Она промолчала, и он продолжал:
— Ну-ну, не надо задирать нос! Я ведь сказал от чистого сердца, по-дружески. До чего нелегкая работа у меня, скажу я вам. Всегда один, то в Англию, то обратно во Францию. А там у меня совсем нет друзей. Да и какие из этих «лягушатников» друзья!
Он хохотнул.
— Про женщин нельзя сказать, чтоб у них было что-то не в порядке. Очень впечатляют, и не только внешностью.
Он искоса бросил на девушку плотоядный взгляд.
— Вот я каждый раз себе говорю: кому что, а для меня только английские девушки хороши. Вы, мисс, настоящая английская маргаритка и как раз в моем вкусе!
Одетта сдерживала себя, стараясь не обращать на него внимания, но мужчина не оставлял ее в покое.
Он все говорил и говорил.
Когда же наконец судно стало заходить в гавань и пассажиры засуетились возле своего багажа, она почувствовала облегчение.
— Что ж, если вам надо в Лондон, — не отставал от нее между тем надоедливый субчик, успевший сообщить, что его зовут Дейл Дэнверс, — я позабочусь о вас и найду вам удобное местечко рядом со мной.
— В этом нет необходимости, — холодно ответила Одетта. — Я путешествую только в дамском вагоне.
— Это вы зря! — воскликнул мистер Дэнверс. — Вся поездка пойдет насмарку, это я вам заявляю! У нас с вами будет о чем поговорить. Вот увидите, вы получите удовольствие — не сомневайтесь.
Он подмигнул и, толкнув ее локтем в бок, добавил:
— Бьюсь об заклад, мы прекрасно проведем время.
Трап был уже спущен, и Одетта наклонилась за своим саквояжем, который лежал на палубе у ее ног.
В этот момент мистер Дэнверс выпрямился и обхватил ее талию.
— Ну, пойдем, крошка, — стал уламывать он ее, — не задирай так свой носик. Я прямо тебе говорю: уж если я чего захочу, то у меня это непременно будет!
Впервые Одетта почувствовала, что по-настоящему боится его.
— Убирайтесь прочь! Оставьте меня в покое! — сердито закричала она.
Но он только засмеялся и прижал ее к себе.
Выражение его глаз испугало Одетту, и у нее мелькнула запоздалая мысль, что она должна была уже давным-давно спуститься в салон, как бы ей это ни претило.
Когда она неистово пыталась вырваться из его рук, дверь одной каюты внезапно открылась, и из нее вышел мужчина.
Изо всех сил боровшаяся за свое освобождение, Одетта не могла его увидеть.
Наконец она рванулась и, потеряв равновесие, стала падать на мужчину, вышедшего из каюты.
Девушка в отчаянии ухватилась за него обеими руками, чтобы устоять на ногах, подняла голову и… остолбенела.
Такого просто не могло быть.
С высоты своего роста смотрел на нее не кто иной, как граф!
Глава шестая
Хотон уставился на нее с не меньшим изумлением, чем она на него.
— Одетта, что вы здесь делаете? — воскликнул он.
Похоже, она лишилась дара речи, и он спросил:
— Вы получили мою записку? Я послал лакея с запиской на место нашей встречи.
— З-записку? — с трудом разомкнула губы Одетта.
— В ней я сообщил, что умерла моя бабка и мне необходимо немедленно вернуться в Англию. Но я не понимаю…
Внезапно вокруг них поднялась суматоха, и он не смог закончить свою фразу.
Пароход был пришвартован, на борту появились носильщики в поисках клиентов.
— Носильщик, сэр? Носильщик?
Один из них протиснулся между Одеттой и графом.
В эту минуту до нее дошло, что она не спит и перед ней действительно граф.
Она вскрикнула, повернулась и побежала прочь от него по палубе к первому трапу.
Ей пришлось локтями прокладывать себе путь сквозь толпу пассажиров, поднимавшихся по трапу наверх.
Иные сердито и громко бранили ее, за то что мешала их продвижению. Она ничего не слышала.
В голове металась только одна мысль — как убежать от графа, чтобы не пришлось объяснять ему свое присутствие на борту.
Добравшись до нижней палубы, она сообразила, что именно здесь должен находиться ее багаж, и сразу же увидела свои чемоданы, сваленные в кучу поверх другого багажа.
Одетта подбежала к чемоданам.
— Носильщик, мэм?
Он был тут как тут.
— Да, да, — зачастила Одетта. — Вот мой багаж, возьмите его, пожалуйста. Я должна спуститься на берег, немедленно!
Полный сил и энергии, молодой человек тотчас собрал ее чемоданы, тогда как остальные пассажиры все еще рылись в куче багажа, отыскивая свои пожитки.
Носильщик повел девушку по нижнему трапу, спускавшемуся на пирс.
Одетта не смотрела вверх из боязни увидеть графа, который мог, хоть это и маловероятно, высматривать через ограждение верхней палубы.
— Мне нужно сесть на лондонский поезд, — сказала она носильщику.
— Вам нужен маршрутный поезд, мэм?
— А что, есть какой-нибудь другой?
— Есть, мэм, но он идет медленно, на каждой станции останавливается.
— Достаньте мне билет на этот поезд.
Носильщик не стал с ней спорить по поводу такого странного решения.
Он просто перевез свою тележку на другую платформу и нашел купе в вагоне с табличкой «Только для дам».
В купе Одетта выбрала место подальше от окна, чтобы граф не смог ее увидеть с платформы.
Она была уверена, что в Лондон он поедет на маршрутном поезде.
Скорее всего, он будет встречать ее там.
Но и здесь Одетта не могла чувствовать себя в безопасности, пока ее поезд, выпуская огромные клубы пара, не отъехал от станции уже после того, как маршрутный скрылся из виду.
Девушка облегченно вздохнула, откинулась назад и закрыла глаза.
Боже, она вновь увидела его!
Какая же она трусиха, однако!
Почему бы не рассказать ему, зачем она здесь?
Но как бы она ему все объяснила?
Каким образом вообще можно объяснить, что все, о чем она говорила ему прежде, было ложью?
Она не француженка и не принцесса.
И она не замужем.
Просто мечтательница и лгунья.
Ей хотелось плакать, так как в эту минуту она поняла яснее, чем прошлой ночью и этим утром, что потеряла его навеки.
Хуже всего то, что теперь он не будет думать о ней как о прелестном создании, спустившемся с небес.
Он увидел, кем она была на самом деле: дурно одетой особой, отбивающейся от вульгарного молодчика.
