Вопрос был мне неприятен, но еще более неприятным для меня было то, что я не могла на него честно ответить. Я тяжело вздохнула и сказала:
– Ничего.
– В день бала он проволок тебя через всю академию. На следующий день подрался на дуэли с Зольбергом, после чего тому потребовалась помощь целителя. Затем ты ночевала в комнате Штадена, о чем уже не судачит только ленивый. А вчера ты развлеклась в его комнате с заклинаниями, запрещенными вне специальных помещений. И после этого ты утверждаешь, что между вами ничего не происходит?
Я промолчала. В самом деле, что тут можно сказать? Со стороны наши отношения со Штаденом выглядят совсем не так, как на самом деле.
– Эрна, – продолжила леди Кларк, – ты всегда была очень выдержанной девушкой. С кем-нибудь другим я бы не стала вести подобный разговор. Вступать в какие-либо отношения со Штаденом – очень большая ошибка с твоей стороны. Вы с Олафом – такая чудесная пара. Я только успела порадоваться, что вы с ним наконец-то перебороли смущение и стали встречаться, и тут такой выверт с твоей стороны. Эрна, этот барон переступит через тебя и через пять минут забудет, что ты вообще есть. Олаф – он совсем не такой, и он тебя любит. Подумай об этом.
Я подумала об этом и расплакалась. Меня саму настолько измучила сложившаяся ситуация, что я решила для себя, что при следующей поездке на практику возьму в ректорате точную инструкцию по доставке тел погибших одногруппников, но замуж ни за кого никогда ни при каких условиях не выйду. Главное, чтобы развод удалось получить. При виде моих слез леди Кларк растерялась, засуетилась, налила мне стакан воды и начала успокаивать:
– Эрна, девочка моя, ну что ты, в самом деле? Я совершенно не хотела тебя обидеть. Мне так нравитесь вы с Олафом, поэтому хочется, чтобы у вас все было хорошо.
Воду я выпила, но облегчение не пришло, даже когда я полностью выплакала все слезы, стало только еще хуже. И в таком ужасном виде, с красными глазами, распухшим носом и больной головой, пришлось мне идти на лекцию. Лектор никак не отметил мой приход на занятие и продолжил монотонно вычитывать текст с бумажки. Я подсела к Грете, и та стала сразу меня пихать локтем в бок, чтобы узнать, что же такого мне наговорили, что я так расстроилась. Но рассказывать что-либо во время лекции чревато тем, что преподаватель в лучшем случае выставит нас обеих, а в худшем – напишет докладную ректору, общение с которым не очень-то и приятно. А потом еще и на экзамене припомнит. Так что пришлось подруге подождать до перерыва. Но зато на перемене она сразу повернулась ко мне и потребовала рассказать ей все-все-все.
– Ректор сказал, следующие две недели я отрабатываю по два часа ежедневно в библиотеке, а при следующем нарушении он отправит меня на отработку в виварий, – тихо поясняла я подруге. – И еще он заявил, что подобного рода выяснения отношений должны разрешаться дуэлью.
У сидящей рядом с нами Фогель даже уши вытянулись, так ей хотелось узнать, за что меня вызывали к ректору. Если она и дальше будет продолжать подобные упражнения, то по длине ушей вскорости может перегнать эльфов. Надеюсь, что ничего она не услышала, незачем ей дальше распускать обо мне слухи.
– Дуэлью? Со Штаденом, что ли? Он как это представляет? – пораженно выдохнула Грета.
Я только плечами пожала – что там думает по этому поводу ректор, осталось для меня совершеннейшей загадкой. Вряд ли он рассчитывал на то, что мы со Штаденом решим возникшую между нами проблему в том самом защищенном зале, скорее – что я откажусь от своей мести.
– А плакала ты чего? – не унималась подруга. – Библиотека – это вполне терпимо.
– Потом мне выговаривала леди Кларк, – вздохнула я. – Она считает, что я влюблена в Штадена.
– Нужно было ей все рассказать, – заявила подруга. – Леди Кларк заслуживает доверия.
– Наверное. Только когда она начала говорить про Олафа, я ни о чем рассказывать не могла, – грустно пояснила я. – Да и думать тоже.
При этих словах я невольно посмотрела в сторону парня. Он сидел, полностью погрузившись в чтение своего конспекта, и ни на кого не смотрел. За что он так со мной? Я ему все рассказала как есть. Или он считает, что раз остальные об этом не знают, над ним будут подшучивать из-за моих отношений со Штаденом?
– И что теперь? – поинтересовалась подруга. – От мести отказываешься?
– Ну нет, заклинания первого уровня разрешены, – твердо ответила я. – Можно поиграть с левитацией и разбрызгиванием краски через окно. Но это получится только один раз. Дальше Штаден наверняка защиту поставит.
– Это уже порча имущества, ректор опять разозлится, – заметила Грета.
– Можно взять что-нибудь быстро разлагающееся, за час-полтора, к примеру. У меня цель – Штадену свидание испортить, а не окрасить ему на всю жизнь физиономию в синий или зеленый цвет.
– Логично.
– А потом… Помнишь, что курсанты говорили? Что на дуэли со Штаденом может справиться только их преподаватель по магическим боям лорд Стоун?
– Что-то такое припоминаю, – неуверенно протянула подруга. И тут ее осенило: – Ты хочешь попробовать стравить его со Штаденом?! Как ты это собираешься делать?
– Честно говоря, стравить их со Штаденом вряд ли возможно, – рассмеялась я. – Я сейчас совсем о другом говорю. У них на доске объявлений перед академией висел плакат о наборе всех желающих на курс по магическим боям с использованием холодного оружия. Ведет этот курс лорд Стоун. Стоимость не очень высокая. Занятия уже скоро начинаются…
– Ты собираешься вызвать Штадена?! – округлившимися глазами смотрела на меня Грета.
– Да, – невозмутимо подтвердила я. – Если никто из мужчин не способен защитить мою честь из страха перед Штаденом, то придется это делать мне.
– Ну ты даешь… У тебя же проблемы с фехтованием, а Штаден – лучший не только тут, но и у военных.
Грета была совершенно права. Фехтование я, мягко говоря, не любила и всячески от него увиливала. Я считала, что данная наука девушке ни к чему. Зачет получила, и ладно. Кто же знал, что мне оно будет настолько необходимо? Правда, мне почему-то казалось, что, даже если бы я не пропустила ни одного занятия, шансов победить в чисто фехтовальном поединке у меня все равно не было бы.
– Есть у меня одна идея, – неопределенно сказала я. – Проблема в том, что, чтобы ее осуществить, мне необходимо отбить хотя бы один выпад этого гада.
Следующая пара у нас была общая со Штаденом. Он пришел практически перед началом лекции и нахально сел рядом со мной. Я недовольно на него посмотрела. Он ответил мне непонимающим вопросительным взглядом.
– Штаден, – как можно спокойнее произнесла я, – тебе места в аудитории мало? Сядь, пожалуйста, куда-нибудь подальше от меня. И так наша куратор считает, что я из-за тебя Олафа бросила.
– В самом деле? Она скоро убедится, что это не так. – Он небрежно мотнул головой мне за спину.
