– Конечно, конечно. Вот там, позади витрины братьев Райт, есть маленький кабинетик, в нем профессор Ларкли готовился к лекции. Кстати, лекцию организовал я!
Молодой человек открыл неприметную дверь в стене и ввел Люка в спартански обставленную комнатку: пара стульев, письменный стол и телефон. Они сели.
– Что случилось? – спросил молодой ученый.
– Я потерял память.
– О господи!
– Автобиографическая амнезия. Научные знания у меня сохранились – так я и нашел вас, – однако о себе я ничего не помню.
– А меня помните? – спросил молодой человек, явно потрясенный.
Люк покачал головой.
– Я не знаю даже собственного имени.
– Фью! – присвистнул молодой человек. – В жизни с таким не сталкивался!
– Пожалуйста, расскажите все, что вам обо мне известно.
– Гм… ну да, понимаю. С чего начать?
– Вы назвали меня Люк.
– Вас все зовут Люком. Настоящее ваше имя – доктор Клод Люкас, но, кажется, вам не очень-то нравится имя «Клод». А я Уилл Макдермот.
Люк прикрыл глаза, переполненный облегчением и благодарностью.
– Спасибо, Уилл!
– О вашей семье я ничего не знаю. Мы с вами встречались только пару раз, на научных конференциях.
– А где я живу?
– Скорее всего в Хантсвилле, штат Алабама. Вы работаете в Управлении баллистического ракетостроения, на базе «Арсенал Редстоун» в Хантсвилле. Сами вы человек гражданский, не военнослужащий. Работаете под началом Вернера фон Брауна.
– Не могу описать вам, какое счастье все это узнать!
– Я удивился, что вы здесь, потому что вся ваша команда сейчас на мысе Канаверал, ждет запуска первого американского искусственного спутника Земли. Ходят слухи, что его запустят сегодня вечером.
– Да, я читал утром в газете… Погодите, я что же, работал над спутником?!
– Да. В команде «Эксплорер». Это самый важный запуск в истории американской космической программы – особенно после успеха русских и падения нашего «Авангарда»!
Люк был вне себя от радости. Еще несколько часов назад он считал себя опустившимся бродягой, пьяницей, а оказался ученым на пике научной карьеры!
– Но я должен быть там!
– Вот именно! Почему же вы здесь? Не помните?
Люк покачал головой.
– Я проснулся сегодня утром в общественном туалете на вокзале Юнион-стейшн. Понятия не имею, как я туда попал.
– Должно быть, вчера повеселились на славу! – заговорщицки усмехнулся Уилл.
– А если серьезно – это на меня похоже? Я мог напиться до потери памяти?
– Я недостаточно хорошо вас знаю, чтобы сказать точно, – нахмурился Уилл. – Но… меня бы это удивило. Мы ученые, это не в наших правилах. Сами знаете: для нас нет лучше развлечения, чем за чашкой кофе обсуждать свою работу.
С этим Люк был совершенно согласен.
– Действительно, напиваться – попросту скучно…
Однако других объяснений не было. Как он попал в эту передрягу? Кто такой Пит? Почему за ним следили? Кто те двое, что искали его на вокзале?
Он хотел было рассказать обо всем Уиллу, но подумал, что история со слежкой будет звучать слишком уж странно. Чего доброго, его примут за сумасшедшего.
– Мне нужно позвонить на мыс Канаверал.
– Отличная мысль! – Уилл пододвинул к себе телефон и набрал «ноль». – Уилл Макдермот. Можно позвонить отсюда по межгороду? Спасибо… – И передал трубку Люку.
Люк выяснил у оператора номер и набрал его.
– Это доктор Люкас. – Собственное имя, произнесенное вслух, снова наполнило его невероятным чувством радости и облегчения. – Я хотел бы поговорить с кем-нибудь из группы запуска «Эксплорера».
– Они все в ангарах Д и Р, – ответил мужской голос. – Пожалуйста, подождите на линии.
Минуту спустя в трубке послышался другой мужской голос:
– Служба безопасности, полковник Хайд.
– Это доктор Люкас…
– Люк! Наконец-то! Куда ты запропастился?
– Я в Вашингтоне.
– Господи Иисусе, какого хрена ты там делаешь?! Мы тут буквально с ума сходим! Тебя все ищут – СБ, ФБР, даже ЦРУ!
Так вот откуда те два агента на вокзале, подумал Люк.
– Видите ли, со мной произошло нечто странное. Я потерял память. Весь день бродил по городу, пытаясь понять, кто же я такой – пока не нашел физиков, которые меня знают.
– Черт побери, удивительное дело! Как же это с тобой случилось?
– Я надеялся, что вы мне расскажете, полковник.
– Ты всегда звал меня Биллом!
– Хорошо… Билл.
– Ладно, расскажу тебе все, что знаю. В понедельник утром ты сказал, что тебе срочно нужно в Вашингтон, и улетел с «Патрика».
– Патрика?
– База ВВС «Патрик», возле мыса Канаверал. Георгина зарезервировала тебе номер…
– Кто такая Георгина?
– Твоя секретарша в Хантсвилле. Заказала твой обычный номер в отеле «Карлтон» в Вашингтоне.
В голосе полковника послышалась нотка зависти, и Люк на секунду задумался о том, что означает «твой обычный номер». Впрочем, сейчас ему предстояло выяснить более важные вопросы.
– Я объяснил кому-нибудь, зачем уезжаю?
– Георгина договорилась о встрече с генералом Шервудом в Пентагоне, вчера в десять часов утра, однако на встрече ты так и не появился.
– У меня была какая-нибудь причина встречаться с генералом?
– Если и была, мне о ней ничего не известно.
– Чем этот генерал занимается?
– Вопросами безопасности. Кроме этого, он старый друг твоих родителей, так что говорить вы могли о чем угодно.
Люк понимал: только дело чрезвычайной важности могло заставить его покинуть мыс Канаверал за двое суток до запуска спутника.
– Запуск назначен на сегодняшний вечер?
– Уже нет, отложили из-за погоды. Ориентировочно запускаем завтра в 22.30.
«Какого же черта я здесь делаю?» – думал Люк.
– У меня есть друзья в Вашингтоне?
– Безусловно. По крайней мере один – тот, что каждый час сюда названивает. Его зовут Берн Ротстен.
Люк записал продиктованный ему телефонный номер Ротстена.
– Сейчас же ему позвоню.
– Может быть, сначала поговоришь с женой?
Люк замер, словно громом пораженный; у него перехватило дыхание. С женой? Значит, он женат? Какая же она – его жена?
