– Что вы тут делаете? – спросила мама.
Саша подскочил и торопливо спрятал что-то в сухие листья.
– Мы делаем пожар! – радостно сообщил Костя.
– Что-о?!
– Костя, я же тебе говорил! Костер, костер! – зашипел Саша.
– Ах да, костер! – поправился Костя, но было уже поздно. Мама отобрала у Саши спички и, потушив огонь, ушла с ними в дом.
Саша, требуя спички назад, потащился за ней, но по дороге сунул руку в карман и что-то там нашарил:
– Ой, мам! Зуб! Ты можешь мой молочный зуб положить в банку?
– Зачем?
– Я буду каждый день его чистить. Он будет чистый-чистый.
– А ты не мог бы чистить те зубы, которые у тебя во рту?
– Нет, это неинтересно, – сказал Саша и отправился в ванную чистить свой молочный зуб. Костя, завидуя, прыгал рядом и раскачивал свои зубы в надежде, что у него тоже чего-нибудь выпадет. Но, увы, зубы держались крепко.
Алена водила Риту на поводке до вечера. Рита до того впечатлилась щенками, что мама никак не могла уложить ее спать. Носила по комнате, укачивала, опускала ее голову к себе на плечо, подпрыгивала, пела «а-а-а!», но Рита все равно вскидывала голову, хваталась за шторы и, отодвигая их, смотрела на горящие окна соседних домов и залитый потусторонним светом этаж больницы.
– Не ночь! Не ночь! – твердила она, показывая на свет пальцем.
– Ночь, – говорила мама, положив ее в кроватку. – Ночь. Спи!
– Не ночь! Не ночь! – упрямилась Рита и снова протягивала палец, мучительно пытаясь объяснить, что разве ты не видишь: там свет! там жизнь! там кто-то ходит!
Но мама упрямо задвигала шторы и продолжала настаивать, что все-таки ночь. Наконец мама прилегла на стоявшую рядом кушетку и, качая кроватку ногой, незаметно уснула. Рита быстро выкатилась из кроватки и на цыпочках прокралась по коридору. Все уже спали. Она спустилась по скрипучей лестнице, придвинула табуретку и, забравшись на нее, включила свет.
– Не ночь! Не ночь! – повторила Рита с торжеством.
Кто-то ткнулся Рите в ногу. Щенок! Все это время он скулил у лестницы и пытался забраться по ступенькам. Оставив свет внизу включенным, Рита взяла щеночка на руки, отнесла его наверх и положила маме под бок. Мама во сне сперва оттолкнула его, а потом, ощутив что-то теплое, прижала к себе локтем. Уставший щенок успокоился и уснул.
Рита осталась довольна. Маме же все равно, кого кормить и укладывать спать. Вот пусть и будет мамой щенка! А сама Рита завтра возьмет себе мамой собаку и сможет не ложиться спать – ведь собаки не укладывают своих детей. Мечтая о том, как завтра пойдет искать себе новую маму, Рита всего на секунду свернулась на коврике, закрыла глаза и начала тихонько скулить. Она скулила все тише и тише. А через полчаса мама встала и переложила щеночка Риту в ее кровать. Рита в полусне потрогала маму рукой, потом ногой, удовлетворенно вздохнула и, перевернувшись на живот, уснула уже окончательно.
Глава двенадцатая
«Скоро кончится лето, скоро лету конец…»
– Ладно, люди! Я понимаю, что мое общение бесценно, но я пошла в школу!
Катя
Шла последняя неделя лета. Город пустел, курортники разъезжались. Тихий маленький вокзал распух и переполнился людьми. На площади под часами таксисты сердито сигналили друг другу. Дни у них были золотые. Поезда тянулись один за другим, почти без перерыва. Ночами было слышно, как грохочут сцепки и дежурная по станции требует убрать локомотив с первого пути.
– Пора думать о школе! – озабоченно говорил папа. – Как нам узнать про школы?
– Мамский телеграф – лучший способ системного информирования. И еще храм. Что мамочки в храме знают сегодня, разведка узнает только через год, – хладнокровно отвечала мама.
Она уже обошла несколько городских школ и остановилась на самой ближней, которая недавно была английской, а теперь осталась просто хорошей школой.
Младшие Гавриловы относились к приближению учебы по-разному. Робкая Вика нервничала, как ее примут в новом классе, грызла ногти и скачивала в Сети всякие самоучители, типа «Учебник лидерства» или «Как стать своей в любом коллективе». Катя заранее знала, что и без самоучителя разберется, ни о чем не беспокоилась и только требовала себе новый рюкзак.
– Твой прошлогодний лучше! – возражала мама.
– Он старый. С ним еще Петя ходил.
– Хоть старый, но не Китай. Он неубиваемый. Смотри: тройной шов и парашютная нитка. А все эти висюльки отдерутся в две недели.
– Все равно хочу новый! А Алена пусть ходит с некитаем!
Алене было безразлично, какой у нее будет рюкзак, лишь бы там присутствовал карман для телефона. Она вертелась перед зеркалом и все решала, что лучше – две косички или одна? Одна или две? Потом скрылась в ванной с ножницами, отрезала себе челку и долго выла, потому что получилось криво. Вика стала отстригать ей второй кусок челки, и получилось еще кривее. Пришлось прибегнуть к помощи мамы. Мама сделала хорошо, но от челки, увы, вообще ничего не осталось.
Петя тоже готовился к школе. Он проходил мимо зеркал задрав подбородок и все решал, крут он или не крут. Потом решил, что крут, и купил себе темные очки как у спецагента. Это были его пятые по счету темные очки.
А тридцать первого августа прогремел гром.
Позвонил телефон. Мама сняла трубку. Это был хозяин дома из Екатеринбурга, который сообщил, что поссорился с внучкой и, скорее всего, вернется.
– А мы? – спросила мама.
Старичок с другой стороны трубки вздохнул.
– Ей не нравится, что я стачиваю ногти пемзой. И одежду свою в их белье мне класть нельзя! И курить запрещает! – пожаловался он на внучку.
В душе у мамы все обрушилось. С такой кучей детей и с вещами они больше нигде не поместятся. Цены за лето выросли. Московская квартира сдана на год. И куда они теперь денутся? Кто им что сдаст? Придется возвращаться в Москву и проситься жить к бабушке.
– Так нам съезжать? – спросила мама.
Дедушка в трубке опять вздохнул:
– Я еще не знаю. Не совсем еще решил, вернусь я или нет. Может, мы с внучкой еще притремся друг к другу, и тогда вы сможете остаться.
– Так как же нам быть? – спросила мама.
– Я вам позвоню, – ответил дедушка и попрощался.
Мама долго еще стояла с трубкой в руке, а потом побежала к папе. Папа сидел перед компьютером и гладил клавиши. Где-то там, в клавишах, притаился гениальный роман, и все, что требовалось сделать, – это нажать их в правильной последовательности. Вот только кто знает, какая последовательность правильная?!
