Папе все же тратиться на стиралку не хотелось. Дождавшись, пока тетя Света отправится барабанить в дверь, чтобы составить запершемуся от нее Пете самое правильное расписание подготовки к экзаменам, он посадил маму на колени и, покачивая, начал ее уговаривать:
– Представляешь: попадешь ты в рай, а там много-много стиральных машинок! Больших и маленьких. И все работают, и все бурчат. И много разноцветных носочков, штанишек, пододеяльников! А ты ходишь и выбираешь, в какую машинку положить какую тряпочку.
Мама, замечатавшись, слушала. Потом сказала:
– Уф! Ну пока я не в раю, ты мне здесь машинку купи! Я не виновата, что у тебя такие пачкучие дети!
– Я знаю, что мы сделаем! – донесся с лестницы голос вернувшейся комбинирующей тети. – Мы купим профессиональную машинку! Такую, как для прачечных! Что им пять стирок в день! Такие машинки работают круглые сутки и долгие годы!..
У мамы загорелись глаза. Ей ужасно захотелось профессиональную стиралку, в которой будут вертеться носочки и пододеяльники.
– Это дорого, – напрягся папа.
– О! Это ерунда! Надо просто уметь покупать!
Тетя Света вооружилась своим супертелефоном, который был у нее размером с планшет, и начала что-то искать, время от времени делая звонки. Не прошло и получаса, как она вскочила со стула и гордо сообщила:
– Вот! Что и требовалось доказать! В Ялте закрылась частная прачечная! Они закупили оборудование, но дело у них не пошло. Теперь они все распродают. Я заказала у них машинку, довольно дешево, кстати, и… дышим, дышим, дышим, Николай! Это радость!.. Гладильный агрегат!
– А это зачем?
– Затем! – сказала тетя. – Только пещерные люди гладят вручную! К тому же он довольно компактный. Метр девяносто на сорок пять, и вес всего сто четыре килограмма! – Тетя Света посмотрела на часы. – Вот! – сказала она. – Сию секунду я еду в Ялту! Хочу посмотреть на машинку своими глазами, прежде чем Николай заберет ее на автобусе! И кстати, Аню я беру с собой! Аня, ты же хочешь посмотреть своими глазами?
Мама радостно закивала. В одном глазу у нее уже стояло отражение машинки, а в другом – гладильного агрегата.
– Уже поздно! – засомневался папа, посмотрев на часы.
– Поздно – это отговорка для тех, кто не умеет планировать время! – заявила тетя Света. – Сейчас шестнадцать тридцать две. Мы доедем до Ялты через Симферополь за три часа. Это будет девятнадцать тридцать две. Погуляем там до десяти, по дороге посмотрим стиралку, еще погуляем и к часу ночи на последнем автобусе опять будем здесь! Аня, в путь!
– А дети?
– А детей положите вы с Валентином! Впрочем, мы можем взять с собой кого-нибудь, чтобы вам было полегче! Например, Катю!
Услышав, что ее берут, Катя моментально спустилась вниз. Стояла такая довольненькая, опустив глазки, – просто самый послушный ребеночек. А еще через несколько минут Катя, мама и комбинирующая тетя гордо шествовали на маршрутку. Папа с грустью провожал их взглядом и размышлял, что у него утащили единственного ребенка, который мог бы помочь с малышами.
Когда все ужинали, в дверях возник художник Федор, вернувшийся после безуспешных поисков тигренка, о чем он сразу с порога и сообщил. Дядя Бубубу и Федор уже виделись, когда вместе выгружали самый огромный в мире шкаф. Но тогда у них не было времени общаться. Сейчас же дядя Бубубу был представлен Федору как поэт и писатель.
Федор воодушевился, долго хлопал дядю Бубубу по спине, после чего поведал, что он тоже писатель. Он когда-то написал книгу, но в издательстве ее не взяли, сказали, что потеряли, а через год он случайно увидел свою книгу в магазине. Она была под фамилией одного известного писателя, почти классика, и за ней стояла огромная очередь.
– И как она называлась? – спросил дядя Бубубу.
– Кто?
– Книга!
– Не важно, – заупрямился Федор. – Если я скажу, это будет скандал. Чего уж там? Пусть пользуются! Она уже заняла свое место на полке вечных ценностей человечества!
Дядя Бубубу одобрительно покивал, отдавая должное его благородству.
– А стихов вы не писали? – поинтересовался он немного погодя.
Оказалось, что стихов Федор не писал. Только песни, но немного: две или три, которые сейчас известны как народные. Дядя Бубубу опять покивал и, прихлебывая чай, ласково смотрел на Федора почти до самого конца ужина, а потом вдруг придвинулся к нему бочком и ласково спросил:
– А паспорт ваш посмотреть можно?
– Зачем он вам?
– Да так просто!
– Нельзя! – быстро ответил Федор.
– Почему?
– Потому что я вам не любимая женщина! Мне вам доказывать нечего! – сказал художник и, сердито вскочив, убежал. Хлопнула дверь.
– Напрасно ты его обидел, – сказал папа Гаврилов. – Он художник, поэт.
– Ну и где его стихи, если он поэт? – ревниво спросил дядя Бубубу.
– Он поэт без стихов и без книг. Все его творчество изливается непосредственно в мир! Разово! Одномоментно! Щедро! Тут дети говорят, что он врет! А он не врет – он творит!
– Все равно я посмотрел бы его паспорт. И ксерокс бы сделал. Просто на всякий случай, – пророчески сказал дядя Бубубу.
К десяти вечера оставленные без мамы дети «разбешакались» настолько, что стало ясно – надо срочно отправлять их спать. Рита бегала по кухне и укладывалась всем под ноги, но когда ее пытались перенести в кровать, начинала лягаться.
– Где мама? Моя мама! Моя любимая мамочка! – рыдала она.
– Мама скоро будет! – говорил папа.
– Хочу-у-у ма-а-а-аму!
Дядя Бубубу, откашлявшись, уселся перед Ритой на корточки и погладил ее по спине:
– Погоди, ребенок! Сейчас я разверну перед тобой логическую цепочку! Твоей мамы здесь нет – это, так сказать, установленный факт, но впоследствии она появится, и когда ты проснешься, то обретешь ее рядом с собой!
– А-а-аа-а-а! – заорала Рита страшным голосом и лягнула стул так, что он закачался. – А-а-а-а-а-а!
Дядя Бубубу испуганно отскочил.
– Что случилось? – спросил он у папы.
– Ты допустил две ошибки. Первая: признал, что мамы нет. А вторая: сказал «когда ты проснешься». То есть, значит, ей придется сейчас ложиться спать!
