– Никогда нельзя недооценивать противника, – бодро отрапортовал Штаден.
Встал с пола он мгновенно, а теперь протягивал мне руку, делая вид, что хочет помочь. Но я ее проигнорировала и поднялась сама.
Лорд Стоун снисходительно ему кивнул и вопросительно посмотрел теперь уже на меня. К такому повороту я не была готова, поэтому лишь неуверенно предположила:
– Не добила, когда была возможность?
Среди курсантов раздался хохот. Штаден тоже улыбнулся, но как-то нерадостно.
– И это тоже, – усмехнулся преподаватель, – но главная ошибка, что ты подпустила его слишком близко.
– Это точно. – Я с отвращением посмотрела на «мужа».
Он захохотал теперь уже в голос.
– Я так понимаю, Кэрст, – протянул лорд Стоун, – что это твоя очередная девушка.
– Не совсем, – улыбнулся Штаден. – Эрна – моя жена.
– Что же такого ты успел сделать, что она так горит желанием тебя проткнуть?
– Она считает, что я вмешиваюсь в ее личную жизнь.
– Извините, – недовольно сказала я, – но давайте прекратим обсуждение наших отношений со Штаденом. Вы обещали начать меня учить, если я нанесу урон вашему ученику. Вы не станете отрицать, что я это сделала.
Отрицать он не стал, но и желания начать мое обучение не выразил.
– Видите ли, леди Штаден, – ответил он мне, – ваша техника фехтования настолько убогая, что вам лучше подучиться у кого-нибудь, хотя бы у своего мужа. Я так понимаю, что он возражать не будет. А потом я вас беру, договорились, если вы, конечно, не передумаете.
– Что-то мне подсказывает, – прошептал Штаден мне на ухо, – что ты передумаешь. Или ты согласна брать у меня уроки фехтования?
– Штаден, – вскипела я, – единственное, что меня сегодня порадовало, – твой полет через весь зал. Это воспоминание будет греть мою душу в самые холодные зимние ночи.
– Штерн, воспоминания – это не то, что должно греть молодую красивую девушку в холодные зимние ночи. Поверь, у меня лично это получается намного лучше.
Развлекать местную публику в мои намерения не входило, поэтому я от него отвернулась, подхватила Грету под руку и пошла на выход.
– Подведем итоги, – начала подруга по дороге в академию. – Сегодня тебе удалось подловить Штадена, но второй раз он на это не поймается. Думаю, в следующий раз, если он будет, твой… хм… муж наложит хотя бы элементарный щит. В этот раз он не слишком серьезно к тебе отнесся.
– Но ты убедилась, что он не горит желанием стать вдовцом, – сказала я.
– Не факт. Может, там просто свидетелей было много, – обнадежила меня подруга. – Да, жаль, что Ведель ему проиграл.
– Тебе так хотелось посмотреть на полет Веделя? – подколола я ее.
– Ну согласись, что он довольно красив, а уж как двигается… – невозмутимо сказала Грета.
– Хочешь сказать, летел бы он намного эстетичнее Штадена?
Мы переглянулись и захохотали.
Глава 15
День не задался с самого начала. Мы с Гретой проспали, поэтому на занятия отправились без завтрака. И хотя на практикуме по алхимии пахло отнюдь не ресторанными кушаньями, но горящая спиртовка с побулькивающей над ней колбой все равно наводила на мысли исключительно о еде. Подруга рядом со мной тоже позевывала и побуркивала желудком. Потом к нам принесло Фогель с едким раствором, который использовался для мытья стеклянной посуды, емкость с которым она благополучно разбила прямо возле наших ног. Просто чудо какое-то, что этот раствор ни на кого не попал, хотя у меня и создалось впечатление, что Фогель добивалась прямо противоположного.
– Лиза, держи свои кривые ручки от меня подальше! – заорала на нее Грета. – Скажи на милость, зачем тебя сюда принесло с этой дрянью?
Так как в это время подруга активно размахивала руками, то задела сосуд с эфиром. Он покатился по столу, потеряв по дороге пробку. Я еле успела поймать его на краю, но содержимого вылилось много. Сейчас как надышимся, до конца дня голова будет кружиться.
– Нарушаете технику безопасности? – подошла недовольная инора Схимли.
– Ой, я хотела пробирочку помыть, – зачастила Фогель, – а у той раковины уже очередь образовалась. Вот я растворчика себе отлила и пошла к другой. А сосудик такой скользкий. Вот и выпал.
Алхимичка недовольно поморщилась – не любила она уменьшительно-ласкательные суффиксы, а тех, кто их использовал, – тем более.
– Инорита Фогель, – процедила инора Схимли и точным взмахом руки убрала последствия студенческой оплошности, – будьте аккуратнее в следующий раз.
Лиза зачастила, уверяя, что уж в следующий раз она непременно сделает все как надо, и вид у нее при этом был такой честный, что мне невольно пришла в голову мысль, что наша одногруппница уже замыслила очередную пакость.
– В следующий раз она на нас банку соляной кислоты вывернет, – подтвердила мои опасения Грета, когда все разошлись. – Я уверена, что она специально это сделала. Из-за Зольберга.
Я тут же выбросила из головы все мысли о пакостях Фогель. Ведь Олаф – он был намного, намного важнее.
– Грета, я хочу его вернуть, – тоскливо сказала я. – Что мне делать? Он со мой не только не разговаривает, но даже не смотрит.
– Даже не знаю, что сказать, Эрна, – ответила подруга. – Я была уверена, что вы вскоре помиритесь, а он вдруг взял и к Фогель переметнулся. Может, попробуешь его ревность вызвать?
– Он к Штадену не ревнует, – вздохнула я.
– Так ты ему сама сказала, что со Штаденом у вас ничего нет, к тому же ты так шарахаешься от «мужа», что ревновать к нему бессмысленно. А вот если бы ты поулыбалась кому-нибудь да походила под ручку, может, и отреагировал бы.
Оптимизма Греты я не разделяла.
– Получается, я только Штадену поулыбаться и могу, – мрачно ответила я. – Остальные его настолько боятся, что ко мне даже не подойдут, Ведель после вчерашнего тоже вряд ли появится.
– Ну поулыбайся Штадену, – неуверенно предложила подруга.
– Честно говоря, Грета, – ответила я, – мне эта идея не нравится. Штаден точно меня поймет так, как посчитает нужным. Ему только повод дай, как наш брак из фиктивного станет вполне себе настоящим, а меня это совершенно не привлекает.
– Ты же говорила, что он к тебе не пристает?
– Не пристает, – согласилась я. – Но намекает.
– Тогда ты тоже понамекай, а как до дела дойдет, скажешь, что он тебя неправильно понял, – посоветовала Грета. – У нас как раз сейчас будет лекция общая. Руку на плечо ненавязчиво кладешь, глазками хлопаешь.
– В это даже Штаден не поверит, не то что Олаф!
– Но попробовать-то можешь, – не унималась подруга.
