грота: голубоватый свет придавал экспозиции магический эффект.
Она услышала, как Пенелопа внезапно вскрикнула, увидев мужчину, который выступил из тени и направился к ним.
Это был Саймон Джонсон.
Прежде Одетта видела его лишь в деревенской одежде.
Но теперь он выглядел совсем по-другому, весьма респектабельно.
Для Пенелопы, конечно же, только одно имело значение: он здесь, с ней рядом.
Руки их встретились, и она могла лишь взволнованно восклицать:
— Саймон! Это действительно ты! Как я хотела тебя увидеть!
— А я тебя, — с трогательной искренностью произнес молодой человек.
— Но почему? Зачем ты здесь? — вопрошала Пенелопа.
Саймон, по-видимому, сообразив, что они забыли обо всем, кроме самих себя, высвободил свою руку и протянул ее Одетте.
— Спасибо, что пришли с Пенелопой. Встреча в Аквариуме была, вне всякого сомнения, вашей идеей.
Девушка улыбнулась.
— Да, — призналась она, — кажется, это как раз то место, где можно спрятаться.
Саймон огляделся вокруг.
— Давайте пойдем куда-нибудь, где мало народу, — предложил он. — Я хочу сообщить Пенелопе что-то очень важное.
Пенелопа взяла его за руку, и они пошли вдоль коридора.
Одетта же с любопытством остановилась у глубоких ниш в толще стен.
Раньше она ничего подобного не видела, поэтому как зачарованная стала рассматривать аквариумы, встроенные в стены.
В каждом было песчаное дно с камнями и обломками скал, покрытыми водорослями.
Нарисованные сверху морские пейзажи превращали каждую нишу с аквариумом в живописную пещеру.
А разыгравшееся воображение говорило ей, что она видит горы и долины неизвестной страны или даже какой-то новой планеты.
Ей вдруг страстно захотелось спросить графа, бывал ли он здесь.
Но тут же решила, что вряд ли его это заинтересовало.
В конце коридора стояла деревянная скамья для посетителей; к счастью, она была пуста.
Саймон и Пенелопа устроились на ней.
Одетта уже была готова присоединиться к ним, но, поразмыслив, сочла это проявлением бестактности.
— Вы не возражаете, если я вас оставлю? — спросила она. — Мне интересно посмотреть на рыбок.
Она уже вознамерилась идти, когда Саймон поспешно остановил ее:
— Нет, останьтесь, пожалуйста. Я чувствую, нам будет нужна ваша помощь.
Одетта села рядом, гадая, что же такое необычное он хочет сообщить им.
— Что-нибудь случилось? — с некоторым беспокойством осведомилась Пенелопа.
Саймон умиротворяюще накрыл ее руку своей.
— Нет, дорогая, я приехал сюда, чтобы просить тебя как можно скорее выйти за меня замуж.
Пенелопа вскрикнула, и он сжал ее пальцы.
— Уже перед вашим отъездом в Париж ты знала, что я хочу на тебе жениться. Но тогда нам было очень трудно сделать что-либо. Если б мы взяли всю ответственность на себя, убежав из дома, неизвестно, на какие средства мы бы существовали. Теперь все изменилось.
— Каким образом? — с интересом взглянула на него Пенелопа.
— Умер мой дядя, — объяснил Саймон, — брат моего отца. Он никогда не женился, но был весьма обеспеченным человеком.
Саймон улыбнулся.
— Возможно, его состояние не соответствует требованиям твоего отца. Я был его крестником, поэтому он решил — так как моему отцу придется позаботиться о двух старших сыновьях — оставить мне свой дом и поместье в Хантингдоншире. У него там большая ферма.
Он заглянул в глаза Пенелопе, а та с обожанием смотрела на него снизу вверх.
— Ты не откажешься стать женой фермера?
— Ты же знаешь, что нет! — вскричала Пенелопа. — Господи, Саймон, ты думаешь, папа теперь позволит мне выйти за тебя?
— Это то, о чем я намерен его сегодня просить.
— Сегодня? — изумилась Пенелопа.
Одетта тоже была озадачена.
— Какой смысл ждать? — пожал плечами Саймон.
— А если он откажет? — сдавленным голосом произнесла Пенелопа.
— Тогда я собираюсь спросить тебя: достаточно ли сильно ты меня любишь, чтобы бежать со мной?
Саймон пристально посмотрел на Пенелопу, и она, словно очнувшись ото сна, решительно произнесла:
— Да, конечно! Я сделаю все, что ты хочешь. Я люблю тебя и не смогу никогда быть счастливой с кем-нибудь другим.
— Я молился и надеялся, что ты скажешь именно эти слова, — облегченно вздохнул Саймон.
Он сжал пальцы своей невесты с такой силой, что они побелели.
Затем они уставились друг на друга, забыв обо всем на свете.
Одетта поднялась, отошла от них и стала рассматривать рыб.
Саймон и Пенелопа погрузились в свой собственный мир, и только спустя полчаса Одетта заметила, что они машут ей, предлагая присоединиться к ним.
— Помоги нам, Одетта! — импульсивно вырвалось у Пенелопы. — Ты поможешь нам?
— Конечно, помогу, — пообещала девушка. — Но, может быть, твой отец согласится на предложение Саймона, и у вас не будет никаких трудностей.
— Надеюсь, — выдохнула Пенелопа.
Голос ее звучал не совсем уверенно.
Одетта, напротив, абсолютно не сомневалась, что, несмотря на все теперешнее богатство Саймона Джонсона, лорд Валмер никогда не отдаст ему в жены единственную дочь.
Как бы там ни было, они решили заранее не думать о плохом, и стали вновь обсуждать со всех сторон каждую деталь предстоящего разговора Саймона с отцом Пенелопы.
Одетта тоже пыталась настроиться на оптимистический лад и не разрушать их надежды.
— Как вы считаете, когда я смогу поговорить с его светлостью? — обратился Саймон к Одетте.
