Он пожал плечами, выразив этим движением свое отчаяние.
— Ты хочешь сказать, что мы не будем выступать сегодня вечером? — спросила другая девушка.
— А как же мы выступим без Мелани? — едва сдерживаясь, сердито ответил Берти.
Он сжал кулаки, поднял их над головой и запричитал:
— И почему это случилось как раз в тот момент, когда его светлость пригласил нас развлекать его друзей?
— Его светлость? — спросила Карина.
— Герцог Уэстбери, — пояснил Берти. — Мы должны быть в его доме примерно через час.
— Вы должны давать для него заказное представление? — заинтересовалась Карина.
— Специально заказанное представление, — важно сказал Берти. — Вы, наверное, слышали о «Красавицах Берти»?
Он произнес это, явно ожидая, что Карина онемеет от изумления.
Но она только покачала головой.
— Вы не слышали о нас? — удивленно спросил Берти. — Весь Лондон от нас в восторге.
— Я давно не бывала в Лондоне, — сказала Карина.
— У нас потрясающий аттракцион. Его светлость хочет, чтобы именно мы выступили перед его друзьями сегодня и завтра вечером.
Он закрыл лицо руками и огорченно воскликнул:
— Мы и представить себе не могли, что произойдет такая трагедия. Всего лишь в какой-то миле от замка Уэстбери!
Карина была заинтригована.
— Расскажите, с чем вы выступаете, — попросила она.
— Мы поем, танцуем. У нас самая лучшая увеселительная программа для вечеров во всем Лондоне, — самодовольно заявил Берти.
Карина не смогла сдержать улыбки. Хоть он и хвастун, но чем-то ей симпатичен.
— Я бы хотела посмотреть ваше представление.
— Я бы тоже хотел, чтобы вы посмотрели, — парировал он. — Но кажется, сегодня вечером мы не сможем выступать.
— Почему? — спросила Карина.
Прежде чем он успел ответить, вошел Дженнингс.
— Вам повезло, — сказал он. — Мой человек встретил врача совсем недалеко отсюда и уже привез его.
Берти встрепенулся и бросился к двери. Карина услышала, как он без умолку болтает, поднимаясь по лестнице.
— Пожалуйста, не обижайтесь на Берти за его странные манеры, — сказала темноволосая девушка. — На самом деле он добрейшей души человек. Но наш аттракцион для него — все. Он живет и дышит только этим. И в какой-то мере ожидает, что все должны его понимать.
— Расскажите мне все-таки, чем вы занимаетесь. Как вас зовут? — снова спросила Карина.
— Меня зовут Джулия. Мы поем и танцуем и... Наша труппа действительно самая популярная во всем Лондоне, — сказала девушка, имитируя голос Берти, и тут же снова стала самой собой.
Остальные засмеялись.
— Это правда, — сказал очень красивый молодой человек с вьющимися волосами. — Говорят, что на наши представления приезжают люди даже с континента. Кстати, меня зовут Джеймс. Это Хелен, это Белинда, а этих ребят зовут Энтони и Сэмсон.
Карина пожала каждому руку.
— Но что же нам делать, если Мелани не сможет выступать? — спросила Хелен.
— А почему нельзя обойтись без нее? — поинтересовалась Карина.
— Потому что она играет на фортепьяно, — ответил Энтони. — Без музыки мы не сможем ни танцевать, ни петь, и никто не увидит «Красавиц Берти».
— А почему для вас так важно выступить перед герцогом? — спросила Карина.
— Ну, во-первых, потому что он герцог, — ответил Энтони. — Во-вторых, очень многие люди восхищаются герцогом и стараются ему во всем подражать. Берти абсолютно уверен, что если мы успешно выступим в его доме, то нас будут приглашать во все родовые поместья, особенно зимой, когда хозяин и гости целые дни проводят на охоте. «Красавицы Берти» — как раз то, что им нужно, чтобы взбодриться вечером, — со смехом добавил он.
Карина пришла в восторг и принялась расспрашивать подробнее.
Девушки начали было рассказывать ей о своих выступлениях, но тут за дверью послышался голос Берти, и они замолкли.
Все замерли в ожидании, глядя на него. Берти вошел и плюхнулся на диван. Его лицо выражало отчаяние.
— Ну что? — спросил Сэмсон.
— Что ты спрашиваешь? — резко ответил Берти. — У Мелани глубокая рваная рана. Если она будет осторожна, то, может быть, дня через три-четыре ей станет лучше. Но не раньше.
Все вскрикнули.
— Ты уверен, что мы не сможем сегодня выступить? — спросил Энтони.
— Как же мы выступим без пианистки? — мрачно сказал Берти. — Придется рассказать его светлости, что с нами произошел несчастный случай, а потом молиться, чтобы он когда-нибудь пригласил нас снова.
В его голосе слышалась безнадежность.
— Но я уверена, что кто-то из нас умеет играть на пианино, — сказала Джулия.
Все молча поглядывали друг на друга. Добровольцев не нашлось.
Карина замерла, вздрогнув от головокружительной идеи. «А что, если...»
Берти сидел с видом большого ребенка, готового расплакаться в любой момент.
Карина незаметно сжала кулаки. «Сейчас или никогда». Она решила попробовать.
— Может быть, я смогу сыграть для вас, — робко предложила она.
Все посмотрели на нее.
— Вы хорошо играете на фортепьяно? — изумленно спросил Берти.
— Когда училась в школе, даже завоевала несколько призов. В последнее время я осталась одна и много упражнялась. Думаю, что смогу сыграть по нотам все, что вам нужно.
Берти вскрикнул и вскочил на ноги.
— Вы пианистка! Вы пианистка! — возбужденно повторял он. — Где в этом доме фортепьяно?
— В соседней комнате, — сказала Карина.
— Ждите здесь! — крикнул Берти, выбегая из дома.
Подбежав к одной из карет, он схватил какую-то коробку и спустя мгновение вернулся в дом. Карина уже открыла крышку фортепьяно в соседней комнате.
Берти влетел в комнату, вынул из коробки несколько листов с нотами и протянул девушке, глядя на нее с мольбою.
— Вы заставляете меня нервничать, — сказала Карина. — У меня лишь слабая надежда, что я смогу сыграть также хорошо, как Мелани.
— Попытайтесь! Попробуйте! — взмолился Берти.
Карина села за фортепьяно и пробежалась пальцами по клавишам, чтобы убедиться, что инструмент настроен. Просмотрев ноты, которые положил перед ней Берти, Карина сразу же поняла, что они не представляют для нее никакой сложности. Ей приходилось играть куда более сложную музыку.
Начав играть, Карина быстро уловила такт. Ускорив темп, она блестяще отыграла бравурный пассаж и закончила торжественным аккордом.
