Ровно к девяти Евгений Азарович подъехал к проходной института и сдал свои документы на выписку пропуска. Однако девушка, занимавшаяся этим, заметила ему, что придется немного подождать. Директор института еще, видите ли, не приехал, а без его визы оформить документ никак не возможно.
– А когда он появится? – поинтересовался Евгений Азарович.
– Директор обычно приезжает в половине десятого или даже чуть попозже. Так что погуляйте пока. Погода хорошая.
– Спасибо, – хмуро буркнул Евгений Азарович и вышел на улицу, так как стоять в прокуренном тамбуре у проходной ему не хотелось.
Перспектива ждать около часа, как и сама хорошая погода – сырой февральский ветер и слякоть – его нисколько не радовали. Он подошел к проходной и стал изучать вывески, плотно налепленные на заборе. «Научно-исследовательский институт сверхвысоких энергий. Министерство атомной энергетики», «Ремонтно-строительное управление № 5», «Крупногабаритные перевозки», «Информационно-аналитический центр, город Новомосковск», «Домашний компьютер».
«Все понятно. – Евгений Азарович грустно усмехнулся. – Институту урезали финансирование, так они сдают помещения в аренду, чтобы выжить».
К железным воротам около проходной подъехал автофургон «Газель» с надписью на борту «Хлеб».
Водитель в кабине громко прокричал кому-то по телефону:
– Да есть там мой номер, смотри лучше! – Затем он выпрыгнул из машины, раздраженно ругаясь: – Блин, вечно здесь какие-то проблемы! – Водитель резво побежал в проходную.
«Здесь ты прав, – подумал Евгений Азарович, вдруг заметил, как ветер принес к его ногам какую-то бумагу, и поднял ее. – Так, что тут у нас? Накладная на товар. Надо бы вернуть товарищу, а то у него будут проблемы».
Когда разгоряченный водитель автофургона выбежал из проходной, Евгений Азарович притормозил его и сказал:
– Командир, ты так все документы растеряешь.
Водитель выпучил на него глаза, взял накладную, посмотрел на нее, затем на Евгения Азаровича.
– Да, действительно. Спасибо, друг. А ты отсюда?
– Нет, приехал в командировку и уже час торчу, все никак не могут выписать пропуск.
– А тут всегда так, – желчно обронил водитель. – Садись ко мне, – предложил он вдруг. – За ворота провезу контрабандой, а дальше сам дойдешь.
Евгений Азарович решил воспользоваться неожиданной оказией и сел в кабину.
Он добрался до пятого этажа и уперся в железную дверь с картонной табличкой «Институт сверхвысоких энергий». Внизу под названием института шариковой ручкой были написаны дополнительные ценные указания: «В отдел кадров – один звонок, секретарше – два звонка, пирожки – три звонка».
Евгений Азарович три раза нажал на «пирожки», резонно предположив, что это самый верный способ попасть на режимный объект без проблем. Дверь мгновенно открылась, посетитель вошел в длинный полутемный коридор, немного постоял, но так никого и не дождался. Он пошел по коридору и через открытую дверь туалета увидел нескольких молодых людей, дымивших сигаретами и горячо обсуждавших вчерашний футбольный матч. Никто из них даже не посмотрел в сторону незнакомого мужчины, проходящего мимо.
«Да, пропускной режим тут явно не на высоте», – констатировал Евгений Азарович.
Навстречу ему, покачивая бедрами, шла белокурая дива на высоченных каблуках с сигаретой в руке.
– Простите, где мне найти профессора Селезнева? – обратился к ней Евгений Азарович.
– Кого? – удивленно протянула дива.
– Профессор Селезнев Лев Николаевич, – четко произнес Евгений Азарович.
– Так он еще и профессор! – Дива усмехнулась. – Последняя дверь налево. – Она небрежно махнула рукой в направлении конца коридора и продолжила шествие.
Евгений Азарович два раза стукнул в указанную дверь и вошел в комнату. Там сидели пожилой мужчина, который что-то писал, и молодой человек с черными кудрями и в очках, уткнувшийся взглядом в монитор.
– Лев Николаевич? – обратился Евгений Азарович к пожилому человеку.
– Да. – Тот кивнул и вопросительно посмотрел на визитера.
– Здравствуйте! Авакумов Евгений Азарович, мы позавчера с вами созванивались. – Гость быстро подошел к столу и протянул руку для приветствия.
Ладонь профессора была удивительно холодной, а пожатие – вялым и каким-то робким.
– Да, конечно, присаживайтесь. – Лев Николаевич указал на стул между столами, стоявшими друг против друга.
Его молодой коллега оторвался от монитора.
– Лев Николаевич, я сбегаю за пирожками. Вам купить?
– Нет, Миша, не надо. Я вас слушаю. – Лев Николаевич отодвинул в сторону исписанный лист, приветливо улыбнулся гостю.
Евгений Азарович внимательно посмотрел на профессора. Лицо круглое, с резко обозначившимися морщинами, скошенный подбородок, впалые щеки, волосы редкие, небрежно зачесаны назад, серые глаза смотрят приветливо, но настороженно.
Внешний вид и поза однозначно выдавали статус и характер этого человека: старый советский интеллигент, уважающий начальство и трясущийся перед гаишниками.
«Пожалуй, надо брать быка за рога, – подумал Евгений Азарович. – Главное, не напугать его».
Гость подался к собеседнику и тихо произнес:
– Лев Николаевич, я ищу Яна Карловича Медникова.
– А вы кто ему?
От Евгения Азаровича не ускользнуло, что профессор слегка побледнел и внутренне как-то сжался.
«Интересная реакция, – подумал он. – Не “Зачем он вам?”, “Почему вы спрашиваете про него?”, а сразу “Вы кто ему?”».
– Я для него посторонний, и он для меня никто. Вернее, был таковым. Но в настоящий момент это мой объект. Дело в том, что Ян Карлович месяц назад пропал. Бесследно. По заданию родственников я его разыскиваю. Я частный детектив. Показать лицензионное удостоверение?
– Нет, не обязательно. – Лев Николаевич испуганно поднял ладони и помахал ими так, словно отгонял неожиданно налетевшую пчелу.
– Мне кажется, вы могли бы дать мне кое-какую информацию, нужную для поиска.
– Вы знаете, вряд ли я могу чем-либо вам помочь. Мы работали в одном институте, но год назад разошлись и вообще не общались. Так что извините великодушно. – Лев Николаевич с искренним сожалением развел руками.
– Тем не менее вы можете мне что-то рассказать о его прежних связях.
– Я, право, не знаю. – Лев Николаевич втянул голову в плечи. – Мне кажется, вы зря теряете время.
В комнату вошел молодой коллега профессора с пирожками, завернутыми в салфетку.
– Лев Николаевич, если я в ближайшее время его не найду, то к поиску подключится милиция. Она непременно выйдет на вас и будет допрашивать.
