— Святые небеса! — воскликнул Джимми. — Я думал что жизнь в деревне скучная!
— Как видите, это вихрь развлечений.
— Я возьму машину и украду вас отсюда, даже если мне придется применить силу.
Лорну рассмешила горячность его тона:
— Мы не можем поехать кататься в военное время. Подумайте, какой плохой пример я буду подавать!
— Теперь я понимаю, почему большинство детей священников родятся с аденоидами, прыщиками, дефектами зрения.
— Почему?
— Так им легче избежать соблазнов и не сбиться с праведного пути. Вы — исключение. Подаете всем пример или нет, но вы должны быть мне рады, или сойду с ума!
— Разве вам не рада? — Лорна улыбнулась его досаде, но тут увидела Минни и вскочила: — О, Минни, чай готов?… А я не накрыла на стол! Прости, пожалуйста.
— Это может подождать. — Произнесла Минни неожиданно резко.
Даже Джимми стало ясно, что Минни расстроена, ее обычно улыбающиеся губы сжались в тонкую линию, и вся она источала атмосферу недовольства.
— Я пойду и приготовлю закуску.
Лорна побежала к дому.
— Здесь так хорошо, что мы забыли о времени, — сказал Джимми.
— Это заметно! — коротко ответила Минни и удалилась, выражая спиной свое неодобрение.
— В чем дело? — спросил Джимми, когда Лорна вернулась с закусками.
— Представления не имею.
— Что-то огорчило старушку. Она смотрела на меня так, будто я принес ей дохлую кошку.
— Пойду узнаю, в чем дело! — Лорна снова поспешила в дом.
Минни наливала кипяток в чайник. Лорна взяла тарелку с сандвичами и сказала заискивающе:
— Ты сердишься, Минни? Что я такого сделала?
— Ты ничего не сделала. Просто я беспокоюсь.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Лорна. — Перестань говорить загадками, Минни. Ненавижу, когда ты злишься.
Она привыкла к перепадам настроения Минни и знала, что лучший подход к ней — заставить ее выговориться, иначе она будет мрачно дуться и обижаться часами или днями.
— Кто я такая, чтобы вмешиваться в то, как ты проводишь время, — сказала Минни. — Ты должна принимать собственные решения и следовать им.
Очевидно, дело было серьезно. Лорна отставила сандвичи и, подойдя вплотную к Минни, положила руку ей на плечо.
— Ты так сильно сердишься на меня, — сказала она. — Что я сделала? Скажи мне сразу, Минни, иначе ты сделаешь мне больно.
— Лучше отнеси чай своему гостю, а то остынет.
— Кто здесь был? — спросила Лорна. — Кого ты видела сегодня днем?
Минни замялась:
— Марта Бэйтс проходила мимо и заглянула к нам на несколько минут.
— Миссис Бэйтс! — Ситуация начала проясняться. — И вы немного поболтали про Майкла.
— Она рассказала мне, как он просил тебя поехать с ним сегодня, — призналась Минни. — Он был очень разочарован, когда ты отказалась.
— Как миссис Бэйтс об этом узнала?
Минни смущенно потупилась:
— Он мог поделиться с ней.
— Или она подслушала его телефонный разговор, — медленно проговорила Лорна. — Это более вероятно. Терпеть не могу эту старуху, Минни, она всегда все разнюхивает и лезет не в свои дела. Майкл кашлянуть не может без того, чтобы она не разнесла об этом по всей деревне! Что ей за дело, поехала я с ним или нет.
Минни немного сдала назад под натиском Лорны.
— Это было бы хорошо для него и хорошо для тебя, дорогая, — заметила она. Ее тон смягчился, она начала оттаивать.
— Как я могла поехать? — спросила Лорна. — Здесь столько работы, и как это касается миссис Бэйтс? Скажи ей, пусть занимается своими делами. Или я сама скажу, если ты боишься!
— Ничего я не боюсь, — отважно сказала Минни. — Но доктор Дэйвенпорт хороший человек, такого поискать. Он не из тех, кто выставляет весь свой товар на витрину. Такой может обеспечить счастливую и надежную жизнь.
— А кто выставляет свой товар на витрину? — сердито спросила Лорна. — Честно, Минни, я не знаю, о чем ты толкуешь. А что касается миссис Бэйтс — вот подожди, увижу ее еще раз и все выложу!
— Ну, голубушка, — успокаивающе сказала Минни, — ты не должна ссорить меня со старыми друзьями. Я знаю Марту Бэйтс уже тридцать лет. Она сплетница, не отрицаю, но она добрая женщина. Она вырвет свои глаза и отдаст мистеру Майклу, если решит, что они ему зачем-нибудь нужны.
— Даже это не оправдывает подслушивания, — сказала Лорна. — И вот еще что: если она рассказала тебе, так рассказала и всей деревне; ты знаешь это, Минни. Меня не волнует, что она болтает. Мою дружбу с Майклом не затронет никаким боком болтовня этой старухи, можешь ей передать!
Лорна взяла чайник и сандвичи и бросилась вон из кухни. Она разозлилась не только на миссис Бэйтс, но, хотя не осмеливалась в этом признаться, и на Минни.
«Она возмущена присутствием Джимми, — думала Лорна. — Минни всегда такая. Если ей не нравился кто-нибудь из наших друзей, когда мы были детьми, она шпыняла его разными способами, пока мы не отказывались от этой дружбы. А Майкл всегда был ее любимчиком. Я подозреваю, она ревностно оберегает нас от любых других мужчин и сердится из-за Джимми!»
Лорна проходила через холл, когда Бет вошла в парадную дверь.
— Бет! — с удивлением воскликнула Лорна. — Почему ты пришла так рано?
— Он здесь? — спросила Бет.
— Ответь мне на вопрос.
— У меня есть оправдание, — легкомысленно сказала Бет.
— Это безответственно с твоей стороны, — возмутилась Лорна. — Ты прекрасно знаешь, что должна быть в школе до половины шестого. Мне теперь придется писать директрисе и извиняться за твое поведение!
— В этом нет необходимости, — огрызнулась Бет. — Я сказала ей, что очень нужна тебе сегодня здесь.
— Я должна проинформировать ее о том, что ты сказала неправду. Ты мне здесь не имела права просить разрешения прийти пораньше.
Бет не слушала; она заглядывала через дверь гостиной.
— Он здесь! О, Лорна, как я волнуюсь! Побегу переодеться.
Она швырнула свою школьную сумку на столик в холле и понеслась по лестнице, перескакивая через три ступеньки, прежде чем Лорна успела что-либо сказать. Это совершенно безнадежно, подумала Лорна и вышла во двор.
— У меня проблема с пирожными, Питер, — сказала она. — Они на кухне. Пожалуйста, разберись, Минни, она в скверном настроении.
Питер сидел в саду у ног Джимми.
— О боже! — воскликнул он, поднимаясь на ноги. — Какая ее теперь укусила муха?
— Понятия не имею, — ответила Лорна. — Принеси пирожные и успокой ее, если сможешь.
